Por Ian Bremmer, presidente de Eurasia Group y GZero Media y autor de The power of crisis.
El temor aumenta en Estados Unidos a medida que la nación se acerca a sus próximas y tempestuosas elecciones. El ambiente es sombrío. Sólo el 23% de los estadounidenses afirma que el país va por el “buen camino”, según una encuesta del New York Times publicada el 1 de agosto, y el 65% dice que la nación va en la “dirección equivocada”. El índice de aprobación del Presidente Joe Biden ronda el 40%, y la mitad de los votantes afines a su Partido Demócrata no quieren que se presente a la reelección el año que viene. También el 1 de agosto, el dos veces destituido expresidente Donald Trump fue acusado por tercera vez, en este caso por intentar robar las elecciones de 2020. Sus cifras de aprobación nacional son aún más bajas que las de Biden.
A pesar de todo esto, una revancha Biden-Trump el próximo año parece cada vez más inevitable, dada la falta de candidatos alternativos creíbles dentro de sus respectivos partidos. Según la misma encuesta del New York Times, el apoyo nacional a los dos candidatos está estancado en el 43% para cada uno.
Esta es la última prueba de que, a pesar de su dinamismo cultural, su energía innovadora y su economía resistente, la política estadounidense de los últimos 25 años se ha vuelto más disfuncional que la de cualquier otra democracia rica, y el problema está empeorando. Estados Unidos es ahora lo que Abraham Lincoln llamó “una casa dividida”. Las visiones del mundo de los votantes urbanos y rurales, de los que tienen valores sociales tradicionales frente a los más progresistas, y de los que tienen una visión más globalista frente a los más populistas, se han desvanecido y tiene poco en común.
Estas diferencias de percepción han creado, como era de esperar, una profunda polarización entre los cargos electos de Washington. Hoy en día, debido a que el debate político está tan polarizado, hay muchas menos coincidencias ideológicas entre los republicanos electos más liberales y los demócratas más conservadores, lo que deja a los políticos con menos incentivos políticos para el compromiso entre partidos, y mucho menos para la colaboración.
El pesimismo de la nación y las furias partidistas no son el resultado de una economía en dificultades o de amenazas genuinas a la seguridad de la nación. A pesar de los temores de ralentización, o incluso de recesión, la economía estadounidense registra actualmente la tasa de crecimiento más alta y la tasa de inflación anual más baja del grupo de países industrializados del G7. La tasa oficial de desempleo se sitúa en su punto más bajo desde los años sesenta. La desigualdad económica, aunque sigue siendo un problema, se está reduciendo. En julio, la confianza de los consumidores estadounidenses alcanzó su nivel más alto en dos años. Hace años que no se producen atentados terroristas en Estados Unidos y la crisis migratoria en la frontera sur se ha calmado. La mayoría de los estadounidenses apoyan a Ucrania en su guerra contra los invasores rusos, pero los peligros del conflicto y sus peores efectos económicos parecen lejanos.
En su lugar, los estadounidenses han experimentado una avalancha de desinformación (inyecciones de propaganda política partidista en los medios de comunicación) y desinformación (noticias deliberadamente falsas diseñadas para sembrar la confusión y la ira entre los votantes). El estadounidense medio consume ahora información de medios de comunicación, personas e instituciones que confirman sus prejuicios, y escucha pocas voces no filtradas que cuestionen sus suposiciones sobre la vida en Estados Unidos y en el mundo.
Esta tendencia fue impulsada en primer lugar por las tertulias políticas radiofónicas a partir de la década de 1980, las noticias por cable desde la década de 1990, la blogosfera desde principios de la década de 2000 y, ahora, los algoritmos de las redes sociales. Esta nueva plataforma mediática obtiene ingresos publicitarios de contenidos diseñados para provocar fuertes reacciones emocionales, un proceso fundamentalmente incompatible con una sociedad bien informada y emocionalmente sana. Es un modelo de negocio que maximiza el beneficio con el uso de bots y trolls, promueve el extremismo y difunde deliberadamente información falsa. Para empeorar las cosas, ni las empresas tecnológicas que se benefician de esta ira ni los políticos que recaudan dinero para sus campañas de ciudadanos enfadados tienen incentivos para limitar el daño inevitable a la sociedad estadounidense.
Esta tendencia ha minado drásticamente la confianza de la opinión pública estadounidense en prácticamente todas las instituciones más importantes del país. En encuestas recientes, menos de la mitad de los estadounidenses dicen tener confianza en los agentes de policía, los médicos, los líderes religiosos, el sistema educativo, los sindicatos, los bancos, los jueces, las empresas tecnológicas o los propios medios de comunicación del país. Pero los efectos del amargo partidismo avivado por la desinformación y la desinformación en Estados Unidos no se limitan a los resultados electorales o a los debates políticos. Los estadounidenses son ahora mucho menos propensos a entablar y mantener amistades íntimas o a salir con alguien que simpatice con el otro partido. En 1960, sólo el 4% de los estadounidenses decían que no les parecería bien que su hijo se casara con alguien de otro partido; en 2021, era el 40%. En la actualidad, sólo el 4% de los matrimonios se produce entre un republicano y un demócrata. La política se ha vuelto tribal como nunca antes.
Por último, la polarización de Estados Unidos no es sólo un problema para los estadounidenses. Los aliados y socios de EE.UU. saben que no pueden confiar en que el próximo presidente de EE.UU. siga el camino creado por el actual jefe del Ejecutivo. A lo largo de la historia moderna de Estados Unidos, el poder en Washington ha oscilado entre los dos grandes partidos del país. Pero republicanos y demócratas coincidieron antaño en que las alianzas estadounidenses eran cruciales para la seguridad de la nación, que el comercio transfronterizo impulsaba la prosperidad y que debía protegerse la integridad de las instituciones políticas más importantes de Estados Unidos. Estas certezas han desaparecido. Las diferencias entre Biden y Trump -y entre los demócratas y los demócratas- tanto sobre la identidad de Estados Unidos como sobre su rol en el mundo se han vuelto más marcadas.
Una señal ominosa más que vale la pena observar: una encuesta publicada en junio por la Universidad de Chicago reveló que 12 millones de estadounidenses dicen que apoyarían la violencia para ayudar a que Donald Trump regrese al poder, y 22 millones de estadounidenses dicen que la violencia estaría justificada si pudiera restaurar los derechos de aborto que fueron fuertemente limitados por las recientes sentencias del Tribunal Supremo.
En resumen, 2024 será un año peligroso para la política en Estados Unidos y para las relaciones de la nación en todo el mundo. Pero el impacto tóxico de los polarizados medios de comunicación del país garantiza que estos problemas persistirán gane quien gane el próximo noviembre.
