A 30 años de Tiananmen: "La imagen del 'hombre del tanque' crece en estatura cada año"

Jeff Widener, de 62 años, estuvo a punto de no captar la foto que dio la vuelta al mundo y que marcó su carrera profesional. La noche del 3 de junio de 1989 el profesional estadounidense de The Associated Press (AP) fue golpeado en la cara por una piedra lanzada durante las multitudinarias protestas estudiantiles prodemocracia en Beijing. Su cámara de titanio Nikon F3 absorbió el golpe, salvando su vida.

Tras la represión del gobierno de Deng Xiaoping a las manifestaciones iniciadas el 15 de abril de 1989 en Beijing y otras 400 ciudades chinas, Widener recibió la orden desde la sede de la agencia AP en Nueva York de fotografiar la ocupada Plaza de Tiananmen. El 5 de junio de ese año, poco antes del mediodía, un anónimo manifestante se atrevió a bloquear el avance de una columna de tanques del Ejército Popular de Liberación en la Avenida de la Paz Eterna (o Avenida Chang'an). Y Widener fue el responsable de inmortalizar al "hombre del tanque".

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La icónica foto del manifestante chino que bloqueó la columna de tanques, el 5 de junio de 1989.[/caption]

Pero captar esa icónica fotografía no fue fácil. El hotel Beijing era el punto de observación más cercano a la plaza, así que Widener se dirigió rumbo al lugar en bicicleta. Antes, sin embargo, tenía que sortear un obstáculo: la policía secreta estaba custodiando la entrada. Fue en ese momento cuando el fotógrafo se percató de la presencia en el lobby del joven estudiante de intercambio estadounidense Kirk Martsen. Haciéndose pasar por su amigo y compañero de habitación, logró ingresar al hotel. Finalmente, terminó captando la imagen del "hombre del tanque" desde el balcón de la pieza de Martsen, ubicada en el quinto piso.

Widener sólo disparó tres veces su cámara y recuerda que tuvo problemas con la velocidad de obturación y la sensibilidad de la película, por eso considera casi "un milagro" que la imagen se vea nítida. Martsen, quien también había ayudado a Widener a conseguir un rollo Fuji ISO 100 con un turista del hotel luego que se quedara sin película, fue clave luego para llevar la foto del "hombre del tanque" a la Embajada de Estados Unidos en Beijing, que más tarde la pasó a AP, donde fue transmitida al mundo. "Si Kirk no hubiera arriesgado su vida ese día, entonces mi foto del 'hombre del tanque' tal vez nunca hubiera visto la luz del día", comentó el fotógrafo en 2014.

"Había una orden de disparar a cualquier periodista que documentara los acontecimientos después del 4 de junio (último día de las protestas). Afortunadamente tuve suerte y me permitieron salir de Beijing una semana después del incidente", comentó en esa oportunidad.

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(Foto: Jeff Widener) Disputa entre manifestantes y soldados, el 3 de junio de 1989.[/caption]

Hoy, a tres décadas de que captara la famosa imagen de las protestas de Tiananmen, con la que admite "ha tenido una relación de amor y odio", Widener -quien actualmente es fotógrafo freelance con base en Hamburgo- vuelve a recordar esa histórica jornada en esta entrevista con La Tercera.

Han pasado 30 años desde que usted tomó la foto del "hombre del tanque" en Tiananmen. ¿Cómo recuerda ese momento?

Lo recuerdo todo el tiempo porque sigo recibiendo solicitudes de entrevistas. Todavía recuerdo todo lo que sucedió, pero de lo que más y más cuenta me doy a lo largo de los años es la suerte que tuve de haber sobrevivido a un golpe casi fatal por parte de una roca arrojada por un manifestante y varios disparos de soldados chinos.

¿Esa imagen marcó su vida?

Ha abierto muchas puertas en mi carrera y he pasado mucho más tiempo hablando con celebridades y políticos. La imagen del "hombre del tanque" parece crecer en estatura cada año y la gente se emociona cuando descubre que hice la fotografía. La reacción de la gente ha sido asombrosa y me han pedido hacer selfies con mucha gente. El incidente de Tiananmen incluso me permitió conocer a mi actual esposa Corinna, que es una maestra de escuela alemana. La conocí en Beijing durante un documental de la BBC por el 20° aniversario (de Tiananmen).

Su foto fue censurada por el régimen chino en ese momento. ¿Lo sigue estando?

Sí. Ahora hay una nueva miniserie de televisión británica que se llama Chimerica, la cual ha irritado al gobierno chino. También se han quejado por un actual aviso comercial de (cámaras) Leica.

¿Ha vuelto a la plaza de Tiananmen? ¿Ha tenido algún problema para ingresar a China debido a la histórica foto que tomó en 1989?

Estuve en China hace 10 años y no hubo problemas, pero el hombre del control de pasaportes de Beijing tardó mucho más tiempo (conmigo) en su terminal computacional que con un turista promedio.

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(Foto: Jeff Widener) Una policía china canta entre manifestantes prodemocracia en la Plaza de

Tiananmen.[/caption]

El "hombre del tanque" también es llamado el "rebelde desconocido". ¿Ha tenido información sobre él después de 1989? ¿Intentó contactarlo alguna vez?

Tratar de encontrar al "hombre del tanque" es inútil. Tal vez algún día lo descubramos. Además, lo que es interesante es que nadie ha oído hablar de la tripulación del tanque que se detuvo. Ni ningún miembro de la familia de quienes conducían el tanque. ¿Dónde están?

¿Cómo evalúa la actual situación política en China? ¿Es muy diferente de lo que usted experimentó en 1989 en Tiananmen?

La economía es más robusta, pero la violación de los derechos civiles parece ser mucho mayor y ahora el gobierno tiene un sistema de puntos de reconocimiento facial que da bastante miedo. Califica a cada ciudadano por su estado financiero, su religión y su estatus político.