La guerra entre Israel y Hamas no sólo supone el riesgo de una conflagración regional. También está afectando el equilibrio de poder global, ejerciendo presión sobre los recursos estadounidenses y europeos, al tiempo que alivia la presión sobre Rusia y brinda nuevas oportunidades a China.
El efecto a largo plazo del estallido en Medio Oriente es difícil de predecir. Depende, en primer lugar, de si Israel logra en última instancia su objetivo declarado de eliminar a Hamas como principal fuerza militar y política de Gaza. Otra cuestión crítica es si las relaciones diplomáticas de Israel en la región y la posición global de sus partidarios occidentales pueden sobrevivir al aumento de las víctimas civiles en Gaza y a los horrores inminentes de la guerra urbana en el enclave densamente poblado.
Pero, por ahora, la guerra lanzada por Hamas el 7 de octubre con un brutal ataque contra ciudades y pueblos israelíes, que mató a unas 1.400 personas, en su mayoría civiles, está resultando una bendición para los principales rivales geopolíticos de Estados Unidos. China, Rusia e Irán han buscado durante mucho tiempo socavar el sistema internacional respaldado por Estados Unidos y ahora están aprovechando la distracción de Estados Unidos.
“Lo que estamos viendo es parte de un orden mundial cambiante y en movimiento”, dijo el ex primer ministro finlandés Alexander Stubb, quien actualmente se postula para la Presidencia de Finlandia. “Cuando Estados Unidos deje vacíos de poder, alguien los llenará”.
Sin duda, Estados Unidos ya está de regreso en Medio Oriente, mostrando su papel como socio indispensable para Israel y naciones árabes clave con diplomacia itinerante y despliegues militares, un compromiso que goza de apoyo bipartidista y disipa parte del sentimiento aislacionista que ha sido ganando terreno en los últimos años.
Aun así, mientras la atención de Washington se centra en Medio Oriente, Rusia es probablemente el beneficiario más claro de la creciente agitación. Al señalar las crecientes muertes palestinas -alrededor de 2.750 según el último recuento-, Moscú se deleita en lo que llama la hipocresía de los gobiernos occidentales, que han condenado rotundamente las masacres rusas de civiles en Ucrania, pero ofrecen sólo críticas leves, si es que alguna, a las acciones israelíes en Gaza.
El presidente ruso, Vladimir Putin, cuyas fuerzas, según las autoridades ucranianas, mataron a decenas de miles de civiles mientras asediaban la ciudad ucraniana de Mariupol durante meses el año pasado, comparó el asedio israelí a Gaza con el de su ciudad natal, San Petersburgo, entonces llamada Leningrado, durante la Segunda Guerra Mundial. Esto, en esencia, equiparaba a los israelíes con los nazis. Ese lenguaje, que se aleja radicalmente de la alguna vez cálida relación de Putin con el primer ministro Benjamin Netanyahu, es parte del esfuerzo diplomático de Rusia para posicionar al país como líder del movimiento global contra el “neocolonialismo” de Occidente, incluso mientras lleva a cabo una guerra colonial de conquista en Ucrania.
“Cualquier conflicto que distraiga la atención de Ucrania, juega en gran medida a favor de Rusia”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Lituania, Gabrielius Landsbergis. “Puede que los rusos no lo hayan iniciado, pero tienen un gran interés en prolongar el conflicto en Israel el mayor tiempo posible. Sería una victoria para los rusos tácticamente, en Ucrania, y estratégicamente, fortaleciendo su narrativa contra el mundo occidental”.
China también ha abrazado la causa palestina como no lo había hecho en décadas. Sus alguna vez cordiales relaciones con Israel están hechas jirones. A pesar de las repetidas invocaciones de Beijing sobre la necesidad de combatir el terrorismo al reprimir a los uigures en la región de Xinjiang, China se ha abstenido deliberadamente de usar la palabra “terrorismo” cuando describió el ataque de Hamas, para consternación de Israel, a pesar de que hubo cuatro ciudadanos chinos asesinados por Hamas y tres más tomados como rehenes, según las autoridades israelíes.
“El quid de la cuestión es que no se ha hecho justicia al pueblo palestino”, dijo el jueves el ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, en sus primeras declaraciones públicas desde que la invasión de Hamas desencadenó la guerra.
Mientras Beijing se prepara para un posible choque con Estados Unidos sobre el futuro de Taiwán, China se beneficia de que la atención de Washington una vez más se desvíe por los problemas en Medio Oriente, dicen los observadores de China.
“Lo que le importa a China son los intereses de China y lo más importante para Beijing es la relación con Estados Unidos y la forma en que China podría debilitar a Estados Unidos y la imagen de Estados Unidos”, dijo Antoine Bondaz, un experto en China en la Fundación para la Investigación Estratégica en París. “Intentarán presentar a Estados Unidos como el factor de inestabilidad, y a China, como un factor de paz. El objetivo de China es presentarse ante las naciones en desarrollo como una alternativa... y como una alternativa más atractiva”.
La guerra lanzada por Hamas también asesta un golpe al principal rival asiático de China, India, que se ha acercado mucho más a Israel en los últimos años. Apenas en septiembre, India y Estados Unidos anunciaron planes para un corredor de tránsito que conectaría India, Medio Oriente y Europa, y que pasaría por Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Jordania e Israel, y se convertiría en un rival del proyecto de la Franja y la Ruta de China. Pero las conversaciones sobre la normalización de las relaciones entre Israel y Arabia Saudita –un elemento clave del plan– han sido frustradas por la guerra de Gaza y su futuro ahora es incierto.
“India ha invertido mucho en Medio Oriente en general, y especialmente en Israel y países árabes clave como Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita”, dijo Ashok Malik, presidente de la práctica de India en el Grupo de Asia y exasesor de políticas del Ministerio de Relaciones Exteriores de India. “La normalización de las relaciones entre los países árabes progresistas que buscan aprovechar las oportunidades económicas y tecnológicas para modernizarse, e Israel, como parte de una normalización más amplia de Medio Oriente, es ciertamente algo que India alienta, por las oportunidades de negocios, pero también como una construcción política más amplia”.
Para muchas naciones de Europa, además de tensar las relaciones regionales y desviar la atención de Ucrania, una escalada de la guerra también podría causar una crisis energética, potencialmente paralizando las alternativas de Medio Oriente al petróleo y el gas rusos.
El derramamiento de sangre en Medio Oriente también conlleva el riesgo de una renovada violencia por parte de grupos militantes islamistas en el país, como ocurrió durante la campaña contra el Estado Islámico en 2014-2017. Enormes manifestaciones propalestinas ya han inundado las calles de las principales capitales europeas durante el fin de semana, y algunos manifestantes corearon consignas en apoyo del objetivo de Hamas: la eliminación de Israel.
“Siempre que algo tan intenso sucede en la Franja de Gaza o en Israel, tiene consecuencias en Europa”, dijo Thomas Gomart, director del Instituto Francés de Relaciones Internacionales. “Lo que estamos viendo ahora es la superposición y el entrelazamiento de diferentes teatros. ¿Cuál será el principal escenario de Europa en los próximos años? ¿Será Medio Oriente? ¿Será Ucrania? ¿Cáucaso? ¿Problemas con Irán? La aceleración de las crisis es espectacular y para Europa significa tener que hacer ajustes muy brutales”.
Rusia ciertamente cuenta con que la atención de Occidente se desvanezca de Ucrania, donde las fuerzas rusas lanzaron un intento hasta ahora infructuoso de apoderarse de la ciudad de Avdiivka poco después del ataque de Hamas. Si la guerra en Medio Oriente se expande hasta involucrar a Líbano y luego posiblemente a Irán y Estados Unidos directamente, los ya menguantes recursos de ayuda militar destinados a Ucrania podrían volverse aún más escasos, un peligro reconocido por Kiev.
“Si el conflicto se limita en el tiempo, una cuestión de semanas, entonces, en principio, no tenemos nada de qué preocuparnos”, dijo el jefe de la inteligencia militar HUR de Ucrania, el teniente general Kyrylo Budanov, al periódico Ukrainska Pravda. “Pero si la situación se prolonga, es totalmente comprensible que surjan ciertos problemas por el hecho de que no sólo será necesario suministrar armas y municiones a Ucrania”.
Hasta ahora, poca de la ayuda militar que Estados Unidos envía a Israel es del tipo que necesita Ucrania. La solicitud más urgente de Israel fue la de interceptores para su sistema antimisiles Cúpula de Hierro que Ucrania no opera, mientras que la necesidad clave de Ucrania es munición de artillería de 155 mm. En general, Israel depende en gran medida de su enorme Fuerza Aérea, mientras que el poder aéreo desempeña un papel limitado en la guerra en Ucrania. Durante la incursión israelí de 50 días en Gaza en 2014, el Ejército israelí disparó sólo 19.000 proyectiles explosivos de 155 mm, una cantidad que Ucrania consume en tan solo una semana.
“Las Fuerzas de Defensa de Israel son en gran medida un ejército de estilo occidental, con potencia de fuego aérea, que puede manejarse más fácilmente”, dijo Franz-Stefan Gady, director ejecutivo de Gady Consulting, una firma de consultoría militar con sede en Viena. “Mientras tanto, el Ejército ucraniano sigue siendo una fuerza heredada de la era soviética con la mayor parte de su potencia de fuego basada en tierra, lo que es mucho más difícil de sostener para Estados Unidos”.
El mayor riesgo para Ucrania en las últimas semanas ha sido la renuencia de algunos republicanos en la Cámara de Representantes a autorizar ayuda adicional de Estados Unidos. La crisis en Medio Oriente podría en realidad eliminar ese obstáculo mientras la administración de Joe Biden busca combinar la ayuda militar a Israel con la ayuda a Ucrania.
“Ahora es más probable que obtengamos un gran paquete de financiamiento que incluya a Israel, lo que significa que si quieres votar contra Ucrania, también tienes que votar contra Israel, y nadie está dispuesto a hacerlo”, dijo Ivo Daalder, director ejecutivo del Consejo de Asuntos Globales de Chicago y exembajador de Estados Unidos ante la Organización del Tratado del Atlántico Norte.
En general, añadió, Estados Unidos debería poder apoyar a Israel y Ucrania, manteniendo al mismo tiempo sus compromisos con Taiwán. “Podemos caminar y masticar chicle al mismo tiempo”, señaló. “Tenemos la capacidad y somos la potencia global que puede hacer las tres cosas”.
En todo caso, la crisis en Medio Oriente es también un recordatorio de lo importante que sigue siendo Estados Unidos para la región y el mundo. China elogió su entrada a la política regional en marzo cuando negoció un acuerdo para restablecer las relaciones diplomáticas entre Arabia Saudita e Irán. Pero ahora, a medida que aumentan los riesgos de una guerra regional, China mantiene un perfil bajo, mientras que Estados Unidos ha apresurado dos grupos de portaaviones y el secretario de Estado, Antony Blinken, está volando alrededor de la región, con el objetivo de contener el conflicto.
“La principal influencia de China en la región fue el acceso a sus mercados, el acceso a sus inversiones. Es su poder económico”, dijo Gordon Flake, director ejecutivo del Centro USAsia de la Universidad de Australia Occidental. “Aún no tienen poder duro en esa región, por lo que nadie recurre a los chinos para saber cómo resolver sus problemas”.
