Más de 400 personas fueron arrestadas en Francia este sábado después de que manifestantes, que apoyaban las reivindicaciones de estudiantes de secundaria y protestaban contra el aumento del costo de la vida y del combustible, se enfrentaran con la policía en diferentes ciudades del país.

Según el Ministerio del Interior galo, más de medio millón de personas se sumaron a 110 marchas en todo el territorio, convirtiéndose en la jornada de protestas más multitudinaria desde que los disturbios se intensificaron a nivel nacional hace aproximadamente un mes.

Uno de los principales sindicatos franceses, la Confédération Générale du Travail (CGT), estimó una cifra mayor de manifestantes, de 800.000, de acuerdo a The New York Times.

En muchas localidades, las protestas derivaron en violentos combates entre manifestantes y policías, como en Marsella, la segunda ciudad más grande del país, donde algunos participantes irrumpieron brevemente en el ayuntamiento y derribaron un busto de Marianne, símbolo de la República Francesa, antes de que la policía los dispersara.

En el centro de París, en los alrededores de la Plaza de la República, una marcha pacífica también se tornó violenta. Acá la policía lanzó gases lacrimógenos contra protestantes vestidos de negro y enmascarados que arrojaron fuegos artificiales y adoquines, atacaron un banco y saquearon una tienda de deportes.“¡Vamos a tomar la Bastilla!“, gritó uno de ellos, como informó The Guardian.

Al anochecer local, el ministro del Interior, Laurent Nuñez, declaró que se habían producido 400 detenciones y que la mayoría eran adultos que no habían participado en las protestas de los estudiantes de secundaria anteriores. Poco después el numero subiría a 1.200.

Nuñez afirmó que la manifestación oficial había sido secuestrada por saqueadores, calificándolos de “delincuentes oportunistas que vieron una oportunidad para robar y saquear (...) los encontraremos y actuaremos con firmeza contra ellos”, como consignó The Guardian.

La autoridad además dijo que el gobierno no tenía previsto declarar el estado de emergencia, pero condenó ”enérgicamente la violencia que hemos presenciado”.

Por su parte, el ministro de Justicia, Gérald Darmanin, anunció que ha dado instrucciones a las fiscalías francesas para que soliciten prisión provisional para los responsables de ataques a la Policía o edificios públicos.

Darmanin asimismo abogó por prisión “para aquellos que han atentado contra las fuerzas del orden, los bomberos, los edificios públicos y los establecimientos comerciales”.

A ellos se sumó el primer ministro Sébastien Lecornu, quien declaró que 150 agentes de policía resultaron heridos en los disturbios.

Incendio de Ayuntamiento de Limoges

Según el recuento de las cadenas de televisión TF1-LCI se han registrado 270 saqueos en comercios de toda Francia y han sido atacadas varias sedes oficiales, entre las que se destaca el Ayuntamiento de Limoges, una construcción del siglo XVII que quedó totalmente destruida por un incendio.

“Hace unos minutos, se derrumbó el campanario del ayuntamiento”, explicó un periodista del canal galo BFMTV. “El fuego sigue propagándose rápidamente. Lamentablemente, no quedará mucho del ayuntamiento de Limoges esta noche”, añadió.

Las llamas se propagaron por una de las dos alas del edificio hasta alcanzar el tejado, cuyas vigas finalmente cedieron. Los bomberos trabajaron para intentar evitar que estas consumieran por completo el edificio, inaugurado 1883 e inspirado arquitectónicamente en el Ayuntamiento de París.

El ministro Núñez confirmó que el incendio fue provocado por un grupo de individuos durante los disturbios que estallaron al finalizar la manifestación convocada en la histórica ciudad ubicada en el centro-suroeste de Francia.

Tras las graves protestas, el presidente Emmanuel Macron advirtió esta noche que los culpables serían “procesados ​​y castigados”.

En una publicación en redes sociales, añadió: “Todos nos mantendremos unidos contra los sembradores del caos, que solo buscan derribar nuestras instituciones e impedir que quienes expresan pacíficamente sus demandas lo hagan”.

Macron además dio su apoyo y el de “la nación” a “las fuerzas del orden, garantes del derecho a manifestarse”.