Civiles ucranianos describen esfuerzos desesperados para huir de la bombardeada Mariupol

Los civiles que quedaron atrapados durante semanas entre los escombros de Mariupol por las fuerzas rusas llegaron el martes al territorio controlado por Ucrania después de viajes a veces largos y traumáticos, mientras Rusia presionaba para acabar con la resistencia en la estratégica ciudad portuaria y continuaba su ofensiva en el este de Ucrania.

Entre el flujo de personas que llegaron el martes a un centro de procesamiento en Zaporiyia, una ciudad controlada por Ucrania, en el sureste del país, se encontraba un convoy de alrededor de 150 civiles que habían pasado semanas refugiados en la planta siderúrgica de Azovstal, donde los soldados ucranianos continúan resistiendo.

“No se pueden imaginar las condiciones que soportamos”, dijo Elina Tsybulenko, una empleada de la planta de 54 años que dijo que subsistía con pasta y pan mientras se escondía en uno de sus búnkeres subterráneos con unas 100 personas más desde principios de marzo. “El verdadero infierno comenzó el 7 de abril, cuando cada segundo sentíamos que nuevas bombas sacudían los cimientos de nuestro búnker”.

Los evacuados de la planta de Azovstal viajaron durante dos días a través del territorio ocupado por Rusia en buses supervisados por las Naciones Unidas y la Cruz Roja, que intentan negociar una salida segura de Mariupol para los civiles restantes. No mucho después de que los funcionarios ucranianos confirmaran que los buses habían abandonado el territorio controlado por Rusia, el Ministerio de Defensa de Rusia anunció la reanudación de su bombardeo casi implacable de la planta de acero, con el objetivo de expulsar a los combatientes ucranianos, a quienes el ministerio acusó de romper un alto el fuego acordado.

El convoy de Mariupol había sido detenido en ruta a Zaporiyia el lunes por la noche en un campamento de filtración ruso en la ciudad de Manhush, dijo un funcionario de la ONU. Los civiles que han pasado de Manhush a Zaporiyia en las últimas semanas añadieron que las fuerzas rusas en esos campamentos revisan los teléfonos de los evacuados en busca de evidencia de cualquier conexión con el Ejército ucraniano o de esfuerzos para pasar información a las fuerzas ucranianas. Los evacuados informan que la fila de autos en Manhush es tan larga que muchos optan por regresar a Mariupol en lugar de esperar días para que los dejen pasar.

Lyudmila Miloserdnaya cuenta que cuando llegó a Manhush el lunes y se acercó a los funcionarios encargados de procesar las llegadas, le dieron el número 5.674, que representa su lugar en la fila. Después de varias horas, condujo de regreso a Mariupol, dijo, y a las 4 a.m. siguiente viajó por una ruta que bordeaba el centro de filtración, en un momento en que dijo que muchos soldados que ocupaban los puestos de control rusos estaban dormidos.

“Teníamos un objetivo. Oramos por la ayuda de Dios y seguimos adelante”, señaló Miloserdnaya, quien salió de Mariupol el lunes con su nieta de 17 años. Su viaje, dijo, fue “puntos de control, puntos de control, puntos de control”.

El esfuerzo de evacuación de una de las ciudades más afectadas de Ucrania se produjo en medio de continuos ataques rusos en otras partes del país. El martes, el Ministerio de Defensa de Rusia dijo que había lanzado misiles de crucero en un aeródromo militar en Odesa que contenía armas extranjeras. También afirmó que había destruido un sistema de defensa aérea S-300 en la cercana región de Mykolaiv y un depósito de municiones cerca de la ciudad norteña de Kharkiv. Al menos nueve civiles murieron el martes por los bombardeos rusos en la región de Donetsk, en el este de Ucrania, dijo el gobernador regional Pavlo Kyrylenko.

La ofensiva de Rusia para apoderarse de franjas del este de Ucrania se ha estancado en gran medida en medio de una feroz resistencia ucraniana y fuertes pérdidas rusas, dicen expertos militares. El Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas de Ucrania dijo el martes que las fuerzas rusas habían sufrido 23.200 muertes en combate desde el comienzo de la invasión el 24 de febrero. Rusia manifestó el 25 de marzo que 1.351 miembros del servicio habían muerto. No ha publicado un número de muertos desde entonces.

Funcionarios occidentales dicen que el Presidente ruso Vladimir Putin está bajo presión para anunciar algún tipo de victoria en el campo de batalla el 9 de mayo, cuando Rusia celebra el Día de la Victoria para conmemorar el triunfo de las fuerzas soviéticas sobre la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial.

Pero los aparentes ataques contra objetivos en territorio ruso en las últimas semanas indican una escalada en la guerra, con explosiones que arrasan los depósitos de municiones rusos, las instalaciones de combustible y los puentes ferroviarios en las regiones fronterizas de Belgorod, Bryansk y Kursk, que sirven como bases logísticas para las fuerzas rusas que atacan Ucrania. También ha habido una serie de incendios inexplicables en instalaciones militares en lo más profundo de Rusia.

Putin le dijo al Presidente francés, Emmanuel Macron, durante una llamada telefónica el martes que todavía estaba abierto al diálogo sobre el fin de la guerra y se quejó de que Occidente estaba ignorando las atrocidades cometidas por las tropas ucranianas con la ayuda de las entregas de armas por parte de los países occidentales, según el informe del Kremlin sobre su conversación. Macron afirmó que instó a Rusia a permitir las evacuaciones de la planta siderúrgica de Azovstal y renovó su llamado a un alto el fuego.

En una señal de la creciente determinación occidental de apoyar a las fuerzas de Ucrania, Alemania planea enviarle poco menos de una docena de armas autopropulsadas conocidas como Panzerhaubitze 2000 u obús blindado 2000, dijo el martes un alto funcionario alemán. Alemania era hasta hace poco uno de los países europeos más reacios a enviar armamento pesado a Ucrania, por miedo a provocar a Rusia.

El Presidente polaco, Andrzej Duda, señaló que Estados Unidos y sus aliados deberían mantener el flujo de armas y ayuda hacia Ucrania.

“No debemos temer las amenazas de Rusia”, dijo Duda a The Wall Street Journal. “Solo la fuerza brutal, el poder brutal es capaz de detener a Rusia”.

Las personas que bajaron de los buses que llegaban de la planta siderúrgica en Mariupol el martes contaron que estaban exhaustas después de dos días en la carretera y semanas sobreviviendo con raciones decrecientes dentro de un complejo que es el último bastión de la resistencia ucraniana, una ciudad que el Ejército ruso tiene la intención de capturar.

Tania Trotsak, una ingeniera de 25 años que trabajó en Azovstal antes de la invasión de Rusia el 24 de febrero y se fue en el convoy negociado por la ONU con su esposo, dijo que quienes permanecen en el sótano al que ella llamó hogar durante los últimos dos meses tienen menos de una semana de suministro de alimentos.

“Estas personas también deben recibir ayuda”, dijo. “La situación es crítica”.

La viceprimera ministra ucraniana, Irina Vereshchuk, manifestó que la evacuación de Mariupol siguió a prolongadas negociaciones con las autoridades rusas, pero insistió en que la captura de la ciudad por parte de Moscú puede revertirse.

“Mariupol nunca se perderá para Ucrania. Es tierra ucraniana y lucharemos por ella”, dijo a los periodistas, y agregó que varios cientos de civiles permanecen en Azovstal. “Tenemos que continuar con la operación humanitaria para sacar a esta gente”.

Las personas que huyen de Mariupol emprenden viajes que requieren pasar varios puntos de control rusos, donde a los hombres evacuados se les indica que se quiten toda la ropa, excepto la ropa interior y los pantalones, que los soldados rusos enrollan hasta las rodillas para comprobar si tienen tatuajes que sugieran un sentimiento pro-ucraniano.

“Nos dijeron que saliéramos de nuestros autos, alinearon a los hombres y nos gritaron que nos quitáramos la ropa”, afirmó Alexey Miroshnichenko, un trabajador de la construcción que salió de Mariupol con su esposa, Sevel, y su hijo de tres años, Lev, y viajó con otras seis personas en una minivan conducida por un voluntario local. “Revisaron nuestras maletas en cada punto de control por el que pasamos”.

Cada día en Zaporiyia, una ciudad ucraniana en el borde del territorio ocupado por Rusia, que sirve como punto de referencia para las personas que huyen de la violencia, las familias que lograron escapar del territorio ocupado se detienen en el gran estacionamiento de un centro comercial en las afueras de la ciudad. Allí son procesados y registrados como refugiados. Los agentes de policía revisan sus documentos antes de llevarlos a una tienda de campaña donde los voluntarios ofrecen comida gratis y consejos sobre cómo llegar a otras ciudades ucranianas y encontrar alojamiento allí. Las carpas más pequeñas en el interior están atendidas por voluntarios que reparten artículos de ropa de segunda mano y juguetes para niños.

La mayoría de los autos que se detienen en el estacionamiento están llenos de familias, a menudo con mascotas a cuestas. Regularmente hay minivans conducidas por voluntarios, como Kseniya Safonova, una residente de Mariupol de 24 años que pasó las primeras semanas de la guerra llevando ayuda a los soldados ucranianos que luchaban contra el avance ruso y luego ayudó a las familias que huían a encontrar conexiones de transporte fuera de la ciudad.

“Sentí que tenemos que ayudar a quienes nos defienden y asegurarnos de que podamos vivir en un país libre”, dijo Safonova. El 26 de abril dejó Mariupol, comprometiéndose a regresar a la ciudad cuando haya sido liberada de las tropas rusas. Le tomó casi una semana llegar a Zaporiyia.

En un puesto de control, dijo, los soldados rusos gritaron el lema patriótico “¡Gloria a Ucrania!” para probar la respuesta habitual “¡Gloria a los héroes!” Su grupo permaneció en silencio, dijo, sabiendo que la respuesta podría ponerlos en peligro.

Los evacuados de Mariupol describieron una ciudad que subsiste con la escasa ayuda rusa después de semanas de bombardeos que dejaron a sus residentes cocinando restos de comida en estufas improvisadas en los patios de edificios de departamentos destruidos por tanques y fuego de artillería.

Korneliusz Wieteska, un empresario polaco que arrendó un bus y condujo desde Opole, en Polonia, para ayudar a transportar a los evacuados de Mariupol, contó que muchos de ellos están tan traumatizados por sus experiencias que rechazan el alojamiento gratuito organizado en hoteles en el camino y le piden que conduzca durante la noche a Polonia.

Valentina Poryanchenko, de 75 años, llegó a Zaporiyia el lunes después de que su hija la convenciera de que abandonara Mariupol. Dijo que cuando tenía cuatro años, su madre, que sobrevivió a un campo de concentración nazi, trajo a la familia a vivir a Mariupol varios años después del final de la Segunda Guerra Mundial. Las penurias que soportó de niña palidecen en comparación con la escasez de alimentos, agua y energía causada por la reciente destrucción de la ciudad por parte de las fuerzas rusas.

“Todo está destruido”, dijo. Comenzó a llorar cuando afirmó que ni siquiera podía empacar la ropa en su prisa por irse, y que la ropa con la que había viajado (una camisa andrajosa y un cárdigan) había sido donada por voluntarios como Safonova, quien la ayudó a salir.

Mariupol ahora está bajo el control de las fuerzas rusas, dijeron los evacuados, con un estricto sistema de permisos para cualquiera que quiera moverse por la ciudad y una conexión de teléfono celular confiable restaurada solo para los propietarios de una tarjeta SIM Feniks. El operador de red tiene su sede en los estados separatistas prorrusos del este de Ucrania y es el único operador que ahora tiene permitido registrar clientes en Mariupol.

La planta siderúrgica de Azovstal es el último refugio en Mariupol para los soldados ucranianos, que han pasado semanas defendiendo la ciudad. Según los relatos de los que han huido, la planta está siendo atacada diariamente por ataques aéreos y de artillería rusos, lo que provoca reverberaciones en todo el recinto que registran incluso varios niveles bajo tierra, donde se refugia la mayoría de los aproximadamente 900 civiles que quedan en la planta.