Ethel Kennedy, quien recurrió a la fe para soportar tragedias familiares, muere a los 96 años

Ethel Skakel Kennedy, que estuvo al lado de su marido, Robert F. Kennedy, cuando fue asesinado en 1968, y recurrió a su fe católica romana para soportar una serie incesante de tragedias familiares, murió a los 96 años por complicaciones relacionadas con un derrame cerebral, dijo su nieto, Joe Kennedy III, en una publicación en X el jueves.

Cuando conoció a su futuro esposo, en 1945, Ethel Skakel era estudiante en el Manhattanville College of the Sacred Heart en Nueva York. Conocida por su deslumbrante sonrisa y su travieso sentido del humor, estaba más interesada en competir en concursos de caballos y carreras de vela que en el mundo académico. “No era una pensadora muy profunda”, recordó en un documental de 2013, “Ethel”, dirigido por su hija Rory Kennedy, la más joven de sus 11 hijos.

Sin embargo, se convirtió en un apoyo vital para la carrera política de su esposo. Abandonando las creencias republicanas de sus ricos padres, adoptó la agenda demócrata de los Kennedy y pareció disfrutar de las campañas políticas.

Para Robert Kennedy, su matrimonio “fue lo mejor que le pudo haber pasado”, escribió Arthur M. Schlesinger Jr. en su biografía de Robert Kennedy de 1978. “Sus bromas lo divertían. Sus dotes sociales compensaban su timidez permanente. Su alegría inextinguible aliviaba sus momentos de mal humor y pesimismo”.

Los fotógrafos de prensa que la cubrieron durante la campaña presidencial de 1960 del hermano mayor de su marido, John F. Kennedy, apodaron a Ethel Kennedy “Miss Animación Perpetua”. Al entrevistarla en la televisión en ese período, el presentador de un programa de entrevistas Jack Paar la llamó “esta adorable niñita”, aunque tenía poco más de 30 años.

Nació el 11 de abril de 1928 en Chicago, la sexta de siete hijos. Su padre, George Skakel, protestante de ascendencia holandesa, hizo una fortuna comerciando con carbón y coque de petróleo. Su madre, Ann Brannack, católica irlandesa, envió a sus hijos a misa diaria y a escuelas católicas. La familia se mudó al este a mediados de la década de 1930 y vivió en una mansión cerca de Greenwich, Connecticut.

En el Manhattanville College, un anuario describió a Ethel Skakel de esta manera: “Una voz ronca excitada, un grito, un estruendo de risas estridentes, el destello de los faldones de la camisa, una cabeza castaña despeinada... ¡Ethel! Su rostro es un momento una imagen de absoluta inocencia y al siguiente lleno de travesuras”.

Su compañera de cuarto en la universidad, Jean Kennedy, una de las hermanas de Robert, invitó a Ethel Skakel a un viaje de esquí en Mont-Tremblant, en Quebec, durante las vacaciones de Navidad de 1945. Allí conoció a Robert Kennedy. Para ella, dijo más tarde, fue amor a primera vista. Él continuó saliendo con su hermana mayor, Patricia, pero se volvió hacia Ethel después de que esa relación fracasara.

Seiscientos invitados asistieron a su boda en junio de 1950 en Greenwich, con 21 acomodadores y fuentes de champán. Pasaron su luna de miel en Hawái antes de establecerse en Charlottesville, Virginia, donde Robert Kennedy estaba terminando sus estudios de derecho en la Universidad de Virginia.

En 1957, cuando trabajaba como investigador del personal del Senado de EE.UU., su familia, que crecía rápidamente, se mudó a Hickory Hill, una mansión en McLean, Virginia, que sirvió durante la Guerra Civil como cuartel general del general George B. McClellan. Allí, Ethel Kennedy mimó a sus hijos con enjambres de mascotas, incluidos caballos, perros, cabras, cerdos e incluso una foca.

No era conocida por sus habilidades domésticas, pero una vez untó una sartén con vaselina. Era mucho más hábil como anfitriona, y a veces animaba las fiestas empujando a los invitados a la piscina. Solía abrir las comidas rezando. Durante una gran fiesta, concluyó su oración diciendo: “Y, por favor, querido Dios, haz que Bobby me compre una mesa de comedor más grande”.

Después del asesinato de John F. Kennedy en noviembre de 1963, hizo campaña por su marido en su exitosa candidatura a uno de los escaños del Senado de Estados Unidos por Nueva York en 1964 y en su intento de obtener la nominación presidencial demócrata en 1968.

Después de ganar las primarias de California el 4 de junio de 1968, Robert Kennedy se dirigió a sus partidarios en un hotel de Los Ángeles. Poco después de medianoche, cuando salía por una despensa, recibió tres disparos a quemarropa. (Sirhan B. Sirhan fue posteriormente condenado por el asesinato). Warren Rogers, un periodista que presenció el ataque, escribió que Ethel estaba “asombrosamente tranquila” cuando se arrodilló junto a su marido. Cuando los transeúntes se agolparon en el lugar, suplicó: “Retrocedan todos. Salgan, salgan por el amor de Dios, denle espacio para respirar”. Murió en un hospital un día después.

Seis meses después del ataque, dio a luz a su undécimo hijo, Rory, un acontecimiento que describió como “la alegría de mi vida”. Siguiendo las tradiciones de los Kennedy, enseñó a sus hijos a esquiar y a jugar al fútbol americano. Lidió con su dolor no hablando de él, sino manteniéndose ocupada con familiares y amigos.

El dolor era un territorio familiar. Lidió con estoicismo con un accidente aéreo en 1955 en el que murieron sus dos padres y con otro accidente aéreo en 1966 en el que perdió la vida su hermano George. Su hijo David murió de una sobredosis de drogas en un hotel de Palm Beach, Florida, en 1984. Su hijo Michael falleció en un accidente de esquí en Colorado en 1997. Una nieta, Saoirse Kennedy Hill, perdió la vida a los 22 años en agosto de 2019, aparentemente de una sobredosis.

Su hijo Robert F. Kennedy Jr. molestó a otros miembros de la familia al hacer campaña contra las vacunas, lanzar una candidatura independiente a la presidencia y luego apoyar a Donald Trump en las elecciones presidenciales de este año. En un ensayo de agosto de 2024 en Los Angeles Times, otro de sus hijos, Max Kennedy, calificó ese apoyo como “sórdido” y escribió que su padre habría despreciado a Trump.

Después de la muerte de su esposo, Ethel Kennedy fundó el Centro Robert F. Kennedy para la Justicia y los Derechos Humanos, ahora conocido como Robert F. Kennedy Human Rights y dirigido por su hija Kerry Kennedy. Formó parte de la junta directiva de una organización que busca mejorar la calidad de vida en el barrio Bedford-Stuyvesant de Brooklyn y fue copresidenta honoraria de la Coalición Nacional para la Prohibición de las Pistolas.

En 2005, con zapatillas Reebok y un sombrero para el sol, visitó a los trabajadores que recogían tomates en Immokalee, Florida. “¡Qué vida tan dura!”, dijo. “Quiero decir, Dios, levantarme a las 4 de la mañana y conducir hasta los campos y luego tal vez conseguir trabajo o tal vez no”.

Entre los sobrevivientes de Kennedy se encuentran nueve hijos, 34 nietos y 24 bisnietos, según una declaración familiar.

En el documental realizado por su hija Rory, se le pidió a Ethel Kennedy que reflexionara sobre cómo sobrevivió a tantos traumas familiares. “Nadie sale libre de culpa”, dijo.

“Todos se enfrentan a amigos que han muerto o familiares que han muerto… Así que, ya saben, estén alertas, esfuércense y hagan lo que puedan”.

Traducido del inglés por LT Mundo.