El Ejército de Israel dijo que Irán lanzó misiles contra el país hace poco tiempo, una escalada que corre el riesgo de provocar una guerra más amplia en Medio Oriente que la administración Biden ha trabajado para evitar.
La Casa Blanca había advertido anteriormente que Irán se estaba preparando para lanzar un ataque con misiles balísticos contra Israel. El esperado bombardeo se produce días después de que Israel matara al líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, y horas después de que el Ejército israelí confirmara una operación militar limitada dentro de Líbano. Estados Unidos ayudará a Israel a defenderse de los ataques esperados, dijo el funcionario, de manera similar a cómo derribó misiles y drones cuando Irán lanzó un gran ataque en abril.
No está claro exactamente cuándo comenzará la operación de Irán, pero se le dijo al personal diplomático estadounidense en Israel que se resguardara en el lugar, según una alerta de seguridad oficial de la Embajada de Estados Unidos en Jerusalén. Los funcionarios y analistas estadounidenses esperaban que Irán tomara represalias de alguna manera, ya que es el principal patrocinador de Hezbolá, lo que le obliga a responder o se arriesga a perder credibilidad regional.
“Estados Unidos tiene indicios de que Irán se está preparando para lanzar de manera inminente un ataque con misiles balísticos contra Israel”, dijo el alto funcionario de la Casa Blanca. “Estamos apoyando activamente los preparativos defensivos para defender a Israel contra este ataque. Un ataque militar directo de Irán contra Israel traerá graves consecuencias para Irán”.
La misión iraní ante las Naciones Unidas no respondió a una solicitud de comentarios.
“Por supuesto, estamos siguiendo muy de cerca los acontecimientos en Medio Oriente, y Estados Unidos está comprometido con la defensa de Israel”, dijo el martes por la mañana el secretario de Estado, Antony Blinken.
Israel también ha dicho que un ataque iraní tendría graves consecuencias para Teherán. Durante un discurso pronunciado la semana pasada en las Naciones Unidas, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo: “si nos atacan, los atacaremos”. El lunes, publicó un video en inglés dirigido a los iraníes, instando a que se rebelen contra el régimen de su nación.
En las últimas dos semanas, Israel ha lanzado cientos de ataques contra los líderes de Hezbolá y su suministro de armas. Esos ataques también han matado a más de 1.600 personas en Líbano y han obligado a casi un millón a huir de sus hogares.
Los socios de Estados Unidos y Medio Oriente ayudaron a frustrar el ataque iraní de abril, la primera vez que Irán lanzó armas directamente contra Israel desde que el régimen llegó al poder en 1979. Teherán, que tiene un Ejército más débil en comparación con Israel, teme iniciar una guerra más grande, por lo que los analistas sospechan que calibrará un ataque para parecer duro pero no provocar una amplia represalia de Israel.
El ataque iraní de abril incluyó más de 300 misiles y drones, pero la mayoría de las armas lanzadas -alrededor de 170- eran drones relativamente lentos que eran más fáciles de interceptar.
“La posibilidad de una mayor escalada de este conflicto regional tiene más que ver con lo que Israel quiere y menos con lo que Irán hace”, dijo Bilal Saab, exfuncionario del Pentágono y ahora director de la Práctica de Estados Unidos y Medio Oriente en TRENDS Research and Advisory, un think tank con sede en Emiratos Árabes Unidos. “Israel siente que esta es una oportunidad única para dañar a todos sus adversarios y posiblemente asestarles un golpe mortal”.
El lunes por la noche, funcionarios de Defensa de Estados Unidos parecieron advertir de un posible ataque, aunque todavía no habían visto grandes movimientos militares por parte de Irán. Hubo pequeños movimientos de algunas capacidades logísticas iraníes en apoyo de sus representantes en Yemen y Siria, dijo un funcionario de Defensa de Estados Unidos.
Los activos militares iraníes que podrían permitirle lanzar misiles rápidamente han estado en su lugar desde julio para lanzar un ataque en tan solo 12 horas, según un funcionario estadounidense.
Esa decisión parece haber sido tomada, dicen los funcionarios estadounidenses. Durante el último día, Estados Unidos ha visto mayores preparativos, incluido el traslado de lanzamisiles por parte de Irán y el aumento de sus defensas, dijo un funcionario de defensa estadounidense.
Estados Unidos había ordenado fuerzas militares adicionales en Medio Oriente para ayudar a disuadir un ataque iraní y defender a Israel. El Pentágono en los últimos días envió capacidades de defensa aérea adicionales a la región, incluido el aumento del número de aviones de combate para ayudar a derribar misiles iraníes, y ordenó a un portaaviones, el USS Abraham Lincoln, que permaneciera en la región en lugar de regresar a casa como estaba planeado.
El aumento de aviones implica el envío de tres escuadrones de F-16, F-15E y A-10, que se sumarán a los F-16, F-15 y A-10 que ya están desplegados en la región. La decisión de enviar más F-16 y F-15E estadounidenses es significativa porque desempeñaron un papel en el derribo de misiles y drones iraníes en abril.
Los escuadrones adicionales llegarán en horarios escalonados durante los próximos días, dijo un funcionario de defensa estadounidense, y el escuadrón A-10 ya aterrizó, según el Comando Central de Estados Unidos.
Un escuadrón F-22 llegó en agosto, entre los primeros en ser desplegados como parte del aumento de las defensas aéreas estadounidenses, dijo el funcionario de defensa.
Se espera que el grupo de ataque del portaaviones USS Harry S Truman llegue al mar Mediterráneo en los próximos días, dijeron funcionarios de defensa estadounidenses.
Estados Unidos también ha apostado en la región buques de guerra capaces de derribar misiles balísticos. Hay tres destructores con capacidad de defensa contra misiles balísticos en el Mediterráneo oriental, cuatro en el mar Rojo y uno en el golfo de Omán junto al portaaviones, según un funcionario del Pentágono.
