El Ejército israelí dijo que al menos 24 soldados murieron cuando dos edificios preparados para su demolición en Gaza se derrumbaron después de que militantes dispararon contra un tanque cercano, con mucho el incidente más mortífero para Israel en el enclave palestino desde el inicio de la guerra.
La explosión de la granada propulsada por cohete el lunes probablemente provocó que los explosivos detonaran, colapsando los edificios, dijo el Ejército.
Los soldados israelíes, todos reservistas, estaban operando dentro de Gaza a unos 600 metros al oeste de la ciudad israelí de Kibbutz Kissufim, dijo el Ejército israelí, como parte de los esfuerzos para crear una zona de amortiguamiento, informó la Radio del Ejército de Israel. La administración de Joe Biden se ha pronunciado repetidamente en contra de cualquier acción que pueda reducir el tamaño de la Franja de Gaza. Los esfuerzos de rescate de Israel se prolongaron hasta bien entrada la noche y concluyeron.
El incidente elevó el número de muertos de soldados israelíes en Gaza a más de 220 y representó alrededor del 10% del número total de tropas israelíes muertas desde que comenzó la guerra. También llega en un momento en que Israel está reduciendo su presencia en Gaza.
Decenas de miles de israelíes de comunidades a lo largo de la frontera con Gaza han sido desplazados de sus hogares desde el 7 de octubre, cuando miles de militantes de Hamas, un grupo designado como terrorista por Estados Unidos, mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y se llevaron a más de 240 rehenes, según las autoridades israelíes.
La guerra que siguió tuvo un costo devastador para los 2,2 millones de residentes de Gaza, la mayoría de los cuales ahora son desplazados internos y sufren escasez de alimentos, medicinas y agua potable, entre otros bienes básicos. Según las autoridades palestinas, más de 25.000 personas, la mayoría mujeres y niños, han muerto en Gaza desde el inicio de las hostilidades. Esas cifras no distinguen entre combatientes y civiles.
La presión internacional está aumentando sobre Israel para que modifique su conducción de la guerra o le ponga fin por completo.
Los edificios que se derrumbaron el lunes estaban siendo detonados como parte de “la misión de crear las condiciones de seguridad para el regreso de los residentes del sur (de Israel)”, dijo el portavoz militar israelí, el contralmirante Daniel Hagari.
El regreso seguro de los evacuados a sus hogares en el sur de Israel se considera un objetivo israelí clave.
Hagari dijo que el Ejército continúa investigando las circunstancias del incidente.
El Ejército ha publicado los nombres de 17 de los soldados que murieron el lunes y dará a conocer al resto en las próximas horas.
La guerra de Israel contra Hamas en Gaza ha comenzado en los últimos días a pasar a una fase menos intensiva, y la mayor parte de los combates activos se centran ahora en la ciudad de Khan Younis, en el sur de Gaza, donde se cree que los dirigentes de Hamas se esconden en túneles subterráneos.
Los funcionarios israelíes dicen que el fin de la guerra aún está muy lejos.
El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo el martes que era necesario aprender lecciones del derrumbe de los edificios y prometió continuar la guerra “hasta la victoria completa”.
