Al lanzar dos días de ejercicios de “castigo” para protestar contra lo que considera instintos separatistas del recién elegido presidente de Taiwán, Lai Ching-te, Beijing está enviando una advertencia finamente calibrada.
Analistas, diplomáticos regionales y altos funcionarios de Taiwán señalan que hasta ahora la escala de operaciones alrededor de la isla que Beijing reclama como propia es menor que los ejercicios que organizó para protestar contra la visita de agosto de 2022 a Taipei de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes estadounidense, Nancy Pelosi.
Y aunque los ejercicios del jueves incluyeron simulacros de ataques aéreos y marítimos alrededor de las islas fortificadas de Kinmen y Matsu, cerca de la costa china, fueron ampliamente anticipados por funcionarios taiwaneses y extranjeros.
“Beijing está mostrando fuerza inmediatamente después de la toma de posesión presidencial de Lai para señalar el descontento de Beijing y dar forma a la comprensión internacional de la narrativa de Beijing sobre Lai”, dijo el analista Wen-Ti Sung, miembro del Global China Hub del Atlantic Council, con sede en Taipei.
“Pero esto es sólo la ‘señal’. El verdadero ‘castigo’ puede estar aún por llegar”, afirmó Sung.
Un alto funcionario militar taiwanés dijo que los ejercicios hasta ahora parecían ser repeticiones de otras operaciones, que implicaban cruzar provocativamente la llamada línea mediana del estrecho de Taiwán y ataques simulados a embarcaciones cercanas a la zona contigua de 24 millas de Taiwán.
También señalaron que en el mes anterior a la toma de posesión de Lai, Taiwán informó que China había llevado a cabo al menos tres “patrullajes conjuntos de preparación para el combate” con aviones y buques de guerra alrededor de la isla.
Al igual que en operaciones anteriores a gran escala en 2022 y abril de 2023, el Comando del Teatro Oriental del Ejército Popular de Liberación (EPL) llevó a cabo ataques simulados totalmente integrados en puntos que rodean la isla principal de Taiwán, lo que algunos analistas vieron como una advertencia de que las fuerzas chinas podrían intentar un bloqueo rápido si quería someter a Lai.
China, que nunca ha descartado el uso de la fuerza para poner a Taiwán bajo su control, denunció el lunes el discurso de toma de posesión de Lai, en el que pidió a China que detuviera sus amenazas y afirmó que los dos lados del estrecho “no estaban subordinados el uno al otro”.
Lai ha ofrecido repetidamente conversaciones con China, pero ha sido rechazado. Dice que sólo el pueblo de Taiwán puede decidir su futuro y rechaza las reclamaciones de soberanía de Beijing.
“Beijing quiere demostrar que si Lai todavía quiere tomar el camino de la independencia de Taiwán, China ya ha adquirido la capacidad de bloquear a Taiwán, cuyas consecuencias serán muy graves”, afirmó Victor Gao, profesor de la Universidad Soochow de China.
“Desde esta perspectiva, creo que la intención del continente es muy clara. Estás causando problemas y jugando con fuego, la próxima vez no seré tan educado y te bloquearé con espadas y pistolas reales”.
Los diplomáticos asiáticos dijeron que estaban observando de cerca, destacando la importancia de los ejercicios tanto para enviar un mensaje a Lai como para perfeccionar y probar las capacidades del EPL.
Algunos analistas señalaron que si bien los simulacros pueden no ser de la misma escala que las operaciones de 2022, en las que las fuerzas chinas dispararon misiles sobre la isla y hacia las aguas de la zona económica exclusiva de Japón, aún planteaban el riesgo de accidentes o errores de cálculo.
Esto fue particularmente grave cuando las fuerzas taiwanesas intentaron seguir y monitorear las maniobras chinas.
“Estas fuerzas opuestas podrían, en realidad, estar operando muy cerca”, dijo Collin Koh, experto en seguridad de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur.
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