Israel y Hamas llegan a un acuerdo para liberar a 50 rehenes

Israel dijo que acordó un acuerdo con Hamas para liberar a 50 rehenes civiles retenidos por militantes en Gaza a cambio de la liberación de prisioneros palestinos de las cárceles israelíes y una serie de pausas en los combates.

El acuerdo, logrado tras semanas de arduas negociaciones mediadas por Qatar, Egipto y Estados Unidos, marca el primer gran avance diplomático desde que comenzó la guerra el 7 de octubre.

Como parte del acuerdo, Israel y Hamas acordaron suspender los combates en Gaza durante cuatro o más días, mientras que Israel también permitirá entregas adicionales de ayuda, incluido combustible, a Gaza a través de un cruce fronterizo con Egipto, dijeron personas familiarizadas con el acuerdo. Este acuerdo permitiría la liberación de mujeres y niños israelíes a cambio de 150 mujeres y menores palestinos retenidos en prisiones israelíes, dijeron las fuentes.

Antes del anuncio, el primer ministro Benjamín Netanyahu dijo que Israel continuará librando la guerra contra Hamas a pesar de cualquier pausa.

En una declaración, el gobierno israelí dijo que continuaría “la guerra para devolver a todos los rehenes, completar la eliminación de Hamas y garantizar que no habrá una nueva amenaza de Gaza al Estado de Israel”.

Para Israel, el intercambio ayuda a aliviar la creciente presión interna sobre Netanyahu para consolidar un acuerdo que libere a los 236 hombres, mujeres y niños retenidos por Hamas. A cambio de los rehenes, Hamas logrará uno de sus objetivos de larga data de liberar a los prisioneros palestinos retenidos por Israel, a quienes muchos palestinos consideran encarcelados injustamente.

La presión internacional ha ido creciendo para que Israel cese su incursión en Gaza, que ha matado a 13.000 palestinos, en su mayoría mujeres y niños, según las autoridades de la Gaza gobernada por Hamas, y desatado una crisis humanitaria. Las cifras no distinguen entre militantes y civiles. El Ejército israelí dice que ha tomado todas las precauciones posibles para evitar víctimas civiles, pero acusa a Hamas de utilizar a los habitantes de Gaza como escudos, lo que Hamas niega.

Israel lanzó la campaña militar en Gaza en respuesta a los ataques de Hamas del 7 de octubre, un ataque sorpresa que, según funcionarios israelíes, dejó alrededor de 1.200 personas, en su mayoría civiles, muertas en sus hogares y bases militares, en un festival de música al aire libre y en las calles.

Una vez que la pausa en los combates entre en vigor, la presión sobre Israel para continuar las conversaciones y potencialmente hacer que su pausa sea permanente podría aumentar, dicen los analistas. También podría generar más presión sobre Israel para negociar la liberación del resto de los rehenes israelíes y potencialmente frenar los planes del gobierno de perseguir la destrucción total de Hamas, según analistas y exfuncionarios israelíes.

“Se podría ver un verdadero crescendo de presión en Israel para continuar consiguiendo acuerdos para el resto de los rehenes”, dijo Daniel Levy, presidente del Proyecto Estados Unidos/Medio Oriente y exasesor principal de la oficina del primer ministro israelí durante el gobierno de Ehud Barak.

Los familiares de los rehenes han organizado en los últimos días protestas callejeras y una marcha a Jerusalén que atrajo a decenas de miles de manifestantes, y el lunes se reunieron con miembros del gabinete de guerra en Tel Aviv. Israel ha estado dividido sobre cuántas concesiones debería hacer el país para recuperar a los rehenes.

El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo el martes que Israel tomará “decisiones difíciles e importantes en los próximos días”.

“Soy consciente del dolor que están experimentando las familias y me gustaría decirles que para mí devolver a los rehenes es un objetivo primordial y haré todo lo posible para lograrlo”, dijo.

Para Hamas, una organización designada terrorista por Estados Unidos, la pausa en los combates le daría tiempo para reagruparse en medio de una dura campaña militar israelí y al mismo tiempo lograr uno de sus objetivos políticos de liberar a los prisioneros palestinos.

“Para Hamas, esto se presentará al menos como una victoria simbólica. Pero hay que tener en cuenta que no hay duda de que Hamas ha sido significativamente degradado por el ataque de Israel”, dijo Tariq Kenney-Shawa, miembro de políticas estadounidenses en Al-Shabaka, un grupo de expertos palestino con sede en Estados Unidos.

Para el líder de Hamas en Gaza, Yahya Sinwar, la liberación de los prisioneros palestinos lograría uno de los objetivos que el líder militante ha mantenido durante mucho tiempo. Sinwar, que aprendió hebreo durante sus años en una prisión israelí tras una condena por asesinato, está decidido a liberar a más palestinos de la custodia de Israel, según analistas y personas familiarizadas con su pensamiento.

El propio Sinwar fue liberado de prisión en 2011 en un histórico intercambio de prisioneros en el que Israel liberó a más de 1.000 palestinos a cambio de un solo soldado israelí, Gilad Shalit, que había sido retenido por militantes en Gaza. Sinwar recordó el intercambio como una lección de que Israel pagará, a veces en extremo, para devolver a los israelíes capturados.

Antes del 7 de octubre, Israel mantenía en sus cárceles a más de 5.000 palestinos de Cisjordania y Gaza, muchos de ellos condenados por delitos de seguridad. Desde el 7 de octubre, el servicio penitenciario israelí ha absorbido 2.601 nuevos prisioneros de seguridad, la mayoría de los cuales son palestinos varones adultos.

Antes de la guerra, las cárceles israelíes albergaban a unas pocas docenas de prisioneras palestinas y a menos de 200 menores, en su mayoría adolescentes de entre 14 y 18 años, algunos de ellos bajo detención administrativa, según datos de Hamoked, un grupo israelí de derechos humanos. La mayoría de las mujeres son condenadas por cometer ataques contra israelíes, mientras que muchos, pero no todos, los menores son arrestados por arrojar piedras, dijo Montell.

El acuerdo “pone en juego la influencia que Hamas siempre tuvo al retener a estas personas, pero era una especie de influencia latente mientras Israel no iba a seguir el camino de las negociaciones de liberación. Ese apalancamiento latente ahora se convierte en un apalancamiento bastante potente”, dijo Levy.

Tanto Israel como los líderes políticos de Hamas en el exilio aprobaron el acuerdo, según funcionarios egipcios que desempeñaron un papel central en la mediación en las negociaciones. El martes por la tarde, el acuerdo todavía estaba esperando la aprobación del gabinete de guerra de Israel.

Los combates continuaron el martes a pesar del acuerdo inminente. El Ejército israelí dijo que había rodeado completamente el área de Jabalia al norte de la ciudad de Gaza el lunes por la noche y que estaba preparando artillería y aviones de combate para futuros enfrentamientos.

El Ejército israelí también dijo que había utilizado aviones de combate y drones para atacar más de 250 objetivos durante un período de 24 horas, incluidos tres túneles donde, según dijo, se escondían combatientes de Hamas, y depósitos de armas. Informó que había matado a decenas de combatientes.

La lucha continuó alrededor del Hospital Indonesia de Jabalia, donde una docena de personas murieron el lunes, según funcionarios y médicos palestinos. La Organización Mundial de la Salud dijo el martes que el hospital seguía sitiado y se reportaron disparos contra personas que intentaban salir.

Un portavoz del Ministerio de Salud controlado por Hamas dijo que todavía había 400 pacientes heridos y 2.000 personas desplazadas en el Hospital de Indonesia, junto con unos 200 médicos y técnicos.

Funcionarios estadounidenses dijeron que un ataque con misiles balísticos el lunes por la noche alcanzó a Al Asad, una base militar en Irak utilizada por fuerzas estadounidenses e iraquíes. El ataque provocó heridos leves y daños a la infraestructura, según una evaluación interna inicial. Poco después, un avión militar estadounidense C-130 respondió y mató a varios combatientes que Estados Unidos sospechaba que estaban detrás del ataque, dijo un funcionario.

Al menos 66 ataques han tenido como objetivo a las fuerzas estadounidenses que operan en Irak y Siria desde el 17 de octubre. El ataque del lunes fue la primera vez que Estados Unidos parece haber llevado a cabo contraataques en Irak que creía que mataron a combatientes.