La trama detrás de la caída en desgracia del alcalde de Nueva York

De momento se declara inocente. El alcalde de Nueva York, Eric Adams, está viviendo la que es probablemente su peor semana al frente de la Gran Manzana: este jueves la Fiscalía Federal de Manhattan acusó al edil demócrata de aceptar contribuciones ilegales para su campaña electoral de 2021 y viajes de lujo de ciudadanos turcos que buscaban influir en él, en una investigación que ha sumido al gobierno de la mayor ciudad de Estados Unidos en el caos.

En un escrito de acusación de 57 páginas, los fiscales exponen una presunta trama que se remonta a 2014 y que ayudó a financiar la campaña de Adams a la alcaldía de 2021 y le proporcionó habitaciones gratuitas en hoteles opulentos y comidas en restaurantes de lujo, detalla Reuters.

A cambio, Adams presionó a los funcionarios de la ciudad para que permitieran la apertura del nuevo consulado de 36 pisos del país a pesar de las preocupaciones por la seguridad, dijeron los fiscales. El demócrata se enfrenta a cinco cargos penales, entre ellos conspiración para cometer fraude electrónico.

Adams, de 64 años, negó haber actuado mal, dijo que refutaría los cargos en los tribunales y que no renunciará a su cargo. “Seguiré haciendo mi trabajo como alcalde”, dijo en una conferencia de prensa, en la que algunos espectadores le pidieron que dimitiera.

A primera hora del jueves, agentes federales registraron la residencia del alcalde, Gracie Mansion, en el Upper East Side de Manhattan, según un testigo de Reuters. Alrededor de una docena de personas en traje de negocios fueron vistas caminando por los jardines de la mansión con maletines y bolsas de lona.

Adams, un expolicía que alcanzó el rango de capitán, es el primero de los 110 alcaldes de la ciudad que ha sido acusado penalmente durante su mandato. Podría ser destituido por la gobernadora demócrata de Nueva York, Kathy Hochul, pero el proceso es complicado, dijo el profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pace, Bennett Gershman.

En medio de esta tormenta política, muchos colaboradores próximos al edil han renunciado a su cargo estos últimos días. Desde el Partido Demócrata hay una división entre si apoyar o pedir la dimisión del expolicía.

Las primeras investigaciones contra Adams se hicieron públicas el 2 de noviembre de 2023, luego de una redada de la FBI en la casa de la principal recaudadora del alcalde, Brianna Suggs. Días después, más agentes de la agencia confiscaron el teléfono y el iPad del edil mientras este salía de un evento en Manhattan.

Hay en marcha al menos cuatro investigaciones federales contra el expolicía demócrata, tres de ellas dirigidas por el tribunal de distrito estadounidense de Manhattan, que investigan a personas de la órbita del alcalde y a altos cargos de su administración.

La acusación promete repercutir en la ciudad más grande de Estados Unidos y uno de los bastiones del Partido Demócrata, hundiendo aún más en el caos a la asediada administración de Adams. El expolicía ya se enfrenta a un puñado de contendientes en las primarias en el período previo a la votación del próximo año.

Al respecto, Adams ya ha defendido su inocencia en el asunto, llegando a decir que la justicia está siendo instrumentalizada en su contra. Además, aseguró que seguirá liderando Nueva York. En una corta alocución, el edil aseguró a la prensa: “Mis queridos neoyorquinos, ahora creo que el gobierno federal tiene la intención de acusarme de algún delito. Si así fuera, esos cargos serían completamente falsos, basados en mentiras”.

“Siempre supe que si me mantenía firme ante todos ustedes, sería un objetivo, y lo fui. Durante meses, se han filtrado rumores y se ha tratado de socavar mi credibilidad y pintarme como culpable. La semana pasada, registraron la casa de nuestro nuevo comisionado de policía, buscando documentos de hace 20 años, solo una semana después de que se uniera a mi administración. Ya basta. Lucharé contra estas injusticias con todas mis fuerzas y mi espíritu. Si me acusan, sé que soy inocente. Solicitaré un juicio inmediato para que los neoyorquinos puedan escuchar la verdad”, indicó Adams.

Sin esperar a que empiece el juicio, ya hay figuras importantes del Partido Demócrata que han retirado su apoyo a Eric Adams. La representante por Nueva York, Alexandria Ocasio-Cortez, pidió la renuncia del alcalde, asegurando que las investigaciones contra él son inaceptables y no puede seguir en el cargo.

“No veo cómo el alcalde Adams puede seguir gobernando la ciudad de Nueva York. La avalancha de renuncias y vacantes amenaza la función gubernamental. Las investigaciones incesantes harán imposible contratar y retener a una administración calificada. Por el bien de la ciudad, debería dimitir”, indicó la parlamentaria.

Esta semana, el equipo de Eric Adams se ha visto sacudido por los anuncios de dimisión del comisionado de salud de la ciudad, Ashwin Vasan, y el encargado de educación, David C. Banks, un amigo cercano del alcalde que gestiona todo el sistema de educación pública de la ciudad, atendiendo a un millón de estudiantes.

El jefe de policía Edward Caban ya había dimitido a principios de septiembre, apenas un año después de asumir el cargo de jefe del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) y de sus 36 mil agentes. Caban dimitió cuando los agentes federales parecían centrarse en el negocio de seguridad de clubes nocturnos de su hermano gemelo. La principal asesora legal de Adams, Lisa Zornberg, también renunció.

Las revelaciones de las investigaciones han puesto al descubierto los vínculos personales y empresariales entre el círculo íntimo del alcalde, planteando posibles conflictos de intereses. Una de las investigaciones se refiere a las actividades de una empresa de consultoría dirigida por Terence Banks, cuyo hermano David fue rector de escuelas, y cuyo otro hermano Philip fue nombrado en 2022 por Adams teniente de alcalde de seguridad pública.

Eric Adams ganó las primarias demócratas de 2021 con la promesa de reducir la delincuencia, que se había disparado en Nueva York durante la pandemia de Covid. Expolicía, el nuevo edil pudo dar cuenta de una reducción de los delitos violentos, pero los neoyorquinos también tienen que lidiar con el creciente costo de vida y una crisis inmobiliaria que ha llevado los arriendos a niveles sin precedentes.

A finales de 2023, su tasa de popularidad había caído a su nivel más bajo: el 28%, según una encuesta. En caso de que Adams renuncie, podría ser sustituido por el defensor del pueblo de Nueva York, Jumaane Williams, un demócrata de tendencia izquierdista.