Donald Trump se convirtió en el primer expresidente estadounidense condenado por un delito, y un jurado de Manhattan lo declaró culpable el jueves de 34 delitos graves por falsificar registros para encubrir dinero pagado a una estrella porno para mantener su silencio.
El histórico veredicto, derivado de la conducta que tuvo lugar en torno a la notable carrera de Trump hacia la presidencia en 2016, podría amenazar su intento de regresar a la Casa Blanca en 2024. Trump aún puede postularse y sus cifras en las encuestas se mantuvieron estables durante el juicio que duró más de un mes, aunque algunos votantes han dicho que sería menos probable que votaran por él si fuera declarado culpable.
Un jurado compuesto por cinco mujeres y siete hombres declaró culpable al expresidente de todos los cargos que enfrentaba, en el segundo día de deliberaciones.
Cuando el juez preguntó a cada miembro del jurado si estaba de acuerdo con el veredicto, Trump miró fijamente a cada panelista. El expresidente pareció molesto y tomó la mano de su hijo Eric Trump durante un período prolongado antes de salir solemnemente de la sala del tribunal.
En el pasillo, Trump criticó el proceso. “Este fue un juicio amañado y vergonzoso”, dijo. “El verdadero veredicto será el 5 de noviembre por parte del pueblo”.
El juez que lo preside, el magistrado Juan Merchan, enfrenta ahora la tarea sin precedentes de sentenciar a Trump, de 77 años. Merchan programó la sentencia de Trump para el 11 de julio, pocos días antes del inicio de la Convención Nacional Republicana. Las ofensas de Nueva York fueron delitos graves que no conllevan castigo obligatorio, y el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, planteó el caso de una manera para la que hay pocos precedentes. Trump también es un infractor por primera vez y no tiene antecedentes penales.
Tales circunstancias podrían hacer improbable una sentencia de prisión. Merchan tiene otras penas entre las que elegir, que van desde una multa hasta la libertad condicional. Es seguro que Trump apelará, lo que podría tardar meses o años en resolverse. El proceso podría complicarse aún más si Trump, el presunto candidato republicano, gana un segundo mandato presidencial.
Afuera del tribunal, un hombre gritó por un megáfono momentos después del veredicto: “Se hizo justicia. Enciérrenlo”.
Un partidario de Trump con una gorra roja de Trump 2024 dijo: “Nueva York odia a Trump. No tuvo ninguna oportunidad. Es un desastre, no es justo”.
Trump enfrenta otros tres procesamientos -dos por sus presuntos esfuerzos por anular la victoria electoral del presidente Joe Biden en 2020 y uno por haber retenido ilegalmente documentos clasificados después de abandonar la Casa Blanca- aunque ninguno puede ir a juicio antes del día de las elecciones. Muchos observadores consideraron que el caso del dinero secreto era el menos grave de los cuatro.
Bragg, un demócrata, anunció el caso de Manhattan en abril de 2023, la primera acusación contra un expresidente. El fiscal de distrito alegó que Trump falsificó docenas de registros para ocultar reembolsos a su exintermediario, Michael Cohen, para comprar el silencio de la actriz de cine para adultos Stormy Daniels. Ella dice que ella y Trump tuvieron una aventura, una afirmación que él niega.
Los cargos de registros falsos en Nueva York pueden ser un delito menor, pero Bragg argumentó que en este caso eran delitos graves porque Trump cometió los delitos en conexión con otra conducta ilegal, a saber, un plan ilegal para influir en las elecciones de 2016. Bragg no acusó a Trump de ninguna conducta relacionada con las elecciones. El expresidente calificó la acusación de motivaciones políticas, afirmación que Bragg rechaza.
Si bien el caso se centró en documentos supuestamente etiquetados falsamente, como facturas y cheques, los fiscales contaron a los jurados una amplia historia de fraude electoral, describiendo una conspiración criminal con Trump en el centro.
Los fiscales alegaron que Trump tramó un plan con Cohen y David Pecker, exeditor del National Enquirer, para impulsar las perspectivas electorales de Trump comprando historias negativas sobre él para enterrarlas.
Los testigos declararon que la urgencia dentro del bando de Trump aumentó en octubre de 2016, con la aparición de una grabación de “Access Hollywood” con micrófono abierto, en la que Trump se refería lascivamente a agarrar mujeres. “Esto fue una crisis”, testificó la exsecretaria de prensa de la campaña de Trump, Hope Hicks.
Poco después, testificó Cohen, se enteró de que Daniels estaba tratando de hacer público su supuesto encuentro con Trump en 2006 en un torneo de golf de celebridades en Lake Tahoe, Nevada. Daniels, durante dos días en el estrado de los testigos, dijo que Trump la invitó a su hotel para cenar, donde hablaron sobre el negocio de la industria del entretenimiento para adultos y luego tuvieron sexo brevemente en su habitación.
Cohen, el testigo estrella de la Fiscalía, dijo al jurado que Trump le ordenó hacer el pago de 130.000 dólares a Daniels para mantener su silencio cuando parecía que su historia podría hacerse pública antes de las elecciones. Y Trump aprobó su reembolso después de ganar, afirmó Cohen.
El pago de Daniels fue informado por primera vez por The Wall Street Journal en 2018.
La mayoría de los acusados no testifican en su propia defensa, y Trump optó por esa estrategia, un cambio después de haber afirmado antes del juicio que subiría al estrado.
El equipo de defensa de Trump dijo que tratar de influir en los votantes era legal. “No hay nada malo en intentar influir en una elección”, señaló al jurado el abogado de Trump, Todd Blanche. “Se llama democracia”.
Blanche afirmó que los cheques a Cohen eran por servicios legales, y agregó que era ridículo pensar que Trump, mientras dirigía el país desde la Oficina Oval, estuviera involucrado con la contabilidad diaria de su empresa familiar en Nueva York.
Los abogados de Trump intentaron socavar el caso del gobierno presentando a Cohen y Daniels como oportunistas mentirosos que habían construido sus carreras atacando al expresidente. La defensa señaló la gira “Make America Horny Again” de Daniels, anunciada con una foto de ella y Trump, y videos de TikTok en los que Cohen, él mismo responsable de felonía, dijo que quería que el expresidente fuera encarcelado.
El veredicto justifica a Bragg, quien se arriesgó en un caso que otros fiscales se negaron a continuar. Los fiscales federales investigaron por primera vez los pagos para mantener el silencio, lo que llevó a que Cohen se declarara culpable en 2018 de violaciones al financiamiento de campañas. Pero optaron por no presentar cargos contra Trump, a pesar de descubrir que dirigió sobornos a dos mujeres.
El predecesor de Bragg, Cyrus Vance, consideró entonces presentar cargos estatales, pero finalmente favoreció una posible acusación más amplia centrada en las prácticas comerciales de Trump. Su equipo creía que un caso de dinero secreto se basaba en una teoría jurídica no probada. No tomó ninguna medida antes de dejar el cargo a finales de 2021.
