Encuentran complejo militar de Hamas debajo de la sede de agencia de la ONU en Gaza

Escondido muy por debajo de la sede de la agencia de ayuda de las Naciones Unidas para los palestinos hay un complejo de Hamas con hileras de servidores informáticos que, según las Fuerzas Armadas de Israel, sirvieron como un importante centro de comunicaciones y centro de inteligencia para el grupo militante islamista.

Como parte de un laberinto de túneles y cámaras subterráneas excavadas en el suelo arenoso de la Franja de Gaza, el complejo debajo de los edificios de la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas (UNRWA) en la ciudad de Gaza parece haber funcionado con electricidad extraída del suministro de energía de la ONU, dijeron funcionarios israelíes.

Un reportero de The Wall Street Journal y periodistas de otras organizaciones de noticias visitaron el sitio la semana pasada en un viaje organizado por el Ejército de Israel. También parecía pasar un túnel debajo de una escuela administrada por la ONU cerca de la sede.

La ubicación de una instalación militar de Hamas debajo de importantes instalaciones de la ONU es evidencia, dicen funcionarios israelíes, del uso generalizado por parte de Hamas de infraestructura civil sensible como escudos para proteger sus actividades militantes. También se han encontrado complejos de túneles cerca o debajo de algunos de los hospitales más grandes de Gaza.

El descubrimiento por parte de Israel de las operaciones de Hamas debajo de las oficinas de UNRWA probablemente ejerza más presión sobre la agencia, que enfrenta un escrutinio internacional después de las acusaciones israelíes de que al menos 12 de sus empleados tenían vínculos con el ataque de Hamas del 7 de octubre contra Israel, en el que, según las autoridades, mató a 1.200 personas.

Los funcionarios militares israelíes afirman que las personas que trabajan en UNRWA habrían estado al tanto del complejo de túneles, ya sea por las actividades durante su construcción o por lo que, según dijeron, habría sido un aumento en el uso de electricidad cuando el complejo comenzó a operar.

UNRWA dijo en un comunicado que los informes sobre túneles bajo su sede en Gaza “merece una investigación independiente” y señaló que “no tiene la experiencia militar y de seguridad ni la capacidad para llevar a cabo inspecciones militares de lo que hay o podría haber debajo de sus instalaciones”.

La agencia, que evacuó el complejo de Ciudad de Gaza el 12 de octubre, dijo que Israel no le había informado oficialmente de ningún complejo de Hamas bajo sus oficinas. Añadió que cada vez que se descubría una cavidad sospechosa cerca de una instalación de UNRWA, presentaba cartas de protesta a las autoridades de Gaza, así como al gobierno israelí.

Una vocera de la UNRWA explicó que la agencia no tiene conocimiento de que Hamas haya desviado electricidad de sus instalaciones.

La UNRWA proporciona vivienda, educación, atención sanitaria y otros servicios a casi seis millones de palestinos en Gaza, Cisjordania, Jordania, Siria y Líbano. Los principales donantes de la organización, incluido Estados Unidos, han congelado los fondos a la espera del resultado de una investigación sobre las acusaciones.

El secretario general de la ONU, António Guterres, ha suplicado a los países donantes que no suspendan la ayuda por los presuntos actos criminales de empleados individuales porque la UNRWA está desempeñando el papel principal en la entrega de ayuda a Gaza.

La UNRWA es un organismo inusual de la ONU, cuya tarea es cuidar de un solo grupo de personas: los palestinos desplazados. Algunos de los líderes políticos de Israel han argumentado que la UNRWA debería ser abolida. Otros dicen que sería difícil reemplazar a UNRWA dada la amplitud de servicios que brinda, incluida la entrega de asistencia humanitaria.

Israel ha sido objeto de intensas críticas internacionales por su conducción de la guerra en Gaza, que ha incluido intensos ataques aéreos y combates dentro y alrededor de hospitales, edificios de la ONU y otros sitios civiles. Según las autoridades sanitarias palestinas, más de 28.000 habitantes de Gaza han muerto, la mayoría de ellos mujeres y niños. Las cifras no distinguen entre combatientes y civiles.

Oficiales militares israelíes dicen que después del ataque del 7 de octubre, Israel no tiene más opción que destruir a Hamas. Argumentan que no pueden lograrlo sin atacar las instalaciones de Hamas protegidas por infraestructura civil.

Los funcionarios militares israelíes dicen que conocen el complejo bajo la sede de UNRWA desde hace algunos años, pero aseguran que decidieron que no podían usar ataques aéreos para atacarlo debido a la presencia de la ONU en el lugar.

Israel ha alegado durante mucho tiempo que Hamas ha penetrado en UNRWA y radicalizado la organización, particularmente en Gaza, donde Hamas llegó al poder mediante un golpe de Estado en 2007. La inteligencia militar israelí ha estimado en las últimas semanas que aproximadamente el 10% de los aproximadamente 12.000 empleados de UNRWA en Gaza, la mayoría de los cuales son palestinos, tienen vínculos con el grupo militante, incluido casi una cuarta parte de sus empleados varones, un porcentaje que, según Israel, es superior al aproximadamente 15% de los hombres de Gaza que están vinculados al grupo, ya sea a través de su ala militar o política.

La UNRWA rechazó la acusación y cuestionó cómo se le ocurrió a Israel una cifra tan amplia.

A los periodistas que acompañaron al Ejército israelí al barrio de al-Rimal, muy dañado en Ciudad de Gaza, en el norte de Gaza, se les mostró la red de túneles de Hamas, que serpenteaba aproximadamente media milla (805 metros) debajo de los edificios de la ONU y otros en el área.

Para demostrar que el centro de inteligencia subterráneo estaba debajo del complejo de la UNRWA, un oficial militar israelí, un teniente coronel que pidió ser identificado por su nombre de pila, Ido, colocó algunos objetos pequeños pertenecientes a los periodistas en un cubo blanco, que bajó en lo profundo de un pozo parecido a un pozo excavado por el Ejército israelí.

La siguiente vez que los periodistas vieron sus cosas, estaban en el mismo cubo dentro de la sala de electricidad que alimentaba la base de Hamas. “A 20 metros por encima de nosotros, está la sede de la ONU”, dijo el oficial, señalando hacia arriba mientras devolvía los artículos.

El oficial, comandante de la Brigada 401, describió la base como un centro de inteligencia que dirigía operaciones militares locales, y dijo que al colocarla bajo el cuartel general de UNRWA, Hamas estaba claramente decidido a evitar que Israel la encontrara o la bombardeara.

Al lado de la sala con los servidores informáticos, que tenía aire acondicionado, había una sala de suministro de electricidad equipada con enormes baterías, aparentemente para servir como respaldo en caso de un corte de energía.

La sala de electricidad y la sala de servidores estaban debajo de la propia sala de suministros eléctricos del complejo de la UNRWA, dijo el oficial. Indicó que los cables serpenteaban hasta la base subterránea desde el complejo de UNRWA, lo que permitió a Hamas robar electricidad de la agencia de la ONU para alimentar sus instalaciones subterráneas.

Se podían ver cables eléctricos de la habitación dirigiéndose hacia arriba, mientras que los cables eléctricos de la sala eléctrica de UNRWA se dirigían hacia el suelo. El Journal no pudo determinar de forma independiente si eran los mismos cables.

Para llegar al centro del servidor, el grupo de periodistas viajó primero a un lugar aproximadamente a media milla de la sede de la ONU, donde el Ejército israelí había excavado en un estacionamiento para acceder a la red de túneles que conducían a la base subterránea. El estacionamiento estaba al lado de una escuela de la UNRWA bombardeada. El Ejército de Israel dijo que la red subterránea pasaba por debajo de la escuela de la UNRWA.

El grupo caminó durante unos 10 minutos a través del túnel, cuyos techos eran lo suficientemente bajos como para que todos tuvieran que encorvarse mientras caminaban, antes de llegar al corazón del recinto subterráneo. En el camino había varias unidades de aire acondicionado. El periodista del Journal no había visto unidades de este tipo en otros túneles de Hamas, que normalmente son calurosos, polvorientos y húmedos.

El complejo constaba de un salón largo y ancho con una variedad de habitaciones, todas ellas con azulejos blancos en el suelo y las paredes. En otra habitación había un grupo de cómodas sillas de oficina. Un oficial israelí dijo que esa habitación se utilizaba como lugar de mando y control.

Cerca de allí, algunas otras habitaciones parecían haber sido prácticamente vaciadas. En una habitación había una caja fuerte cerrada y un estante para servidores vacío. También había varios computadores en la habitación, dijo el oficial, que se habían llevado para que los militares las estudiaran.

Doug Madory, director de la empresa de Internet Kentik, con sede en San Francisco, dijo que los bastidores de servidores podrían usarse para procesar inteligencia, como datos telefónicos.

“Esta es una configuración que se podía ver en una oficina pequeña hace años”, dijo, y agregó: “No significa que no esté haciendo algo serio”. Indicó que sin saber qué había en los servidores, sería difícil saber para qué se utilizaban.

Cerca de las salas de electricidad y de servidores había carteles dejados por la rama militar de Hamas, las brigadas Al-Qassam, con instrucciones especiales sobre cómo debían comportarse los agentes. Un cartel instaba a los agentes a tener cuidado de guardar los secretos del sitio.

“Debes saber que guardar secretos es un deber religioso”, comienza el cartel en rojo.

Los funcionarios militares israelíes dijeron que sabían que Hamas estaba operando bajo la sede de UNRWA al menos desde la primavera de 2021, la última vez que las dos partes tuvieron un conflicto importante.

Durante años, la UNRWA y el Ejército israelí han informado que ocasionalmente han encontrado escondites de armas en escuelas o instalaciones de la UNRWA.

En 2014, parte del estacionamiento en la sede de la oficina de campo de UNRWA, tal vez a unos cientos de metros de donde ahora discurren los túneles de Hamas, comenzó a hundirse, probablemente debido al trabajo del túnel de Hamas, según un exalto funcionario de UNRWA. Todos en UNRWA sabían lo que estaba pasando, dijo, pero no querían mirar demasiado de cerca.

El Ejército israelí dijo en un comunicado el sábado por la noche que había encontrado grandes cantidades de armas, incluidos rifles, municiones, granadas y explosivos, en las habitaciones de los edificios de la UNRWA sobre el complejo del túnel.

Los documentos descubiertos en las oficinas de UNRWA indicaban que estaban siendo utilizados por Hamas, dijo el Ejército.

En su declaración del sábado, UNRWA dijo que desde que evacuó sus oficinas de Ciudad de Gaza en los primeros días de la guerra, no estaba en condiciones de saber si los militantes habían ingresado a los edificios.

Es posible que las aproximadamente dos docenas del personal internacional en las oficinas de UNRWA no tuvieran idea de que debajo de las oficinas había un complejo de Hamas y era poco probable que revisaran una sala de suministro de electricidad, dijo James Lindsay, exasesor legal de la agencia.

Era mucho más probable que el personal local lo supiera, pero podría haber simpatizado con el grupo militante o tener miedo de denunciar la actividad. “¿Me sorprende que esto suceda en un estado totalitario? No. La gente que vivió bajo el régimen comunista también tenía miedo”.