Durante meses, Yahya Sinwar ha resistido la presión para cerrar un acuerdo de alto el fuego y rehenes con Israel. Detrás de su decisión, según muestran los mensajes que el líder militar de Hamas en Gaza ha enviado a los mediadores, hay un cálculo de que más combates (y más muertes de civiles palestinos) funcionan a su favor.
“Tenemos a los israelíes justo donde los queremos”, dijo Sinwar en un mensaje reciente a funcionarios de Hamas que buscaban negociar un acuerdo con funcionarios qataríes y egipcios.
Los combates entre las fuerzas israelíes y las unidades de Hamas en el sur de la Franja de Gaza han interrumpido los envíos de ayuda humanitaria, han provocado un aumento de víctimas civiles y han intensificado las críticas internacionales a los esfuerzos de Israel por erradicar al grupo extremista islamista.
Durante gran parte de la vida política de Sinwar, marcada por un conflicto sangriento con un Estado israelí que, según él, no tiene derecho a existir, se ha apegado a un manual simple. Arrinconado, busca en la violencia una salida. La lucha actual en Gaza no es una excepción.
En docenas de mensajes -revisados por The Wall Street Journal- que Sinwar ha transmitido a los negociadores del alto el fuego, a los compatriotas de Hamas fuera de Gaza y a otros, ha mostrado un frío desprecio por la vida humana y ha dejado claro que cree que Israel tiene más que perder con la guerra que Hamas. Los mensajes fueron compartidos por varias personas con diferentes puntos de vista sobre Sinwar.
Más de 37.000 personas han muerto en Gaza desde el inicio de la guerra, la mayoría de ellos civiles, dicen funcionarios palestinos. La cifra no especifica cuántos eran combatientes. Las autoridades sanitarias dijeron que casi 300 palestinos murieron el sábado en una incursión israelí que rescató a cuatro rehenes mantenidos en cautiverio en casas rodeadas de civiles, lo que hizo comprender a algunos palestinos su papel como peones de Hamas.
En un mensaje a los líderes de Hamas en Doha, Sinwar citó las pérdidas de civiles en conflictos de liberación nacional en lugares como Argelia, donde cientos de miles de personas murieron luchando por la independencia de Francia, diciendo que “estos son sacrificios necesarios”.
En una carta del 11 de abril al líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, después de que tres de los hijos adultos de Haniyeh murieran en un ataque aéreo israelí, Sinwar escribió que sus muertes y las de otros palestinos “infundirían vida en las venas de esta nación, impulsándola a elevarse a su gloria y honor”.
Sinwar no es el primer líder palestino que adopta el derramamiento de sangre como medio para presionar a Israel. Pero la magnitud de los daños colaterales de esta guerra -civiles muertos y destrucción provocada- no tiene precedentes entre israelíes y palestinos.
A pesar del feroz esfuerzo de Israel por matarlo, Sinwar ha sobrevivido y microgestionado el esfuerzo bélico de Hamas, redactando cartas, enviando mensajes a los negociadores de alto el fuego y decidiendo cuándo el grupo designado como terrorista por Estados Unidos intensifica o reduce sus ataques.
Su objetivo final parece ser lograr un alto el fuego permanente que permita a Hamas declarar una victoria histórica superando a Israel y reclamar el liderazgo de la causa nacional palestina.
El presidente estadunidense Joe Biden está intentando obligar a Israel y Hamas a detener la guerra. Pero el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se opone a poner fin permanentemente a la lucha antes de lo que llama una “victoria total” sobre Hamas.
Incluso sin una tregua duradera, Sinwar cree que Netanyahu tiene pocas opciones más que ocupar Gaza y empantanarse en la lucha contra una insurgencia liderada por Hamas durante meses o años.
Es un resultado que Sinwar presagió hace seis años cuando asumió por primera vez el liderazgo en la Franja de Gaza. Hamas podría perder una guerra con Israel, pero provocaría una ocupación israelí de más de dos millones de palestinos.
“Para Netanyahu, una victoria sería incluso peor que una derrota”, dijo Sinwar a un periodista italiano en un artículo de 2018 en el diario israelí Yedioth Ahronoth.
Sinwar, que ahora tiene poco más de 60 años, tenía aproximadamente cinco años cuando la guerra de 1967 le trajo su primera experiencia de violencia significativa entre israelíes y árabes. Esa breve lucha reordenó Medio Oriente. Israel tomó el control de los Altos del Golán de Siria y Cisjordania de Jordania. También capturó la Península del Sinaí de Egipto, así como la Franja de Gaza, donde Sinwar creció en un campo de refugiados administrado por las Naciones Unidas.
El conflicto era una presencia constante. Sinwar publicó una novela en 2004 mientras estaba en una prisión israelí y escribió en el prefacio que estaba basada en sus propias experiencias. En el libro, un padre cava un hoyo profundo en el patio del campo de refugiados durante la guerra de 1967, cubriéndolo con madera y metal para hacer un refugio.
Un hijo pequeño espera en el agujero con su familia, llorando y escuchando los sonidos de las explosiones hacerse más fuertes a medida que se acerca el Ejército israelí. El niño intenta salir, pero su madre grita: “¡Hay guerra ahí afuera! ¿No sabes lo que significa la guerra?”.
Sinwar se unió al movimiento que eventualmente se convirtió en Hamas en la década de 1980, se acercó al fundador, el jeque Ahmed Yassin, y creó una policía de seguridad interna que perseguía y mataba a los informantes sospechosos, según la transcripción de su confesión a los interrogadores israelíes en 1988.
Recibió múltiples cadenas perpetuas por asesinato y pasó 22 años en prisión antes de ser liberado en un intercambio junto con otros mil palestinos en 2011 por el soldado israelí Gilad Shalit.
Durante las negociaciones entre Israel y Hamas sobre el canje de Shalit, Sinwar ejerció influencia en la presión por la libertad de los palestinos que fueron encarcelados por asesinar a israelíes.
Quería liberar incluso a aquellos que estaban involucrados en atentados que habían matado a un gran número de israelíes y era tan maximalista en sus demandas que Israel lo puso en régimen de aislamiento para que no perturbara el progreso.
Cuando se convirtió en líder de Hamas en Gaza en 2017, la violencia era una constante en su repertorio. Hamas había arrebatado el control de Gaza a la Autoridad Palestina en un conflicto sangriento una década antes, y aunque Sinwar tomó medidas al principio de su mandato para reconciliar a Hamas con otras facciones palestinas, advirtió que “rompería el cuello” de cualquiera que se interpusiera en el camino.
En 2018, Sinwar apoyó las protestas semanales en la valla entre Gaza y el territorio israelí. Temerosos de que se rompiera la barrera, el Ejército israelí disparó contra los palestinos y agitadores que se acercaban demasiado. Todo era parte del plan.
“Sólo aparecimos en los titulares con sangre”, dijo Sinwar en la entrevista de entonces con un periodista italiano. “Sin sangre, no hay noticias”.
En 2021, las conversaciones de reconciliación entre Hamas y las facciones palestinas parecían estar avanzando hacia las elecciones legislativas y presidenciales de la Autoridad Palestina, las primeras en 15 años. Pero en el último momento, el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, canceló las elecciones. Con la vía política cerrada, días después Sinwar recurrió al derramamiento de sangre para cambiar el statu quo, disparando cohetes contra Jerusalén en medio de tensiones entre israelíes y palestinos en la ciudad. El conflicto que siguió, que duró 11 días, mató a 242 palestinos y 12 personas en Israel.
Los ataques aéreos israelíes causaron tal daño que los funcionarios israelíes creyeron que Sinwar se vería disuadido de atacar nuevamente a los israelíes.
Pero sucedió lo contrario: los funcionarios israelíes ahora creen que Sinwar comenzó a planificar los ataques del 7 de octubre. Uno de los objetivos era poner fin a la parálisis en la resolución del conflicto palestino-israelí y revivir su importancia diplomática global, dijeron funcionarios árabes y de Hamas familiarizados con el pensamiento de Sinwar.
La ocupación israelí de los territorios palestinos había durado más de medio siglo, y los socios de coalición de extrema derecha de Netanyahu hablaban de anexar tierras en Cisjordania que los palestinos querían para un futuro Estado. Arabia Saudita, que alguna vez fue un campeón de la causa palestina, estaba en conversaciones para normalizar las relaciones con Israel.
Aunque Sinwar planeó y dio luz verde a los ataques del 7 de octubre, los primeros mensajes a los negociadores del alto el fuego muestran que parecía sorprendido por la brutalidad del brazo armado de Hamas y otros palestinos, y con qué facilidad cometieron atrocidades civiles.
“Las cosas se salieron de control”, dijo Sinwar en uno de sus mensajes, refiriéndose a las pandillas que tomaron como rehenes a mujeres y niños civiles. “La gente quedó atrapada en esto y eso no debería haber sucedido”.
Esto se convirtió en un tema de conversación para que Hamas explicara el número de víctimas civiles del 7 de octubre.
Al principio de la guerra, Sinwar se centró en utilizar a los rehenes como moneda de cambio para retrasar una operación terrestre israelí en Gaza. Un día después de que los soldados israelíes ingresaron a la franja, Sinwar dijo que Hamas estaba listo para un acuerdo inmediato para intercambiar a sus rehenes por la liberación de todos los prisioneros palestinos detenidos en Israel.
Pero Sinwar había malinterpretado cómo reaccionaría Israel ante el 7 de octubre. Netanyahu declaró que Israel iba a destruir a Hamas y dijo que la única manera de obligar al grupo a liberar a los rehenes era mediante presión militar.
Sinwar también parece haber malinterpretado el apoyo que Irán y la milicia libanesa Hezbolá estaban dispuestos a ofrecer.
Cuando el jefe político de Hamas, Haniyeh, y el diputado Saleh al-Arouri viajaron a Teherán en noviembre para reunirse con el líder supremo iraní, el ayatolá Alíi Jamenei, les dijeron que Teherán respaldaba a Hamas, pero que no entraría en el conflicto.
“Fue en parte engañado por ellos y en parte él mismo”, dijo Ehud Yaari, un comentarista israelí que conoce a Sinwar desde sus días en prisión. “Estaba extremadamente decepcionado”.
En noviembre, los líderes políticos de Hamas comenzaron a distanciarse en privado de Sinwar, diciendo que él lanzó los ataques del 7 de octubre sin avisarles, dijeron funcionarios árabes que hablaron con Hamas.
A finales de noviembre, Israel y Hamas acordaron un alto el fuego y la liberación de algunos rehenes en poder de los militantes. Pero el acuerdo fracasó después de una semana.
Cuando el Ejército de Israel desmanteló rápidamente las estructuras militares de Hamas, los líderes políticos del grupo comenzaron a reunirse con otras facciones palestinas a principios de diciembre para discutir la reconciliación y un plan de posguerra. Sinwar no fue consultado.
Sinwar, en un mensaje enviado a los líderes políticos, criticó el final calificándolo de “vergonzoso e indignante”.
“Mientras los combatientes sigan en pie y no hayamos perdido la guerra, esos contactos deberían terminarse inmediatamente”, afirmó. “Tenemos la capacidad para seguir luchando durante meses”.
El 2 de enero, Arouri murió en un presunto ataque israelí en Beirut, y Sinwar comenzó a cambiar la forma en que se comunicaba, dijeron funcionarios árabes. Usó alias y transmitió notas sólo a través de un puñado de asistentes confiables y mediante códigos, alternando entre audio, mensajes hablados a intermediarios y mensajes escritos, dijeron.
Aun así, sus comunicaciones indican que empezó a sentir que las cosas estaban cambiando a favor de Hamas.
A finales de ese mes, el avance militar de Israel se había reducido a una batalla agotadora en Khan Younis, la ciudad natal de Sinwar. Israel comenzó a perder más tropas. El 23 de enero, unas dos docenas de soldados israelíes murieron en el centro y sur de Gaza, e día más mortífero de la invasión para los militares.
Los mediadores árabes se apresuraron a acelerar las conversaciones sobre un alto el fuego, y el 19 de febrero, Israel fijó como fecha límite el Ramadán (un mes después) para que Hamas devolviera a los rehenes o enfrentara una ofensiva terrestre en Rafah, lo que los funcionarios israelíes describieron como el último bastión del grupo militante.
En un mensaje, Sinwar instó a sus camaradas en el liderazgo político de Hamas fuera de Gaza a no hacer concesiones y, en cambio, presionar para lograr un fin permanente de la guerra. Las elevadas bajas civiles crearían presión mundial sobre Israel, afirmó Sinwar. El brazo armado del grupo estaba listo para el ataque, decían los mensajes de Sinwar.
“El viaje de Israel a Rafah no será un paseo por el parque”, dijo Sinwar en un mensaje a los líderes de Hamas en Doha.
A finales de febrero, una entrega de ayuda en Gaza se volvió mortal cuando las fuerzas israelíes dispararon contra civiles palestinos abarrotando camiones, lo que aumentó la presión de Estados Unidos sobre Israel para que limitara las bajas.
Los desacuerdos entre los líderes de Israel en tiempos de guerra salieron a la luz pública, cuando Netanyahu no logró articular un plan de gobernanza de posguerra para Gaza y su ministro de Defensa, Yoav Gallant, advirtió en privado contra la reocupación de la franja. A los israelíes les preocupaba que el país estuviera perdiendo la guerra.
En mayo, Israel amenazó nuevamente con atacar Rafah si las conversaciones de alto el fuego permanecían estancadas, una medida que Hamas consideró puramente una táctica de negociación.
Netanyahu dijo que Israel necesitaba expandirse hacia Rafah para destruir la estructura militar de Hamas allí e interrumpir el contrabando desde Egipto.
La respuesta de Sinwar: Hamas disparó contra el cruce de Kerem Shalom el 5 de mayo, matando a cuatro soldados. Los funcionarios de Hamas fuera de Gaza comenzaron a hacerse eco de la postura confiada de Sinwar.
Desde entonces, Israel lanzó su operación Rafah. Pero como predijo Sinwar, esto ha tenido un costo humanitario y diplomático.
Mientras tanto, los mensajes de Sinwar indican que está dispuesto a morir en la lucha.
En un mensaje reciente a sus aliados, el líder de Hamas comparó la guerra con una batalla del siglo VII en Karbala, Irak, donde el nieto del profeta Mahoma fue asesinado de manera controvertida.
“Tenemos que seguir adelante por el mismo camino que empezamos”, escribió Sinwar. “O que sea una nueva Karbala”.
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