Columna de Dan Burns: Oye, estúpido, no fue solo la economía. Fue la inflación.

Las elecciones presidenciales de Estados Unidos giran en torno a “la economía, estúpido”, dijo en 1992 James Carville, estratega de Bill Clinton.

Y para los votantes estadounidenses que se preocupaban más por la economía que por otros temas -y casi la mitad de los que dijeron que estaban en peor situación económica que hace cuatro años- su elección para el próximo presidente parecía rotundamente clara: el republicano Donald Trump.

Trump se adjudicó la victoria en las elecciones presidenciales de 2024 después de que Fox News proyectara que había derrotado a la demócrata Kamala Harris tras ganar en los estados en disputa de Pennsylvania, Carolina del Norte y Georgia.

Estaba liderando en cada uno de los cuatro estados en disputa restantes, y cualquiera de ellos elevaría su total en el Colegio Electoral por encima de los 270 necesarios para ganar.

Alrededor del 31% de los votantes dijo que la economía era su principal problema, ocupando el segundo lugar detrás del 35% que señaló que el estado de la democracia era lo que más les importaba, según los datos de las encuestas de salida nacionales de Edison Research. Y los votantes que identificaron la economía como su principal preocupación votaron abrumadoramente por Trump en lugar de Harris: 79% a 20%.

Mientras tanto, la alta inflación de los últimos dos años y el efecto que ha tenido en las percepciones del bienestar financiero se destacaron como preocupaciones claras que también orientaron a los votantes hacia Trump.

Más de la mitad de los votantes dijeron que la inflación les había causado una dificultad moderada en el último año, mientras que casi uno de cada cuatro declaró que les había causado una dificultad severa. Aquellos que afirmaron que les había causado una dificultad moderada se inclinaron un poco más por Trump, 50% contra 47%, pero el 73% de los que la calificaron de dificultad severa votaron por el expresidente.

Los datos de las encuestas de salida de Edison mostraron que el 45% de los votantes de todo el país dijo que la situación financiera de su familia era peor hoy que hace cuatro años, en comparación con solo el 20% en 2020. Esos votantes favorecieron a Trump sobre Harris por un 80% frente a un 17%.

Los resultados coinciden con las encuestas que han mostrado que los consumidores dan malas calificaciones a la economía a pesar de que el desempleo está cerca de mínimos históricos, el crecimiento general ha estado en gran medida por encima de la tendencia, el gasto de los consumidores sigue siendo sólido y la riqueza general de los hogares está en un máximo histórico.

Por ejemplo, el índice de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan, que se publica dos veces al mes, se desplomó hasta un mínimo histórico en el verano de 2022, cuando la inflación, medida por el índice de precios al consumidor, alcanzó un máximo del 9,1% interanual, el nivel más alto desde principios de los años 80.

Si bien ha mejorado en los dos años transcurridos desde entonces, ya que los fuertes aumentos de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal han llevado la inflación de nuevo cerca del objetivo del 2 % del banco central, la confianza sigue estando muy por debajo de los niveles que prevalecieron durante el primer mandato de Trump, de 2017 a 2021.