Decenas de personas murieron luego de una estampida en el “Maha Kumbh Mela”, una celebración religiosa en India conocida como la congregación humana más grande del mundo, en la que decenas de millones de hindúes se encontraron para bañarse en las aguas sagradas de tres ríos en el norte del país. Reuters ya había contado 39 cuerpos en la morgue del hospital, pero los números solo prometen aumentar.
Desde el hospital Motilal Nehru, una fuente aseguró: “Más cuerpos están llegando. Tenemos cerca de 40, y los estamos transfiriendo todos para poder dárselos a los familiares uno a uno”. Noventa personas habrían llegado al hospital luego de una estampida cerca de los ríos, que tuvo heridos de distintas gravedades.
El primer ministro Narendra Modi ofreció sus condolencias a los “devotos que han perdido a sus seres queridos”, señalando que los funcionarios locales se encuentran ayudando a las víctimas “de todas las formas posibles”.
Algunos testigos aseguraron presenciar un gran empujón, que provocó que los devotos cayeran unos sobre otros. Otros indican que el cierre de las rutas hacia el agua paralizó a la densa multitud y provocó que la gente se desplomara por asfixia.
“Hubo conmoción, todos empezaron a empujar, tirar y trepar encima unos de otros. Mi madre se desplomó... luego mi cuñada. La gente los atropelló”, aseguró a Reuters Jagwanti Devi, de 40 años, sentada en una ambulancia junto a los cuerpos de sus familiares.
En declaraciones a esa misma agencia de noticias, Saroja, que había viajado para el festival desde la ciudad sureña de Belagavi y sólo dio su nombre, culpó a la policía por la muerte de cuatro miembros de su familia: “La policía no tomó las medidas adecuadas. Ellos son responsables de esto”.
Desde el gobierno estatal, sin embargo, se elogió a la policía y aseguró que su “respuesta rápida y eficaz... evitó una posible tragedia”. “La policía actuó rápidamente para restablecer el orden y garantizar la seguridad de los peregrinos, minimizando significativamente el impacto de la situación”, afirmó un comunicado sobre la estampida.
A primera hora del miércoles, un médico declaró en Prayagraj, ciudad de unos 6 millones de habitantes donde se desarrolla esta peregrinación, que la estampida había dejado al menos 15 muertos y numerosos heridos, algunos de gravedad.
Organizado cada 12 años en la ciudad de Prayagraj, este festival reúne a decenas de millones de devotos de todo el país y fuera de India, durante seis semanas, para sumergirse en la confluencia de los ríos sagrados del Ganges y el Yamuna.
Según los fieles, el accidente se produjo en plena noche, a eso de la 01.30 de la madrugada, mientras la multitud se dirigía hacia las orillas de los ríos para el primer baño del miércoles. “Estaba sentado cerca de una barricada, todos cayeron sobre mí entre la multitud”, declaró a la prensa Renu Devi, de 48 años: “Cuando apareció la multitud, los ancianos y las mujeres quedaron aplastados, nadie vino a ayudarlos”.
Peregrinaciones gigantes como el Kumbh Mela son escenario habitual de movimientos mortales de multitudes en el país más poblado del planeta. Así, las festividades continuaron casi con normalidad durante el día, con millones de personas que seguían acudiendo a las orillas para darse un chapuzón en las frías aguas del Ganges y del Yamuna, un ritual destinado, según la tradición hindú, a limpiar a los fieles de sus pecados.
El Kumbh Mela 2025 fue objeto de una intensa promoción por parte del gobierno del primer ministro de India, Narendra Modi. Según el gobierno del estado de Uttar Pradesh, pese al mortal incidente, varios millones de personas llegaron a Prayagraj el miércoles, uno de los días clave del festival que finalizará el 26 de febrero.
Siendo la reunión religiosa más grande del mundo, se espera que atraiga a 400 millones de personas en sus seis semanas de duración. Así, supera por lejos otra de las grandes congregaciones religiosas: la peregrinación del Haj en Arabia Saudita, el año pasado atrajo a 1,8 millones de personas.
El festival Maha Kumbh Mela empezó el pasado 13 de enero. Ya han tomado parte, en esta ocasión, casi 150 millones de personas, incluidos el ministro de Defensa, Rajnath Singh, y el ministro del Interior, Amit Shah, y celebridades como el cantante Chris Martin, de Coldplay.
Con su duración de 45 días, este acontecimiento es el gran evento de los hindúes en India, que representan casi el 80% de los habitantes del país más poblado del mundo. Del mismo modo, el gobierno de Modi, con el partido nacionalista hindú Bharatiya Janata, ha aprovechado esta ocasión para promover los símbolos culturales hindúes, en desmedro de las otras religiones presentes en el país.
Entre algunas medidas tomadas para permitir la llegada de devotos al evento, la línea de tren Indian Railways duplicó el número de trenes que llegaban a Prayaraj este miércoles. Asimismo, más de mil trabajadores sanitarios fueron enviados al “municipio temporal de Kumbh”, que abarca 4.000 hectáreas. También se desplegaron más médicos en el hospital de superespecialidades de Prayagraj.
El Maha Kumbh Mela, o “gran festival del cántaro sagrado”, es la mayor ceremonia religiosa del mundo. Basada en una leyenda hindú en la que demonios y dioses luchan por un cántaro que contiene el néctar de la inmortalidad, la centenaria ceremonia se centra en una serie de baños sagrados que, según los hindúes, purifican sus pecados.
Los baños sagrados van precedidos de procesiones en las que la gente canta y baila con atuendos llamativos, en carros ornamentados y blandiendo lanzas, tridentes y espadas ceremoniales. Para participar, la gente viaja desde toda India y el mundo hasta la confluencia de los ríos Ganges y Yamuna, un lugar sagrado que también se dice que es el punto final de un tercer río mítico, el Saraswati.
Según The New York Times, el calendario del festival, que este año termina el 26 de febrero, se basa en la alineación astrológica del sol, la luna y el planeta Júpiter, que tarda unos 12 años en orbitar alrededor del sol. Versiones más pequeñas del festival se celebran en otras tres ciudades indias -Haridwar, Nashik y Ujjain- aproximadamente cada tres años.
La magnitud del Maha Kumbh Mela es asombrosa. El último, en 2013, reunió a 120 millones de personas en Prayagraj, según un cálculo del gobierno. Un festival intermedio en 2019, aunque menos significativo religiosamente, atrajo a 240 millones de personas.
El Kumbh Mela ha sido escenario de estampidas mortales en el pasado. En 1954, más de 400 personas murieron, ya sea pisoteadas o ahogadas, en un solo día. Durante la anterior edición del Kumbh Mela, celebrada en 2013, 36 personas murieron en una estampida en la estación de trenes de Prayagraj.
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