Los demócratas que se preocupaban por las perspectivas de reelección del Presidente Biden incluso antes de su desigual debate del jueves habían estado señalando un punto brillante en la campaña de este año: los candidatos al Senado del partido, y algunos candidatos vulnerables a la Cámara de Representantes, generalmente obtienen mejores resultados en las encuestas que el debilitado presidente.
Ahora, esos candidatos demócratas y sus asesores están tratando de dilucidar si el desempeño vacilante de Biden y su apariencia a veces aturdida han socavado los objetivos del partido de retener el Senado y ganar la Cámara de Representantes. Ambas cámaras, con escasas mayorías, están en juego este otoño (boreal). Lo que está en juego para los demócratas es enorme: si el expresidente Donald Trump gana y tiene el control total del Congreso, su agenda para el segundo mandato sería mucho más trascendental.
“Todavía estoy procesando lo que pasó el jueves por la noche”, dijo la representante Angie Craig (demócrata por Minnesota), que representa a un distrito competitivo en los suburbios de Minneapolis. “Fue un debate terrible. Todos tenemos que reconocerlo”.
Cuando se le preguntó si le preocupaba que el desempeño de Biden pudiera dañar sus posibilidades de ganar la reelección, Craig se negó a responder y se centró en cuestiones locales, diciendo que estaba centrada en las inundaciones en el sur de Minnesota.
La representante Marcy Kaptur (demócrata por Ohio), cuya campaña de reelección se considera incierta, dijo que quería esperar antes de decidir si Biden debía hacerse a un lado por el bien del partido. “Quiero volver a leer las respuestas de ambos candidatos a las preguntas que se les hicieron. Solo quiero leer la transcripción”, dijo.
Los demócratas que enfrentan contiendas difíciles saben desde hace tiempo que Biden podría minar su propio apoyo, dijeron los estrategas del partido, y algunos candidatos han estado trabajando para distanciarse del presidente. Su desempeño en el debate corre el riesgo de amplificar las preocupaciones de los votantes de que es demasiado viejo para ejercer el cargo y está haciendo un mal trabajo en él, dijeron los estrategas, lo que podría contrarrestar el trabajo que los demócratas de las listas más bajas han hecho para tratar de ganar a pesar de los índices de aprobación históricamente bajos de Biden.
Por ejemplo, la representante Marie Gluesenkamp Pérez (demócrata por Washington), cuyo distrito es visto por los republicanos como una oportunidad de conquistar nuevos puestos. Recientemente, lanzó un anuncio de televisión en el que promociona su trayectoria en el Congreso, en el que afirma que “se enfrentó a la administración Biden y trabajó con los republicanos para asegurar la frontera sur”. Se espera que Trump gane en su distrito este otoño, como lo hizo en 2020.
En los últimos años, los votantes se han polarizado cada vez más por su afiliación partidaria y no por sus méritos individuales. Cada vez menos votantes dividen sus preferencias entre partidos.
En la actualidad, sólo cinco senadores pertenecen a partidos que no coinciden con la preferencia de su estado natal en la última elección presidencial, excluyendo a los independientes de la cámara. En 2001, había 30 senadores de ese tipo.
Antes de la actuación de Biden en el debate, había señales de que los votantes podrían estar dispuestos a hacer una distinción entre sus candidatos locales y el presidente.
En Pennsylvania, por ejemplo, una encuesta reciente del Cook Political Report, una organización no partidista, encontró que Trump aventaja a Biden por 3 puntos, pero el senador demócrata Bob Casey aventaja a su oponente republicano por 8 puntos.
En Nevada, Trump aventajaba a Biden por 9 puntos, pero la senadora demócrata Jacky Rosen tenía una ventaja de 7 puntos en su carrera por la reelección. Los demócratas también mostraban más fuerza que Biden en Wisconsin, y por un margen más estrecho en Arizona y Michigan.
Aun así, se vislumbraba la posibilidad de que un candidato que pudiera superar a Biden por unos pocos puntos ahora tendría que hacerlo por unos pocos puntos más. La participación demócrata también podría caer si los votantes del partido no muestran entusiasmo por el candidato que encabeza la lista.
El representante Matt Cartwright , un demócrata de Pensilvania que se postula en un distrito vulnerable, hizo una larga pausa cuando se le preguntó si el desempeño de Biden en el debate le dificultaría ganar.
“Saben quién soy y saben que no soy la misma persona que está en la Casa Blanca”, dijo sobre los votantes de su distrito.
Amy Walter , editora y editora del Cook Political Report, dijo que el apoyo a los candidatos demócratas a la Cámara de Representantes y al Senado en realidad podría crecer si los votantes quieren controlar la presidencia de Trump que consideran probable.
En Maryland, en cambio, esa dinámica podría crear un camino más difícil para un republicano como Larry Hogan, político de centro y exgobernador que busca un escaño en el Senado. Si los votantes de ese estado piensan que Trump está destinado a ganar, “podrían decir: ‘No me siento seguro de tener más republicanos en el Senado’”.
David Winston , un veterano estratega y encuestador del Partido Republicano, dijo que una pregunta clave para los candidatos demócratas sería cómo los votantes ven la agenda política de Biden, no solo al presidente en sí, y las posturas de los candidatos sobre esas políticas. Pero también dijo: “Siempre quieres a alguien que sea un candidato fuerte en la cima de la lista”.
En un mitin de Biden el viernes , el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper , y el fiscal general Josh Stein , que se postula para suceder a Cooper, no mencionaron la actuación del presidente en el debate . Hablaron antes del discurso del presidente.
La omisión señaló el difícil entorno que los demócratas podrían enfrentar en las elecciones en los estados en disputa y cómo el partido mantendrá su enfoque en Trump, quien traería políticas conservadoras de línea dura de regreso a la Casa Blanca, como una forma de motivar a los votantes.
“Sé que en este momento estamos muy tensos”, dijo Cooper a la audiencia de unas 2.000 personas. “Pero estas elecciones no se tratan solo de qué tipo de presidente queremos tener. Se trata de qué tipo de país queremos ser”.
