El ocaso de un clásico: icónicos quioscos de Italia bajan sus cortinas

La familia de Fabiano Pompei ha regentado un quiosco de noticias cerca de la imponente Basílica de San Juan de Letrán en Roma desde 1948. La familia de Marco Volpini fue propietaria de uno cerca de la Fontana de Trevi durante un siglo.

Ambos solían ser negocios prósperos, pero una caída prolongada en las ventas de periódicos ha obligado a Pompeya y Volpini a bajar sus persianas metálicas por última vez, como miles de otros propietarios de quioscos en toda Italia.

“Puedes hacer sacrificios hasta cierto punto, pero si ganas poco o incluso pierdes dinero, es mejor cerrar y hacer otra cosa, aunque te duela por dentro”, dijo Pompeya, de 30 años, a Reuters.

Volpini acababa de hacerse cargo del pequeño quiosco de su padre anciano, pero pronto se dio cuenta de que no podía llegar a fin de mes. “En cinco años no quedarán quioscos. La gente obtendrá toda su información a través de los teléfonos”, afirmó.

El organismo industrial Snag estima que dos tercios de los quioscos de noticias de Italia han cerrado en las últimas dos décadas, dejando sólo alrededor de 12.000 en funcionamiento en la actualidad.

La Cámara de Comercio Italiana dijo en un informe en enero que sólo en los últimos cuatro años habían cerrado 2.700 quioscos, una caída del 16% a nivel nacional, mientras que Roma registró una caída del 21%.

En el centro de la crisis se encuentra la caída de las ventas de periódicos, que representan la mayor parte de los ingresos de los quioscos.

En 2004, se vendieron alrededor de 9,54 millones de periódicos cada día en quioscos, según datos de ADS, la empresa que sigue las ventas editoriales. En 2014, esa cifra se había reducido a 2,6 millones y volvió a caer a alrededor de 950.000 en enero de 2024.

“La caída de la circulación de periódicos está en una trayectoria descendente muy estable. Ha estado ocurriendo durante décadas y no hay señales de que vaya a cambiar”, afirmó Alessio Cornia, profesor asistente de la Universidad de la Ciudad de Dublín especializado en periodismo.

Si bien los editores pueden esperar apuntalar sus menguantes ingresos cambiando a los lectores en línea, a los propietarios de quioscos les está costando mucho más reinventarse.

Stefano di Persio regenta un quiosco en el centro de Roma, junto a las oficinas del periódico más importante de la ciudad, Il Messaggero. Antes vendía cientos de periódicos cada día, ahora vende menos de 50. “Es una broma”, dijo a Reuters, sin reírse.

Su clásico quiosco octogonal está adornado con chucherías turísticas, como imanes de refrigerador, delantales y calendarios con sacerdotes guapos. Un puñado de periódicos están guardados para los lugareños de antaño que aún no han sido expulsados por los turistas invasores.

“La mayoría de los romanos han abandonado este barrio y han sido sustituidos por turistas, por eso vendemos souvenirs. Si tuviéramos que depender de la venta de periódicos, habríamos cerrado hace mucho tiempo”, afirma.

El gobierno está ofreciendo incentivos este año por valor de hasta 2.000 euros (2.180 dólares) para tratar de detener la hemorragia, pero los propietarios de los quioscos dicen que el efectivo sólo proporcionará un bálsamo a corto plazo y no hará nada para resolver las tendencias a largo plazo.

Para reducir costos, uno de los quioscos más famosos de Roma, a tiro de piedra de la oficina del primer ministro, se convirtió en enero en una máquina automática de distribución de periódicos, eliminando la necesidad de pagar para que alguien entregue los ejemplares en persona.

Muchos lugareños lamentan los tiempos de cambios. Los quioscos son cemento que ayuda a mantener unidas a sus comunidades, lugares para cotillear sobre política, fútbol y el clima.

Cuando Pompeyo abrió brevemente su quiosco esta semana para mostrarle a Reuters los estantes vacíos, viejos amigos rápidamente se reunieron a su alrededor con la esperanza de que hubiera cambiado de opinión. Estaban decepcionados.

“Este es el segundo quiosco del barrio que cierra. Es una tragedia”, dijo Eufemia Curci, una profesora jubilada. “Es un gran fracaso de nuestra cultura. La gente no lee, sólo miran sus teléfonos. Es triste”.

Pompeyo había intentado convertir su quiosco en una pequeña librería, pero el volumen de ventas nunca despegó y todavía tenía que levantarse cada mañana a las 4.30 para leer las ediciones de la mañana, comenzando una jornada laboral que duraba hasta las 20.00 horas.

“Todas las noches sueño con mi quiosco porque está en mi corazón... pero no pude continuar”, dijo.