La ayuda estadounidense es un salvavidas para la lucha de Ucrania por evitar la derrota

La votación de la Cámara de Representantes de Estados Unidos para aprobar un financiamiento de 60.000 millones de dólares para Ucrania llega en un momento desesperado para los asediados defensores del país y ofrece la posibilidad de ayudarlos a evitar un ataque ruso en el último momento posible.

Si es aprobado por el Senado, como se espera ampliamente, y luego promulgado por el Presidente Joe Biden tan pronto como el martes, el proyecto de ley desatará una avalancha de equipo militar estadounidense que las fuerzas norteamericanas han posicionado para un despliegue rápido.

Pero dada la terrible posición de Ucrania en el campo de batalla y los avances que las fuerzas de Moscú han logrado en los últimos meses -durante los cuales reforzaron aproximadamente el 20% del territorio ucraniano que controlaban-, es poco probable que la nueva ayuda revierta dramáticamente la suerte de Kiev.

Ucrania enfrenta una grave escasez de mano de obra en el frente, y el Presidente Volodymyr Zelensky dijo este mes que las tropas rusas están disparando 10 proyectiles de artillería por cada uno que disparan sus soldados.

En una entrevista dominical en Meet the Press, de NBC, Zelensky agradeció a la Cámara por avanzar con el paquete de ayuda e instó al Senado a adoptarlo también rápidamente. Dijo que Ucrania necesitaba desesperadamente apoyo de artillería de largo alcance y defensa aérea de Estados Unidos, y agregó que la inyección de ayuda estadounidense ayudará a Ucrania a reclutar la mano de obra que necesita para defenderse de una esperada ofensiva rusa en los próximos meses.

“Queremos hacer las cosas lo más rápido posible para que podamos obtener alguna ayuda tangible para los soldados en la línea del frente lo antes posible, no en otros seis meses, para que puedan seguir adelante”, dijo a través de un intérprete.

“Perdimos la iniciativa allí”, afirmó Zelensky, y agregó que la asistencia brinda una oportunidad de estabilizar la situación.

A lo sumo tiene el potencial de ayudar a Ucrania a mitigar los implacables ataques de Rusia y retener territorio, lo que podría permitir que Kiev inmovilice a las fuerzas rusas hasta que los aliados europeos puedan brindar más ayuda el próximo año.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo después de la votación de la Cámara que la medida “enriquecerá aún más a Estados Unidos de América y arruinará aún más a Ucrania, causando que más ucranianos mueran por culpa del régimen de Kiev”, según la agencia estatal de noticias rusa TASS.

El director de la CIA, William Burns, dijo el jueves que sin la nueva ayuda estadounidense, “existe un riesgo muy real de que los ucranianos pierdan en el campo de batalla a finales de 2024″, o al menos ponga al Presidente ruso Vladimir Putin en posición de dictar las condiciones de un acuerdo político.

Con la ayuda, dijo, “los ucranianos son totalmente capaces de defenderse” en tierra este año mientras continúan atacando a las fuerzas aéreas y navales rusas.

Las nuevas entregas de armas estadounidenses “deberían tener un impacto notable en el campo de batalla”, señaló la subsecretaria de Defensa, Celeste Wallander, en una entrevista. “Podemos actuar rápidamente”, agregó.

Desde que la administración Biden propuso por primera vez el actual paquete de ayuda suplementaria a Ucrania, el Pentágono ha estado en contacto con las fuerzas ucranianas en relación con sus necesidades y logística de entrega, dijo Wallander. “Ya hemos planificado qué capacidades priorizaríamos” y los envíos solo esperan la aprobación del financiamiento, apuntó.

El secretario general de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, Jens Stoltenberg, dijo el viernes que los miembros en una reunión virtual con Zelensky de Ucrania se habían comprometido a suministrar nuevos sistemas de defensa aérea y que República Checa ha entregado aproximadamente 500.000 proyectiles de artillería como parte de un programa que ha organizado para compre hasta un millón de proyectiles para Kiev. Los aliados occidentales de Ucrania que suministran armas, conocidos como el grupo Ramstein, planean celebrar a finales de este mes una reunión virtual con el objetivo de ampliar sus compromisos.

Reabastecer a las fuerzas de Kiev “ya es urgente”, dijo Wallander, citando un reciente testimonio ante el Congreso del general del Ejército, Christopher Cavoli, el principal oficial militar estadounidense en Europa, sobre el terrible estado de las defensas ucranianas.

“Va a llegar literalmente en el último momento”, dijo John Nagl, un teniente coronel retirado del Ejército estadounidense que ahora es profesor de conducción de la guerra en la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos. Citó una frase atribuida a Zelensky el primer día de la guerra en febrero de 2022, después de que se informara que Estados Unidos se había ofrecido a sacarlo de Kiev en avión, de que lo que necesitaba no era transporte sino municiones.

“En este momento, si Zelensky no consigue estas municiones, necesita un aventón”, dijo Nagl.

Las tropas rusas, gracias a su posición superior en el campo de batalla, pueden concentrar bombardeos a voluntad. “Los ucranianos pueden verlos, pero no pueden atacarlos”, señaló Nagl.

Wallander dijo que una nueva ayuda estadounidense haría mucho más difícil para Rusia lanzar tales ataques y permitiría a Ucrania hacerlo. “Pueden buscar las debilidades rusas y construir líneas defensivas más fuertes”, afirmó.

Menos obvia pero potencialmente no menos significativa, la ayuda también podría elevar la moral de Ucrania.

“Saber que esto sucederá les ayudará a profundizar un poco más hasta que las balas estén en las armas”, dijo Nagl.

Dentro de un búnker cerca de la línea del frente en las afueras de la sitiada ciudad oriental de Chasiv Yar, cuatro soldados ucranianos aplaudieron cuando escucharon el sábado por la noche que la Cámara había aprobado el paquete de ayuda.

“Por fin”, dijo un piloto de drones de 34 años. “Cuanto más tiempo hemos estado aquí, más sentimos la escasez de municiones... Espero que estas cosas sean entregadas lo antes posible”.

La nueva ayuda estadounidense también podría llevar a Rusia a organizar rápidamente ataques que de otro modo habría esperado lanzar, sabiendo que la acción pronto podría volverse más difícil, dijo Nagl.

En las últimas semanas, las tropas ucranianas han estado improvisando atacando vehículos blindados y tropas rusas con drones explosivos. Más municiones permitirán a Ucrania utilizar artillería, que es más destructiva y puede mantener alejadas a las fuerzas rusas a mayor distancia, donde representan una amenaza menor para la infantería ucraniana.

Sin embargo, el aumento de los suministros militares no puede ayudar a Ucrania con otros problemas, como el de mano de obra. El gobierno está avanzando lentamente para promulgar nuevas leyes que amplíen el número de reclutas, pero las dudas sobre decisiones políticamente impopulares han reducido sus filas.

Wallander dijo que Estados Unidos podrá acelerar las entregas gracias a la experiencia en el envío de grandes cantidades de equipo militar a Ucrania desde la invasión a gran escala de Rusia.

“Llevamos haciendo esto desde hace dos años”, afirma Wallander. “Sabemos cómo hacer las cosas”.

La aprobación del financiamiento estadounidense, si se completa, también podría incitar a algunos aliados vacilantes de la OTAN a enviar equipos a Kiev, dijo un diplomático de la OTAN.

Desde que el año pasado el financiamiento de la lucha de Ucrania se convirtió en una batalla política en Washington, impidiendo nuevos suministros, muchos aliados de Estados Unidos han dudado en asaltar sus arsenales para Kiev, temiendo una menguante determinación estadounidense, dicen diplomáticos.

Ahora, la aprobación por parte de Estados Unidos del gran paquete de financiamiento –aprobado por una mayoría bipartidista– podría tranquilizar a los aliados cautelosos de que Estados Unidos todavía apoya a Ucrania contra Rusia y no permitirá que fracase.

Europa, en general, ha eclipsado a Estados Unidos como el mayor benefactor de Ucrania en su lucha, pero el apoyo varía ampliamente entre los países europeos. Muchos en el sur y el oeste del continente han aportado proporcionalmente menos que aquellos que tienen frontera con Rusia, como Polonia y los Estados bálticos, o que han adoptado una postura firme contra la agresión rusa, como Reino Unido y Alemania. En Eslovaquia, donde el nuevo gobierno es menos firmemente antirruso, ciudadanos privados recaudaron recientemente más de 2,5 millones de dólares para comprar municiones para Ucrania.

Stoltenberg, de la OTAN, dijo recientemente a los miembros que si tienen en sus almacenes equipo que Ucrania podría desplegar, sería más útil para toda la alianza que lucha ahora contra Rusia que acumular polvo en el almacenamiento.