Los equipos de rescate se apresuraron este martes a evacuar a las personas atrapadas por las devastadoras inundaciones en el estado de Rio Grande do Sul, en el sur de Brasil, donde al menos 90 personas murieron, miles se quedaron sin hogar y los sobrevivientes buscaban desesperadamente alimentos y suministros básicos.
El presidente Luiz Inácio Lula da Silva dijo en un programa de televisión gubernamental que el alcance de los daños no se conocerá hasta que bajen las aguas. Prometió ayuda federal para el estado en lo que se considera el peor desastre climático de su historia.
En las afueras de Eldorado do Sul, a 17 kilómetros de la capital del estado, Porto Alegre, muchas personas dormían al borde de la carretera y dijeron que estaban pasando hambre. Familias enteras salían a pie, llevando sus pertenencias en mochilas y carritos de la compra.
“Llevamos tres días sin comer y acabamos de conseguir esta manta. Estoy con gente que ni siquiera conozco, no sé dónde está mi familia”, dijo un joven que dio su nombre como Ricardo Junior.
Las inundaciones han dificultado las labores de rescate, y docenas de personas siguen esperando a ser evacuadas en barco o helicóptero de las casas afectadas. Pequeñas embarcaciones recorren la ciudad inundada en busca de supervivientes.
La agencia estatal de Defensa Civil declaró que el número de muertos había aumentado a 90 y que se estaban investigando otras cuatro muertes, mientras que 131 personas seguían en paradero desconocido y 155.000 se habían quedado sin hogar.
Las fuertes lluvias que comenzaron la semana pasada han provocado el desbordamiento de ríos, inundando ciudades enteras y destruyendo carreteras y puentes.
Se prevé que las lluvias amainen el jueves pero que continúen durante el fin de semana.
Los expertos en clima atribuyeron las precipitaciones extremas en Rio Grande do Sul a la confluencia de una ola de calor provocada por el fenómeno de El Niño de este año, que calienta las aguas del Pacífico y trae lluvias al sur de Brasil; un frente frío más débil con lluvias y vendavales procedente del Antártico; y un calor inusual en el Atlántico que también aumenta la humedad.
El calentamiento global exacerba estos fenómenos e intensifica los efectos entre estos sistemas, haciendo que el tiempo sea impredecible, dijo Marcelo Schneider, investigador del Instituto Nacional de Meteorología (Inmet).
Los habitantes de Porto Alegre se encontraron con estanterías de supermercados vacías y gasolineras cerradas, mientras las tiendas racionaron la venta de agua mineral. La ciudad distribuyó agua en camiones a hospitales y refugios.
Casi medio millón de personas se quedaron sin electricidad en Porto Alegre y las ciudades periféricas, ya que las compañías eléctricas cortaron el suministro por motivos de seguridad en los barrios inundados. El operador de la red nacional, ONS, dijo que cinco presas hidroeléctricas y líneas de transmisión se habían cerrado debido a las fuertes lluvias.
La compañía petrolera estatal Petrobras declaró que tenía problemas para transportar diésel desde su refinería de Canoas, situada en el área metropolitana de Porto Alegre y gravemente inundada, según informó un alto funcionario del Gobierno.
