Klaus Richter, profesor de Historia en la Universidad de Birmingham: "La guerra fortaleció un sentido de autoidentificación"

¿Por qué 1918 se transforma en un año clave para la independencia de esos países?

La Primera Guerra Mundial había conducido a un resultado extraño que nadie hubiera esperado en 1914. El Imperio ruso colapsó en la Revolución, seguido por la derrota de los imperios alemán, austrohúngaro y el otomano. Por lo tanto, a fines de 1918, todos los Estados de Europa Central y Oriental perdieron el control sobre sus antiguas tierras fronterizas. Surgieron varios grupos que reclamaban el derecho a establecer Estados independientes. Sin embargo, incluso si esta independencia fue relativamente efímera, resultó muy importante como base para reclamar la independencia cuando la Unión Soviética colapsó en 1991. Era mucho más fácil decir que tenían derecho a ser independientes, porque en realidad ya lo habían sido en el pasado, aunque solo haya sido por uno o dos años.

¿Cómo surgió el deseo en estos países de ser independientes?

Cuando miramos las fuentes históricas, este deseo a menudo parece exagerado. Es muy dudoso hasta qué punto los campesinos lituanos realmente pensaron en tener sus "propios" Estados, probablemente no mucho. Aunque distintas experiencias fortalecieron considerablemente las identidades grupales, todavía es dudoso que la mayoría de la población de Europa Central Oriental y el Cáucaso apoyara la independencia nacional. La política alemana en las áreas que habían ocupado ciertamente contribuyó. La propaganda alemana afirmaba que estas regiones tenían derecho a la autodeterminación nacional con el fin de socavar la legitimidad del dominio imperial ruso. Una vez que esta caja de Pandora se abrió, fue imposible cerrarla.

¿Cómo se forjó la identidad de estos países?

La guerra fortaleció un sentido de autoidentificación nacional entre las partes en estas regiones. Una vez que existía un Estado independiente, se podían promulgar políticas que fortalecieran considerablemente la identidad nacional. Esto es lo que ocurrió en los Estados bálticos, por ejemplo, que eran bastante frágiles en 1918. A través de políticas que fortalecieron las nacionalidades dominantes y las minorías marginadas, la mayoría de las personas en la década de 1930 entendieron que estos Estados eran claramente "pertenecientes" a las denominadas nacionalidades titulares: los lituanos, los letones y los estonios.