Diplomáticos estadounidenses y de Medio Oriente trabajaron el domingo para evitar que los combates entre Israel y Hezbolá se convirtieran en una guerra a gran escala, mientras la comunidad drusa en los Altos del Golán controlados por Israel comenzaba a enterrar a los 12 niños y adolescentes muertos por un cohete disparado desde el Líbano.
Israel acusó al Hezbolá, con sede en el Líbano, de llevar a cabo el ataque mortal del sábado y amenazó con una respuesta enérgica. El gabinete israelí se reunirá más tarde el domingo para discutir su curso de acción, horas después de que el primer ministro Benjamin Netanyahu regresara de su visita a Washington .
Hezbolá dijo que no tenía nada que ver con las muertes, pero se atribuyó la responsabilidad de una serie de otros ataques en la zona el sábado, incluido el lanzamiento de un cohete Falaq-1 contra un sitio militar israelí a pocos kilómetros del lugar del ataque. El ejército israelí dijo que un Falaq-1 de fabricación iraní impactó el campo de fútbol en el que jugaban los niños y adolescentes, y que fue lanzado desde las cercanías de Chebaa, un pueblo del sur del Líbano.
Según funcionarios árabes y europeos familiarizados con el asunto, funcionarios estadounidenses se han puesto en contacto con sus homólogos de Israel y Líbano e intercambiado mensajes con Irán, que respalda a Hezbolá, para intentar reducir las tensiones.
Todas las partes han indicado que no están interesadas en ampliar el conflicto, pero las probabilidades de que se produzca un error de cálculo siguen siendo altas.
El secretario de Estado, Antony Blinken, dijo el domingo que todo parecía indicar que el cohete había sido disparado por Hezbolá, aunque destacó el derecho de Israel a defender a sus ciudadanos. Blinken añadió que era importante evitar que la situación se agravara, dado el modo en que estaba afectando a la población de ambos lados de la frontera.
“Estamos en conversaciones con el gobierno de Israel. Y reitero que tiene derecho a defender a sus ciudadanos y que estamos decididos a garantizar que puedan hacerlo”, dijo Blinken en Tokio. “Pero tampoco queremos que el conflicto se intensifique. No queremos que se extienda.
Ese ha sido uno de nuestros objetivos desde el primer día”.
Según la Oficina del Primer Ministro israelí, el ataque del sábado también dejó alrededor de 40 heridos. El misil llevaba una ojiva de 50 kilogramos, una carga inusualmente pesada, según el ejército israelí.
“Nos estamos acercando al momento de una guerra total contra Hezbolá y el Líbano”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Israel Katz, poco después del ataque del sábado. El ataque “cruzó todas las líneas rojas y la respuesta será acorde”.
El ejército israelí ya había atacado varios objetivos en el interior del Líbano el domingo por la mañana en respuesta inmediata al ataque. El ejército dijo que el ataque del sábado fue el mayor incidente con víctimas civiles en Israel desde el 7 de octubre, cuando Hamás mató a 1.200 personas en el sur del país y tomó a 250 como rehenes, según las autoridades locales, y desencadenó la continua guerra en Gaza. Las autoridades sanitarias de Gaza dicen que 39.000 personas han muerto en la guerra, la mayoría de ellas civiles.
El ataque se produce en un momento crítico para los esfuerzos liderados por Estados Unidos para alcanzar un acuerdo de alto el fuego en Gaza. Una escalada entre Israel y Hezbolá podría interrumpir esas negociaciones, que han estado estancadas durante meses pero que se reanudarán esta semana en Roma. Altos funcionarios tienen previsto asistir a la última ronda de conversaciones, entre ellos el director de la CIA, William Burns, el jefe de espionaje israelí, David Barnea, el jefe de inteligencia egipcio, Abbas Kamel , y el primer ministro qatarí, Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, según dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Israel y Hezbolá han estado intercambiando fuego transfronterizo desde que la organización designada como terrorista por Estados Unidos se unió a la lucha, y Hezbolá ha dicho que no aceptará un alto el fuego hasta que terminen los combates en Gaza.
El ataque del sábado ha aumentado el riesgo de que el conflicto, que se está gestando lentamente, entre Israel y Hezbolá pueda desencadenar una guerra a gran escala. Durante meses, ambas partes han logrado mantener el conflicto dentro de límites y evitar una guerra total que podría ser devastadora tanto para Israel como para el Líbano.
La huelga fue exactamente el tipo de incidente que los funcionarios y observadores regionales han temido durante meses: un error de cálculo que podría generar presión interna sobre la otra parte para que responda con fuerza.
“Siempre hemos dicho que algo así es posible, que se produzca un ataque que mate a civiles, por ejemplo, o que cree de alguna otra manera una situación en un lado que haga que este se sienta obligado a contraatacar muy duramente”, dijo Heiko Wimmen, director de proyectos para Líbano, Siria e Irak en el International Crisis Group.
“Vamos a tener un mayor nivel de violencia, y eso significa casi por definición que el riesgo de que algo así vuelva a suceder, que el riesgo de escalada aumenta”, dijo.
El ataque aumenta la presión sobre la administración Biden, que lleva meses intentando reducir la intensidad de los combates en la frontera entre Israel y el Líbano y evitar que la guerra de Gaza se convierta en un conflicto regional más amplio. La guerra también ha provocado ataques de los rebeldes hutíes de Yemen en rutas marítimas vitales del Mar Rojo y en Israel, junto con ataques de grupos de milicianos respaldados por Irán contra las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria.
Cualquier guerra abierta entre Israel y Hezbolá podría causar muerte y destrucción generalizadas en ambos países. Durante la última guerra entre los dos, en 2006, Israel bombardeó el aeropuerto civil de Beirut y otras infraestructuras, y el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo en junio que Israel era capaz de bombardear el Líbano “hasta devolverlo a la edad de piedra”.
El domingo, la oficina de Gallant dijo que el ministro de Defensa había ordenado que las tropas israelíes en la frontera norte estuvieran completamente preparadas para cualquier posible acontecimiento.
Los funcionarios de Hezbolá dijeron que el grupo espera que Israel ataque a algunos de sus principales líderes en represalia, pero es poco probable que lance una guerra a gran escala.
Por su parte, Hezbolá ha reforzado su capacidad militar en los últimos años con la ayuda de su principal aliado, Irán, adquiriendo misiles avanzados, drones y sistemas de guía. El líder del grupo, Hassan Nasrallah, ha afirmado que los misiles de precisión de Hezbolá son capaces de alcanzar cualquier punto de Israel.
Irán ha señalado que no quiere una guerra a gran escala, pero que respaldará a Hezbolá si el conflicto se expande. Mojtaba Amani, embajador de Irán en Beirut, escribió en X que Irán no quiere que el conflicto se extienda, mientras que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán advirtió contra cualquier respuesta israelí que “pueda preparar el terreno para la expansión de la inestabilidad, la inseguridad y las llamas de la guerra en la región”, en una declaración emitida por el portavoz Nasser Kanaani .
Hezbolá es el activo más importante de Irán en el conjunto regional de grupos militantes aliados del estado del Golfo Pérsico, y los funcionarios iraníes han amenazado en ocasiones con intervenir para proteger a Hezbolá si Israel entrara en una guerra a gran escala con el grupo.
Los asesores de seguridad iraníes dijeron recientemente que un intento israelí de destruir a Hezbolá, especialmente lanzando una invasión terrestre, sería la línea roja que podría llevar a una intervención iraní directa en el conflicto. Hasta ahora, la República Islámica ha estado armando y entrenando a aliados en Yemen, Irak, Siria y Líbano que han atacado a Israel, pero solo ha llevado a cabo un ataque directo contra Israel una vez , un bombardeo de más de 300 misiles y drones en abril.
“La disuasión de Hezbolá (contra Israel) es lo más importante para Irán”, dijo recientemente un asesor de seguridad iraní.
La ONU también pidió moderación. “Instamos a las partes a que ejerzan la máxima moderación y pongan fin a los intensos intercambios de disparos que se están produciendo, ya que podrían desencadenar una conflagración más amplia que sumergiría a toda la región en una catástrofe inimaginable”, dijo la Coordinadora Especial de la ONU para el Líbano, Jeanine Hennis-Plasschaert, y el jefe de las fuerzas de mantenimiento de la paz de la ONU en la frontera libanesa con Israel.
El gobierno libanés condenó “todos los actos de violencia y agresión contra todos los civiles” y pidió un alto el fuego inmediato, en un comunicado publicado en los medios estatales. El ataque del sábado provocó la ira en el Líbano, que también tiene una gran comunidad drusa.
El cohete impactó en un campo de fútbol lleno de gente donde jugaban jóvenes en Majdal Shams, una ciudad de la minoría drusa en los Altos del Golán, cerca de Líbano y Siria. Los equipos de emergencia describieron una escena de masacre y las imágenes difundidas desde el lugar muestran varios cuerpos desmembrados. El ataque fue parte de una andanada de unos 40 proyectiles que, según el ejército israelí, fueron disparados desde Líbano hacia Israel el sábado por la tarde.
Algunos de los adolescentes y niños que resultaron más gravemente heridos fueron trasladados en avión al campus de atención médica Rambam, en la cercana Haifa. Tres de ellos siguen en coma tras una operación multisistémica de urgencia, como consecuencia de la metralla que rebotó en sus cabezas, pechos y extremidades, según informaron sus médicos.
Los familiares se agolpaban fuera de la unidad de cuidados intensivos pediátricos del hospital, con montones de comida intacta esparcida para ellos en una mesa cercana.
Israel se apoderó de los Altos del Golán, que pertenecían a Siria, durante la Guerra de los Seis Días en 1967 y luego se anexionó el territorio en 1981, a pesar de la condena internacional.
Las comunidades drusas de la zona han seguido manteniendo su conexión con Siria y la mayoría no tiene ciudadanía israelí. La reciente guerra civil de Siria interrumpió esos vínculos y ha provocado un aumento de drusos de los Altos del Golán que buscan la ciudadanía israelí.
La comunidad drusa publicó una lista parcial de niños y adolescentes asesinados el sábado y dijo que serían llevados al entierro el domingo.
Según el ejército, desde que Hezbolá e Israel comenzaron a intercambiar disparos en octubre, se han lanzado más de 6.400 proyectiles contra Israel. Israel ha lanzado cientos de ataques aéreos y de artillería en el Líbano. Decenas de miles de civiles de ambos lados de la frontera han sido desplazados de sus hogares, ya que los combates han diezmado ciudades tanto en el sur del Líbano como en la región fronteriza del norte de Israel.
El ataque del sábado también mostró los desafíos que enfrenta Hezbolá en el Líbano, donde el grupo enfrenta críticas de algunos ciudadanos libaneses comunes que lo han criticado junto con las élites políticas en general por fallas sistémicas de gobierno que han dejado al país en la ruina financiera en los últimos años. Muchos libaneses también apoyan al grupo, al que consideran la principal protección del país contra Israel y la amenaza de los grupos yihadistas sunitas.
“Hezbolá se siente presionado porque no quiere provocar tensiones sectarias en el Líbano al ser visto como el responsable de la matanza de civiles de la comunidad drusa. Por eso, Hezbolá niega rotundamente su responsabilidad por el ataque en los Altos del Golán”, dijo Lina Khatib, investigadora asociada del Programa de Medio Oriente y el Norte de África en Chatham House, un instituto de asuntos internacionales de Londres.
