China está tratando de equilibrar su furia por Taiwán con el deseo de desempeñar el papel de pacificador mundial, un delicado paso doble que se produce cuando Beijing busca mantener un estallido de impulso diplomático y establecerse como un nuevo contrapeso mundial a Washington.
Al enviar un portaaviones hacia Taiwán y lanzar ejercicios con fuego real, Beijing quiere enviar un mensaje severo a Taipei después de una reunión pionera en EE.UU. Pero hasta ahora, se ha abstenido de una demostración de fuerza más agresiva que podría empañar su buena fe como una potencia global benigna y responsable.
La relativa moderación sugiere que el líder Xi Jinping quiere mantener abiertas sus opciones mientras hace malabarismos con otras prioridades diplomáticas, incluidas las tensas relaciones con Washington.
China reclama que Taiwán es democrático y autónomo como parte de su territorio y se ha comprometido a tomar la isla por la fuerza si es necesario, al tiempo que amenaza con tomar represalias contra cualquier movimiento percibido de Taiwán para afirmar su independencia y construir lazos más estrechos con EE.UU.
Al mismo tiempo, Xi ha posicionado a China como un nuevo pacificador en el escenario global, un contrapunto a lo que él ve como un EE.UU. intimidante y hostigador que rápidamente recurre a la intervención militar.
Esos imperativos duales estuvieron en exhibición durante la semana pasada. Mientras la Presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, se reunía en California con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (republicano por California), el funcionario estadounidense de más alto rango con quien un líder taiwanés se ha reunido en suelo estadounidense, Xi dio la bienvenida al Presidente francés, Emmanuel Macron, con cálidas palabras y una cena de Estado mientras China atrae a una potencia occidental clave a su lado.
Mientras tanto, los principales lugartenientes de Xi recibieron a los ministros de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita e Irán para una reunión que se basó en una distensión diplomática sorpresiva negociada el mes pasado en Beijing entre los dos rivales de Medio Oriente.
Xi también ha aumentado las expectativas de que China medie directamente en la guerra de Ucrania, luego de publicar un documento de posición de 12 puntos sobre el fin de las hostilidades y viajar a Moscú para una cumbre con el Presidente ruso, Vladimir Putin.
Macron y la presidenta del Consejo Europeo, Ursula von der Leyen, quien acompañó al presidente francés en Beijing, instaron a Xi a usar su influencia con Moscú para ayudar a poner fin a la guerra.
La respuesta de China a las escalas estadounidenses de Tsai pareció calibrada para no socavar esos esfuerzos diplomáticos globales y para mantener la puerta abierta al diálogo con Washington después de que una pelea por un globo chino en febrero arruinara un viaje planeado a Beijing por el secretario de Estado Antony Blinken. A pesar dea congelamiento bilateral, China ha señalado que otros funcionarios del gabinete de EE.UU. serían bienvenidos en Beijing.
Incluso cuando Tsai desafió las advertencias de Beijing contra las reuniones de alto nivel, China inicialmente ofreció solo una respuesta silenciosa, sancionando a varias instituciones e individuos estadounidenses y taiwaneses, mientras probaba un portaaviones dentro del alcance de la isla y anunciaba planes para que sus autoridades costeras inspeccionen algunos barcos en el Estrecho de Taiwán.
Fue solo después de que Macron, Von der Leyen y los ministros de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita e Irán partieron de Beijing que China lanzó una respuesta militar más concertada: 12 días de simulacros con fuego real frente a la costa de China continental frente a Taiwán y patrullas aéreas y marítimas alrededor de la isla.
Esos planes, aunque intimidaron a Taiwán, no alcanzaron la respuesta de Beijing cuando la predecesora de McCarthy como presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi (demócrata por California), visitó Taiwán en agosto del año pasado. En ese momento, China rodeó Taiwán con fuego de cohetes y misiles balísticos mientras probaba las defensas de la isla con barcos de la Armada y aviones de guerra, en movimientos que mostraron la capacidad de Beijing para acordonar la isla e interrumpir su comercio.
La reacción relativamente apagada esta vez dejó en claro para algunos que China estaba buscando una forma de reprender a Tsai mientras mantenía su impulso diplomático global.
“El momento de los ejercicios subraya los esfuerzos de Beijing para equilibrar la disuasión de relaciones más estrechas entre EE.UU. y Taiwán con intereses más amplios en el fortalecimiento de los lazos con socios comerciales y la construcción de una influencia diplomática global”, dijo Ava Shen, una asociada que cubre la política exterior de Taiwán y China en Eurasia Group, una firma de consultoría con sede en Nueva York.
El domingo, el Ejército de Taiwán dijo que detectó 70 aviones militares chinos y 11 embarcaciones navales chinas cerca de la isla a las 4 p.m. hora local. Había informado de 71 aviones chinos y nueve barcos que se aventuraron cerca el día anterior. El Ejército chino envía periódicamente aviones de combate en salidas cerca de Taiwán para investigar y agotar las defensas de la isla, y el número aumenta cuando Beijing quiere expresar su descontento por los movimientos militares o diplomáticos de EE.UU. que involucran a Taipei.
Hu Xijin, exeditor principal del tabloide nacionalista Global Times que sigue siendo una de las voces nacionalistas más prominentes en internet de China, elogió la respuesta militar en la plataforma china de redes sociales Weibo como “una llamada de atención que hace que las autoridades taiwanesas temblar”. Pero la mayoría de las respuestas a Hu ridiculizaron la escala de las medidas.
“Hemos estado disparando rondas durante décadas, ¿cómo van a causar miedo unas cuantas rondas más?”, escribió uno de los muchos usuarios que intervinieron para expresar su desacuerdo con Hu. “Ya sabemos el resultado de estos ejercicios militares. Todo es solo para apaciguar a la opinión pública”.
El portavoz del Partido Comunista, el Diario del Pueblo, publicó un comentario el sábado por la mañana prometiendo defenderse de los ataques a la soberanía de China por parte de las fuerzas independentistas en Taiwán, sin reconocer la escala reducida de la respuesta.
Además de reflejar cautela sobre las otras prioridades diplomáticas de Beijing, la respuesta más moderada esta vez también podría reflejar un reconocimiento por parte de Beijing de los esfuerzos de Taipei y Washington para mantener un perfil relativamente bajo en torno a las escalas estadounidenses de Tsai.
Shen, de Eurasia Group, describió la respuesta militar de China como “menor en escala y gravedad”, y menos probable que interrumpa las rutas de envío globales que los ejercicios militares que siguieron a la visita de Pelosi a Taiwán el año pasado. Ella atribuyó la diferencia a la decisión de McCarthy de reunirse con Tsai en EE.UU., en lugar de en Taiwán.
Los medios de comunicación estatales chinos prácticamente han ignorado una visita a Taipei de una delegación bipartidista del Congreso encabezada por el presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Michael McCaul (republicano por Texas) y otros siete legisladores, el tipo de viaje que en los últimos meses habría merecido una fuerte condena.
La respuesta de China también puede haber sido elaborada con miras a las elecciones presidenciales de Taiwán programadas para enero. Sin un favorito claro y con una carrera que se espera que sea inusualmente reñida, los funcionarios chinos han sido cautelosos para no inflamar el sentimiento anti-Beijing en Taiwán que podría ayudar al probable candidato presidencial del partido gobernante, el actual vicepresidente taiwanés William Lai, quien en el pasado se ha descrito a sí mismo como un trabajador por la independencia de Taiwán.
La respuesta militar más moderada de Beijing también destaca su éxito en encontrar formas no militares de socavar a Tsai y su partido gobernante. Apenas unos días antes de que Tsai partiera hacia EE.UU., China anunció que había establecido formalmente relaciones diplomáticas con Honduras, que había sido uno de los pocos países que quedaban reconociendo al gobierno de Taipei.
Mientras Tsai estaba de tránsito en EE.UU., Beijing también recibió a su predecesora y rival Ma Ying-jeou en el continente para una visita de alto perfil, la primera de un expresidente taiwanés. Durante su visita, Ma declaró que las personas a ambos lados del Estrecho de Taiwán son chinas, en contraste con las declaraciones cuidadosas de Tsai que enfatizan cómo la democracia de Taiwán hace que la isla sea diferente de la China autocrática.
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