El primer ministro británico, Keir Starmer, condenó el domingo lo que describió como “violencia de extrema derecha” y dijo que los perpetradores se enfrentarían a todo el peso de la ley después de días de violentas protestas contra la inmigración que culminaron con ataques a hoteles.
Violentas protestas estallaron en pueblos y ciudades de toda Gran Bretaña después de que tres niñas fueran asesinadas en un ataque con cuchillo en una clase de baile infantil en Southport, en el noroeste de Inglaterra, la semana pasada.
Los asesinatos fueron aprovechados por grupos antiinmigrantes y antimusulmanes a medida que se difundía información errónea de que el presunto atacante era un inmigrante y un islamista radical. La policía ha dicho que el sospechoso nació en Gran Bretaña y no lo está tratando como un incidente terrorista.
Las protestas se han extendido por ciudades de todo el país, incluidas Liverpool, Bristol y Manchester el sábado, lo que ha dado lugar a decenas de arrestos, tiendas y negocios vandalizados y saqueados y varios agentes de policía heridos.
El domingo, cientos de manifestantes antiinmigración se congregaron en un hotel cerca de Rotherham, en el norte de Inglaterra, que según el ministro del Interior británico albergaba a solicitantes de asilo.
Los manifestantes, muchos de ellos con máscaras o pasamontañas, lanzaron ladrillos a la policía y rompieron varias ventanas del hotel, dijo un testigo de Reuters, antes de prender fuego a un gran contenedor de basura cerca del hotel.
“Condeno rotundamente la violencia de extrema derecha que hemos visto este fin de semana”, dijo Starmer en un comunicado, añadiendo que se trataba de violencia criminal y no de una protesta legítima.
“No tengan ninguna duda de que quienes hayan participado en esta violencia se enfrentarán a todo el peso de la ley”, señaló.
El Consejo de Jefes de Policía Nacional dijo que 147 personas habían sido detenidas desde el sábado por la noche y que se detendrían más en los próximos días.
Starmer, que asumió el cargo hace un mes después de que su Partido Laborista obtuviera una victoria electoral decisiva sobre los conservadores, que llevaban mucho tiempo en el poder, dijo que los residentes tenían “miedo absoluto” a las “bandas merodeadoras” de Rotherham.
La policía local informó que 10 agentes resultaron heridos en Rotherham durante los enfrentamientos con la multitud de 700 personas, algunos de los cuales lanzaron tablones de madera y rociaron a los agentes con extintores antes de romper las ventanas del hotel.
Un agente quedó inconsciente y otros tenían huesos rotos o fracturados, detalló la policía.
“Las acciones insensatas de los de hoy no han logrado nada más que una destrucción total y han dejado a los miembros del público y a la comunidad en general atemorizados”, dijo Lindsey Butterfield, subdirectora de policía de South Yorkshire..
Los disturbios del domingo se concentraron en ciudades más pequeñas que el sábado, incluidas las ciudades del noroeste de Lancaster y Bolton, así como Aldershot, en el sur de Inglaterra.
La policía dijo que arrestó a 14 personas después de que una marcha por Middlesbrough en el noreste resultó en “violencia insensata” y una advertencia pública para evitar el centro de la ciudad.
El Ministerio del Interior dijo que se ofrecería seguridad adicional a las mezquitas bajo los nuevos acuerdos después de las amenazas contra ellas, incluso en Middlesbrough.
La policía local también instó a los ciudadanos a evitar la zona que rodea un hotel en Tamworth, en el centro de Inglaterra, y señaló que “un gran grupo de personas se encuentra en la zona y ha estado lanzando proyectiles, rompiendo ventanas, provocando incendios y atacando a la policía. Un agente ha resultado herido”.
La última vez que estallaron protestas violentas en Gran Bretaña fue en 2011, cuando miles de personas salieron a las calles después de que la policía matara a tiros a un hombre negro en Londres. Starmer era el fiscal jefe del país en ese momento.
Los líderes comunitarios y las familias de las víctimas de los asesinatos en Southport, cerca de Liverpool, han criticado los disturbios.
“Desde el lunes, demasiadas personas han tratado de utilizar la tragedia para crear división y odio”, dijo un grupo de líderes religiosos de Liverpool en una declaración conjunta.
“Puede -y ha hecho- dejar a las comunidades atemorizadas y ha puesto a la gente en peligro”.
