El Presidente turco, Tayyip Erdogan, declaró el martes estado de emergencia en 10 provincias devastadas por dos terremotos que mataron a más de 7.800 personas y dejaron un rastro de destrucción en una amplia zona del sur de Turquía y la vecina Siria.
Un día después de que se produjera el terremoto, los rescatistas que trabajan en condiciones difíciles luchaban para sacar a las personas de entre los escombros de los edificios derrumbados.
A medida que la magnitud del desastre se hace cada vez más evidente, parece probable que el número de muertos aumente considerablemente. Un funcionario de las Naciones Unidas dijo que se temía que miles de niños hubieran muerto.
Y los residentes de varias ciudades turcas dañadas expresaron su enojo y desesperación por lo que dijeron fue una respuesta lenta e inadecuada de las autoridades al terremoto más mortífero que ha azotado a Turquía desde 1999.
“No hay ni una sola persona aquí. Estamos bajo la nieve, sin hogar, sin nada”, dijo Murat Alinak, cuya casa en Malatya se derrumbó y cuyos familiares están desaparecidos. “¿Qué debo hacer, adónde puedo ir?”.
El sismo de magnitud 7,8 del lunes, seguido horas después por otro casi tan poderoso, derribó miles de edificios, incluidos hospitales, escuelas y bloques de departamentos.
Decenas de miles de personas resultaron heridas o quedaron sin hogar en ciudades de Turquía y el norte de Siria.
El clima invernal ha obstaculizado los esfuerzos de rescate y socorro y ha hecho que la difícil situación de las personas sin hogar sea aún más miserable. Algunas áreas estaban sin combustible y electricidad.
Los funcionarios de ayuda expresaron especial preocupación por la situación en Siria, que ya sufre una crisis humanitaria después de casi 12 años de guerra civil.
Erdogan declaró el martes las 10 provincias turcas afectadas como zona de desastre e impuso un estado de emergencia durante tres meses. Esto permitirá al gobierno eludir al Parlamento al promulgar nuevas leyes y limitar o suspender derechos y libertades.
El gobierno abrirá hoteles en el centro turístico de Antalya para albergar temporalmente a las personas afectadas por los terremotos, dijo Erdogan, quien enfrenta elecciones nacionales dentro de tres meses.
El número de muertos en Turquía aumentó a 5.894, dijo el ministro de Salud, Fahrettin Koca, y agregó que 31.777 personas resultaron heridas. En Siria, el número de víctimas fue de al menos 1.932, según el gobierno y un servicio de rescate en el noroeste controlado por los insurgentes.
“Cada minuto, cada hora”
Las autoridades turcas dicen que unos 13,5 millones de personas se vieron afectadas en un área que abarca aproximadamente 450 km desde Adana en el oeste hasta Diyarbakir en el este, y 300 km desde Malatya en el norte hasta Hatay en el sur.
Las autoridades sirias han informado de muertes tan al sur como Hama, a unos 250 km del epicentro.
“Ahora es una carrera contra el tiempo”, dijo en Ginebra el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus. “Cada minuto, cada hora que pasa, las posibilidades de encontrar sobrevivientes con vida disminuyen”.
En toda la región, los rescatistas trabajaron día y noche mientras la gente esperaba angustiada junto a montones de escombros aferrándose a la esperanza de encontrar con vida a amigos, familiares y vecinos.
En Antakya, capital de la provincia de Hatay, fronteriza con Siria, los equipos de rescate eran escasos y los propios residentes recogían entre los escombros. La gente pedía cascos, martillos, barras de hierro y cuerdas.
Una mujer, de 54 años y de nombre Gulumser, fue sacada con vida de un edificio de ocho pisos 32 horas después del terremoto.
Luego, otra mujer gritó a los rescatistas: “Mi padre estaba justo detrás de esa habitación en la que ella estaba. Por favor, sálvenlo”.
Los trabajadores explicaron que no podían llegar a la habitación desde el frente y que primero necesitaban una excavadora para quitar la pared.
Las autoridades turcas dicen que más de 12.000 miembros del personal de búsqueda y rescate están trabajando en las áreas afectadas, junto con 9.000 soldados. Unos 70 países y envío de personal, equipo y ayuda.
Pero la magnitud del desastre es abrumadora.
“El área es enorme. No había visto nada como esto antes”, comentó Johannes Gust, del servicio de bomberos y rescate de Alemania, mientras cargaba equipos en un camión en el aeropuerto turco de Adana.
La Autoridad de Gestión de Desastres y Emergencias de Turquía (AFAD) dijo que 5.775 edificios fueron destruidos por el terremoto y que 20.426 personas resultaron heridas.
En Ginebra, el portavoz de UNICEF, James Elder, afirmó: “Los terremotos... pueden haber matado a miles de niños”
“Escena aterradora”
Los refugiados sirios en el noroeste de Siria y en Turquía se encontraban entre las personas afectadas más vulnerables, dijo Elder.
En la ciudad siria de Hama, Abdallah al Dahan informó que el martes se llevarían a cabo los funerales de varias familias.
“Es una escena aterradora en todos los sentidos”, dijo Dahan, contactado por teléfono. “En toda mi vida no he visto algo así, a pesar de todo lo que nos ha pasado”.
Las mezquitas abrieron sus puertas a las familias cuyos hogares resultaron dañados.
La agencia de noticias estatal siria SANA dijo que al menos 812 personas murieron y 1.449 resultaron heridas en las provincias controladas por el gobierno de Alepo, Latakia, Hama, Idlib y Tartous.
Al menos 900 personas murieron en el noroeste de Siria controlado por la oposición y 2.300 resultaron heridas y se espera que el número de víctimas “aumente dramáticamente”, indicó el equipo de rescate de los Cascos Blancos.
“Nuestros equipos están haciendo muchos esfuerzos, pero no pueden responder a la catástrofe y la gran cantidad de edificios derrumbados”, dijo el jefe del grupo, Raed al-Saleh.
Se estaba acabando el tiempo para salvar a cientos de familias atrapadas bajo los escombros de los edificios y se necesita ayuda urgente de grupos internacionales, señaló.
Un funcionario humanitario de la ONU en Siria dijo que la escasez de combustible y las inclemencias del tiempo estaban creando obstáculos.
“La infraestructura está dañada, las carreteras que solíamos usar para el trabajo humanitario están dañadas”, dijo a Reuters el coordinador residente de la ONU, El-Mostafa Benlamlih, desde Damasco.
“¿Dónde está el Estado?”
En el puerto turco de Iskenderun, cientos de contenedores de transporte ardían, lo que provocó el cierre de operaciones y obligó a los transatlánticos a desviar los buques a otros puertos. La autoridad marítima dijo que el incendio fue el resultado de los daños del terremoto.
En Malatya, Turquía, donde la nieve cubría el suelo, la gente expresó su frustración por lo que dijeron que era la falta de ayuda mientras buscaban a los desaparecidos.
Sin equipo especializado ni siquiera guantes, intentaron abrirse paso entre los escombros de las casas derrumbadas por la fuerza del terremoto.
“Los nietos de mis suegros están allí. Llevamos dos días aquí. Estamos devastados”, dijo Sabiha Alinak.
“¿Dónde está el Estado? Les estamos rogando. Hagámoslo, podemos rescatarlos. Podemos hacerlo con nuestros medios”.
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