Una batalla que mató a decenas de civiles y a más de una docena de soldados israelíes hace casi una década ofrece una idea del tipo de combates que podrían aguardar si las fuerzas israelíes invaden Gaza como se espera para castigar a Hamas por su arrasamiento en todo el sur de Israel la semana pasada.
Era el 19 de julio de 2014, durante la tercera guerra de Israel contra Hamas. El objetivo era Shijaiyah, un barrio densamente poblado de la ciudad de Gaza que, según el Ejército, Hamas había transformado en una “fortaleza terrorista”, llena de túneles, lanzacohetes y trampas explosivas.
La batalla se produjo en el tercer día de una ofensiva terrestre precedida por una campaña aérea de 10 días. Entonces, como ahora, a los civiles palestinos se les había dicho que abandonaran el barrio. Luego, como ahora, muchos se quedaron, ya sea porque Hamas se lo ordenó o porque no tenían otro lugar adonde ir.
Mientras las fuerzas israelíes avanzaban hacia Shijaiyah, un amasijo de edificios achaparrados de hormigón y callejones estrechos, los militantes desataron una andanada fulminante de disparos automáticos, misiles antitanques y granadas propulsadas por cohetes, dijo el Ejército en ese momento.
Un vehículo blindado de transporte de tropas se averió. Cuando dos soldados salieron para arreglarlo, un militante disparó un misil antitanque contra el vehículo, haciéndolo explotar y matando a los siete soldados que estaban dentro. En el caos que siguió, los combatientes de Hamas lograron arrastrar los restos de uno de los soldados y todavía los retienen.
Tras el pánico, se ordenó a los soldados que subieran a sus vehículos blindados mientras los batallones de artillería disparaban 600 proyectiles y los aviones atacaban desde arriba. Al día siguiente, aviones de combate israelíes arrojaron 100 bombas de una tonelada sobre la zona, informaron más tarde los medios israelíes.
“La puerta del infierno se abrió y la metralla entró por las ventanas”, dijo un residente palestino a AP en ese momento.
En 2014, “había una sensación de locura por la cantidad de fuego que se usaba”, dijo un soldado israelí a Breaking the Silence, un grupo de veteranos que critican las políticas de Israel y recopilan testimonios anónimos de los soldados.
Cincuenta y cinco civiles murieron durante la batalla de dos días, incluidos 19 niños y 14 mujeres, según un informe de la ONU, así como un número desconocido de militantes. Fallecieron 13 soldados israelíes.
Amir Avivi, un general israelí retirado que sirvió junto a altos comandantes durante la batalla de 2014, dijo que esta vez sería “completamente diferente”, porque la artillería y los ataques aéreos serán lo primero.
“Será una maniobra masiva con mucho aire y artillería, una entrada muy, muy fuerte. Vamos a intentar minimizar al máximo las bajas de nuestras tropas y, para ello, necesitamos mucha cobertura”. Dijo que se necesitaría menos potencia de fuego si se utiliza al principio y no cuando los soldados están en peligro.
La tremenda potencia de fuego pudo haber frenado las pérdidas del Ejército, pero causó un gran daño a los civiles y arrasó gran parte del vecindario. Unos 670 edificios fueron destruidos y casi 1.200 sufrieron daños de moderados a graves, según el informe de la ONU. Los investigadores contaron 270 cráteres.
“Es una operación increíblemente precisa”, dijo sarcásticamente el entonces secretario de Estado norteamericano John Kerry, sobre la batalla, en un momento captado por un micrófono abierto.
Israel ha ordenado una evacuación sin precedentes de casi la mitad de los 2,3 millones de palestinos de Gaza desde la parte norte del territorio asediado hacia el sur. Avivi, el general retirado, dijo que la intención es evitarlos. Pero no todo el mundo puede o quiere huir.
“Cuando comience la artillería, aquellos que aún no hayan evacuado lo harán”, dijo.
El informe de la ONU encontró “fuertes indicios” de que la operación Shijaiyah implicó fuego indiscriminado que “puede constituir un crimen de guerra”. La Corte Penal Internacional está investigando posibles crímenes de guerra cometidos por ambos bandos durante la guerra de 2014.
Israel, que durante mucho tiempo ha acusado a los organismos de la ONU de tener prejuicios en su contra, se negó a cooperar con cualquiera de las investigaciones.
La guerra continuó durante más de un mes después de Shijaiyah, a través de batallas igualmente destructivas. Terminó con una tregua inestable y Hamas todavía firmemente en control a pesar de la muerte de 2.251 palestinos -en su mayoría civiles- y la destrucción generalizada. Del lado israelí, murieron 74 personas, entre ellas, seis civiles.
En 2021, los dos bandos libraron otra guerra devastadora, aunque no hubo invasión terrestre.
Y luego, el sábado, Hamas, todavía imperturbable, irrumpió en Gaza y arrasó el sur de Israel, matando a cientos y arrastrando a unos 200 rehenes de regreso al estrecho territorio costero.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, que también estuvo en el poder en 2014, ha prometido destruir a Hamas. Los líderes del grupo dicen que están preparados para todos los escenarios.
Israel ha prometido una ofensiva aérea, terrestre y naval “muy amplia” en un futuro próximo. Ha concentrado tanques y decenas de miles de tropas a lo largo de la frontera con Gaza.
Si entran, Shijaiyah estará entre sus primeros objetivos.
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