El gobernador de Minnesota, Tim Walz, y el senador JD Vance de Ohio llegarán al escenario del debate vicepresidencial el martes con cuatro objetivos principales: defender a sus jefes de los ataques, asestar golpes sin parecer demasiado desagradables, parecer creíbles como posibles reemplazos de la Casa Blanca y evitar la vergüenza.
Los suplentes, ambos del Medio Oeste con temperamentos que pueden calentarse cuando se enfadan, harán las apariciones más peligrosas de sus carreras políticas durante un evento que será visto por decenas de millones de votantes.
Vance podría tener la carga más pesada durante su único enfrentamiento planeado. Eso se debe en parte a que se consideraba ampliamente que el expresidente Donald Trump perdería su debate del 10 de septiembre contra la vicepresidenta Kamala Harris en lo que por ahora era su único encuentro programado.
El senador también enfrenta un desafío mayor porque varias encuestas lo han mostrado con el índice de favorabilidad más bajo de los cuatro candidatos en las dos listas presidenciales.
Si Vance puede hacer tropezar significativamente a Walz, eso sería útil para el Partido Republicano en su intento de cambiar una narrativa que en las últimas semanas ha mostrado a Harris con una ligera ventaja en las encuestas -a menudo dentro del margen de error- sobre Trump.
Los dos candidatos tendrán más posibilidades de enfrentarse -o al menos de interrumpirse- que en el debate presidencial, porque CBS News, el anfitrión, no tiene previsto silenciar los micrófonos a menos que sea absolutamente necesario.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, considerado en el Partido Demócrata como uno de sus comunicadores más hábiles, ha interpretado a Vance en sesiones de debate simuladas, según una persona familiarizada con los preparativos de Walz.
El representante Tom Emmer (republicano por Minnesota) ha sustituido a Walz en las sesiones de práctica de Vance. El tercer republicano de mayor rango en la Cámara de Representantes fue elegido para ayudar al senador a prepararse para el estilo campestre de Walz y porque está muy familiarizado con el historial del gobernador, dijo una persona familiarizada con la preparación de Vance. El senador se ha preparado principalmente desde su casa de Cincinnati o en sesiones en línea con su equipo, incluida su esposa, Usha Chilukuri Vance, dijo esta persona.
Walz asistió a un campamento de debate de varios días en el norte de Michigan, un estado clave que sirve como el hogar de Buttigieg fuera de Washington, antes de su partida al lugar del debate. No se esperaba que Vance participara en preparativos tan formales, aunque Emmer el lunes, durante una llamada de campaña de Trump, ofreció una pista sobre la estrategia cuando se refirió al gobernador liberal de California y dijo que Walz era “como Gavin Newsom con una camisa de franela”.
Ambos hombres buscarán ampliar la información básica que los estadounidenses han aprendido sobre ellos desde sus selecciones de mediados de verano, al mismo tiempo que defienden a sus respectivos candidatos presidenciales, ya que la votación anticipada está aumentando en algunos estados.
Es probable que Walz se centre especialmente en tratar de ganarse a los votantes blancos de la clase trabajadora. Harris lo eligió en parte debido a su personalidad campestre y su potencial para darle un impulso en Wisconsin, Michigan y Pennsylvania, donde esos votantes son comunes. Es probable que mencione el fútbol y la posesión de armas, tal vez incluso haciendo notar su puntería para derribar faisanes del cielo.
Vance podría verse obligado a responder a las controversias que involucran tanto a gatos como a perros que fueron parte de un comienzo difícil que tuvo como compañero de fórmula de Trump. Su comentario despectivo de 2021 sobre las “mujeres de los gatos sin hijos” ha servido como distracción, al igual que sus continuas afirmaciones infundadas de que los inmigrantes haitianos se comen a las mascotas en Springfield, Ohio.
El senador ha mantenido una apretada agenda de mítines y apariciones en los medios, adoptando el enfoque frecuente de la campaña de Trump de enfrentarse a los periodistas. Walz ha limitado sus interacciones con los medios a entrevistas principalmente con periodistas locales en estados en disputa.
Los candidatos a vicepresidente son un estudio de contrastes. Walz es tan progresista como Vance es conservador. Uno trabajó como profesor de secundaria y entrenador de fútbol antes de dedicarse a la política, mientras que el otro se graduó de la Facultad de Derecho de Yale, trabajó en capital de riesgo y vendió un libro superventas. Vance es un orador más refinado, mientras que Walz tiene un estilo más cotidiano. A sus 60 años, el gobernador es 20 años mayor que el senador.
Los dos ya han tenido enfrentamientos a distancia. Tal vez sus intercambios más intensos se produjeron en torno al servicio militar, cuando Vance, un exmarine y veterano de la guerra de Irak, acusó a Walz de malinterpretar su experiencia militar y lo acusó de “valor robado”. El gobernador de Minnesota, que pasó 24 años en la Guardia Nacional, respondió que los estadounidenses “nunca deberían denigrar el historial de servicio de otra persona”.
Walz se ha referido repetidamente a Vance y Trump como “raros”, una frase de ataque que se ha vuelto viral entre los demócratas.
Walz tiene más experiencia en debates por su más de una década en el Congreso y dos campañas para gobernador, mientras que Vance tiene mucha experiencia en los medios nacionales desde su destacada elección al Senado en 2022.
Danny O’Connor, un demócrata de Ohio que interpretó a Vance en los preparativos del debate para el entonces representante Tim Ryan durante la carrera al Senado hace dos años, dijo que el republicano puede meterse en problemas cuando intenta ser demasiado simpático.
“Va a ser disciplinado, pero probablemente también tendrá algunos momentos que serán un poco raros”, dijo O’Connor, el registrador del condado más poblado del estado. “Dirá cosas que cree que son inteligentes, pero no siempre salen así”.
Vance tiene la costumbre de reírse bastante durante los debates, especialmente cuando intenta restarle importancia a una pregunta que se le hace, dijo O’Connor. “Intenta reírse de las cosas como absurdas o triviales”, señaló. “Se ríe para tratar de reducir la gravedad de la situación”.
Una encuesta del Wall Street Journal realizada a finales del mes pasado mostró que los votantes tienen una opinión más favorable de Walz que de Vance: el 46% ve al gobernador de manera positiva y el 40% tiene esa misma opinión del senador. La calificación desfavorable de Vance también fue mayor que la de Walz: 50% frente al 40%.
Como fue el caso del debate presidencial a principios de este mes, no habrá público. Es probable que la audiencia también sea menor que los 67 millones que vieron a Harris y Trump.
El Dr. Scott Jensen, el candidato republicano a gobernador de Minnesota en 2022, dijo que sería “bastante tonto subestimar” a Walz en el escenario de un debate.
“Es bueno para esquivar y sortear”, señaló Jensen, quien debatió con Walz tres veces y fue la última persona en hacerlo formalmente.
El exlegislador estatal comentó que Walz es bueno para entretejer su biografía durante los debates, pero no siempre responde a las preguntas que se le han hecho. “No será fácil sacarlo de su ritmo”, dijo.
Jensen destacó que hay mucho material para Vance, incluido el manejo de Walz de los disturbios en Minneapolis luego del asesinato de George Floyd a manos de la policía, su gestión de la pandemia de Covid-19 y el giro hacia la izquierda en las políticas de Minnesota durante su mandato como gobernador.
Utilizando una analogía con el fútbol, Jensen dijo que ambos candidatos deberán tener cuidado de no decir algo que esté en desacuerdo con la postura que ha adoptado su candidato presidencial. “Controlar el balón, no perder el balón y convertir un gol de campo de vez en cuando”, afirmó.
