El soldado ruso que se entregó a un dron ucraniano

El recluta ruso Ruslan Anitin estaba siendo perseguido por drones ucranianos que lanzaban pequeñas bombas. Durante horas, corrió arriba y abajo de una zanja estrecha.

Cuando el sol comenzó a ponerse el 9 de mayo, miró una pequeña máquina que zumbaba sobre su cabeza. Reseco, exhausto y solo, Anitin cruzó los brazos por encima de la cabeza y juntó las manos, suplicando a la cámara del dron que detuviera el bombardeo.

Su rostro apareció en una pantalla en un puesto de mando de la 92ª Brigada Mecanizada de Ucrania a unos pocos kilómetros de distancia, cerca de la ciudad oriental de Bajmut. El coronel Pavlo Fedosenko consultó con otros oficiales y luego envió una orden por radio a los pilotos de drones.

Intenta capturarlo con vida.

Si la experiencia de Anitin es una indicación, la moral rusa parecía estar desmoronándose incluso antes de que comenzara la reciente contraofensiva ucraniana. Una línea directa ucraniana para rusos que quieren rendirse ha recibido más de 17.000 consultas desde septiembre, dijeron funcionarios ucranianos. Las publicaciones en las redes sociales muestran a los reclutas suplicando por más equipos y sus esposas en casa quejándose de que están mal equipados y bajo fuertes bombardeos en el frente a pesar de que les prometieron trabajos en la retaguardia.

El Presidente ruso, Vladimir Putin, dijo el martes que Moscú había podido luchar contra la contraofensiva de Ucrania hasta el momento, pero reconoció haber perdido una cantidad significativa de tanques.

Anitin es uno de los pocos soldados rusos que intenta rendirse ante un dron. Las imágenes de drones revisadas por The Wall Street Journal capturaron en su totalidad los frenéticos esfuerzos de un hombre que intentaba sobrevivir al bombardeo en las trincheras.

Anitin, 30 años, un hombre delgado con entradas en el cabello, estudió para ser veterinario y nunca esperó terminar en medio de una guerra. Cuando Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero del año pasado, él era mariscal en la Colonia Penal N° 3, una prisión cerca de su ciudad natal de Idritsa. Sus publicaciones en las redes sociales en ese momento, incluidas imágenes de la bandera rusa y comentarios como “Castiguemos a los fascistas”, sugirieron que apoyaba la guerra.

Un tatuaje en su mano que decía “Za-VDV” o “Para las Fuerzas Aerotransportadas” era un recuerdo del año del servicio militar obligatorio que completó hace casi una década, dijo en una entrevista reciente. Dijo que asumía que solo el ejército profesional lucharía en Ucrania. “Parecía que nunca nos iba a involucrar en absoluto”, señaló.

Eso cambió en septiembre, cuando Rusia movilizó a civiles en el ejército después de una serie de pérdidas en el campo de batalla. Para entonces, Anitin administraba una tienda de licores en Idritsa, una ciudad de 5.000 habitantes cerca de la frontera con Letonia. Sus ingresos y los de su esposa le proporcionaron un cómodo estilo de vida de clase media.

Después de que terminó su turno un domingo, dijo que recibió una llamada para informar a su oficina local de reclutamiento. Los funcionarios allí le dijeron que estaban revisando los nombres alfabéticamente. Uno le dijo que fuera a casa a empacar y se presentara a la mañana siguiente o enfrentaría la cárcel por evasión.

Anitin se fue de casa antes del amanecer del día siguiente. Su esposa sollozó cuando le dijo que había sido reclutado, así que se despidió la noche anterior y no la despertó a ella ni a su hija de 3 años antes de irse. “No le vi el punto”, dijo.

Él y otros tres aldeanos fueron trasladados en bus a una ciudad más grande. Se movilizaron tantos hombres que los funcionarios se saltaron los controles médicos. Les dieron uniformes y rifles de la era soviética. En semanas de entrenamiento solo tuvieron dos oportunidades de disparar las armas, dijo Anitin.

Los comandantes les dijeron a los hombres que se quedarían en Rusia para fortificar la frontera. En un mes, Anitin fue enviado a Ucrania. Su unidad realizó tareas de guardia y construyó posiciones fortificadas en Luhansk, una región oriental de Ucrania parcialmente ocupada por Rusia en 2014. Durante meses, dijo, no vieron enfrentamientos.

Eso cambió a principios de mayo. El comandante de su pelotón dijo que se trasladarían a Bajmut para cubrir a los equipos de asalto en retirada. Yevgeny Prigozhin, fundador del Grupo Wagner, acababa de amenazar con retirar a sus hombres después de que sufrieron decenas de miles de bajas en su intento de capturar la ciudad.

“Entendimos que nos querían tirar a esa picadora de carne”, dijo Anitin.

A la noche siguiente, viajó en un camión militar a un trozo de bosque a unos cientos de metros de la línea del frente. Su comandante lo eligió junto con otros dos reclutas, incluido Dmitri Ivanov, un trabajador de un restaurante de 21 años con quien Anitin se había hecho amigo. Se les dijo que avanzaran hacia el sistema de trincheras más cercano a las líneas ucranianas, se refugiaran y se quedaran quietos, dijo Anitin.

Los hombres llevaban un total de cuatro comidas y seis botellas de agua. Alrededor de la 1 a.m., un combatiente de Wagner los guió a la trinchera más cercana, donde inmediatamente se vieron sometidos a fuego de mortero que duró unos 40 minutos. El luchador de Wagner les advirtió: “Si te niegas a ejecutar una misión, te disparan. Y si intentas retirarte, también te disparan”.

Durante una breve pausa en el bombardeo, Anitin y los demás corrieron a la siguiente trinchera. Fue difícil encontrar refugio de los bombardeos a solo 200 metros de las posiciones ucranianas. Los hombres tantearon en la oscuridad, pisando bolsas desechadas, armas y, como descubrieron una vez que amaneció, decenas de cadáveres.

“No estaban frescos. Deben haber estado allí durante una semana o dos”, dijo Anitin.

Él e Ivanov finalmente descubrieron madrigueras en las paredes de la trinchera. Se subieron al interior para protegerse.

Los pequeños drones de fabricación china impulsados por cuatro hélices, del tipo que se usa para los videos panorámicos de bodas, eran una amenaza constante. Enviaron un video en vivo que corrigió la orientación de la artillería ucraniana. Algunos habían sido modificados con garras que arrojaban rondas explosivas, originalmente hechas para un lanzagranadas propulsado por cohete, directamente en la trinchera.

Alrededor de las 7 a.m., una explosión lesionó a Ivanov e hirió a Anitin en la cabeza, el pecho y el hombro. Anitin encontró un walkie-talkie y pidió ayuda por radio a los comandantes. Ninguna respuesta. Tampoco les habían dado un punto de evacuación.

Unas horas más tarde, estaba agachado dentro de una madriguera cuando Ivanov pasó corriendo. Una explosión envió metralla a la parte baja de la espalda de Ivanov. Le gritó a Anitin que no podía sentir sus piernas. Momentos después, una tercera explosión lo golpeó.

“No estoy bien, hermano”, recordó Anitin que le dijo.

Durante todo este tiempo, los ucranianos que pilotaban los drones observaban todo lo que hacían los aterrorizados rusos. Anitin se movió a otra posición. Ivanov sacó el pasador de una granada de mano y la detonó junto a su cabeza. El tercer hombre de su grupo resultó gravemente herido. Más tarde se pegó un tiro con su propio rifle, dijeron los ucranianos.

Anitin estaba solo. Los ataques con drones y morteros continuaron durante toda la tarde. Alrededor de las 5 p.m., no le quedaba energía. “Pensé que terminaría quedándome en esa trinchera para siempre”, dijo.

Entonces se le ocurrió una idea: rendirse al dron.

Se puso de pie sin su rifle e hizo un gesto con las manos para que dejara de atacar. Las imágenes grabadas por los drones lo muestran pasándose el dedo por el cuello y sacudiendo la cabeza, su súplica a los ucranianos para que no lo maten si se rinde.

No tenía un plan claro, dijo, pero pensó que valía la pena intentarlo.

En otro conjunto de trincheras a unos cientos de metros de distancia, los pilotos de drones ucranianos sospecharon, recordaron más tarde, temiendo una trampa.

Los pilotos observaron el lenguaje corporal de Anitin y usaron los drones para responder: arriba y abajo para sí, izquierda y derecha para no. Encendían una luz en los drones, una vez para sí y dos para no, un sistema que les propuso a través de una serie de gestos con las manos.

Anitin no sabía si sería entendido. Cuando el dron comenzó a alejarse, dijo, se sintió aliviado y decidió seguirlo.

Los pilotos de drones ucranianos habían estado operando en el área desde marzo. Se dieron cuenta de que las tropas de Wagner que lideraban la lucha se movían rápidamente y se escondían bien. Los reclutas regulares del ejército ruso eran más lentos y se movían en grupos, lo que los hacía más fáciles de eliminar, dijeron los pilotos.

Durante todo el día, los pilotos habían estado usando drones para matar a los rusos con pequeñas granadas, unas pocas docenas en total.

Un dron de asalto ya se había propuesto matar a Anitin, según su piloto, un ucraniano de 26 años que usa el distintivo de llamada Boxer. Después de ver las imágenes de alta definición de Anitin suplicando por su vida, Boxer abortó su misión y arrojó la granada cerca de su posición.

“A pesar de que es un enemigo, a pesar de que ha matado a nuestros muchachos, todavía siento pena por él”, dijo.

Los oficiales ucranianos en el puesto de mando le dijeron a Boxer que se pusiera en contacto. Sacó un marcador Sharpie de su botiquín y escribió en ruso en el empaque de sus raciones de comida: “Ríndete, sigue al dron”. Rellenó el embalaje con tierra para el peso.

El dron voló una ruta de cuatro minutos y dejó caer la nota a Anitin, quien trepó por encima de la pared de la trinchera para recuperarla. Fue entonces cuando supo que esto era real. “Dieron a conocer su testamento y les mostré que estaba de acuerdo”, dijo.

Los drones vieron a Anitin partir hacia la tierra de nadie. Pasó por encima de rifles, granadas y cascos desechados, y navegó entre miembros amputados y cuerpos en descomposición. “Caminaba como un zombi. Caminaba sobre sus camaradas muertos que yacían a su alrededor”, dijo un segundo teniente de la compañía de drones Achilles de la 92a Brigada que usa el distintivo de llamada Touareg.

Achilles y otra unidad de drones llamada Código 9.2 se turnaron para llevar a Anitin por una ruta sinuosa a través de múltiples trincheras para minimizar el peligro, volando durante 30 minutos cada vez y luego reemplazando sus baterías. El soldado ruso los miraba de vez en cuando, buscando confirmación de que no iba a sufrir ningún daño. Se detenía con frecuencia para beber agua de una botella tirada en el suelo, fumar un cigarrillo o simplemente descansar.

Cuando llegó al final de una trinchera, caminó por una carretera principal y luego se detuvo junto a un vehículo blindado de transporte de personal averiado. Segundos después, una explosión estalló al otro lado del vehículo. La artillería rusa parecía estar apuntándolo.

Los drones lo vieron continuar por el camino, levantando las manos en el aire cuando aparecieron las trincheras ucranianas. Atrapado entre dos ejércitos enfrentados, se refugió en los cráteres de artillería. Los morteros sacudieron el suelo y las balas silbaron en lo alto. La metralla de una explosión derribó uno de los drones.

Anitin estaba a la vista de una posición ucraniana rodeada de alambre de púas. Echó a correr, esquivando un mortero ruso. Temeroso de asustar a los ucranianos, se arrodilló y se quitó el casco y el chaleco antibalas. Se levantó y corrió hacia una trinchera, donde dos soldados le apuntaron con sus rifles. Lo inmovilizaron en el suelo, le ataron las manos y lo subieron a un camión Humvee. (Para ver el video completo de la fuga y captura de Anitin, haga clic aquí).

Menos de una semana después, las fuerzas ucranianas que avanzaban capturaron la trinchera donde comenzó la terrible experiencia de Anitin. Para entonces, compartía una celda en un centro de detención en la región de Kharkiv con otros tres reclutas capturados.

Allí habló con el Journal el 19 de mayo en presencia de un guardia. Las paredes de color verde lima de la habitación estaban desnudas excepto por un cartel con instrucciones para hacer llamadas en uno de los cuatro teléfonos.

El jefe de la instalación dijo que los prisioneros de guerra podían comunicarse con sus familiares mediante una carta enviada por la Cruz Roja. Anitin dijo que no había intentado ponerse en contacto con su familia. Su hija cumplió 4 años el día antes de que lo capturaran.

Aunque podría enfrentar la cárcel si regresa a Rusia en un intercambio de prisioneros, Anitin dijo que eso es todo lo que quiere ahora.

“Que me encierren”, dijo. “Me gustaría volver a casa con mi familia y nunca experimentar el tipo de cosas que he visto aquí”.