Militantes respaldados por Irán y fuerzas israelíes intercambiaron disparos a lo largo de la frontera norte de Israel, mientras los líderes israelíes advirtieron que se estaba acabando el tiempo para los esfuerzos diplomáticos para aliviar las tensiones en esa zona, aumentando los temores de que la guerra en Gaza pueda extenderse a un conflicto regional más amplio que incluya al Líbano y Siria.
“El cronómetro para una solución diplomática se está acabando”, dijo el miércoles Benny Gantz, un alto miembro del gabinete de guerra israelí. “Si el mundo y el gobierno libanés no actúan para impedir los disparos contra los residentes del norte de Israel y para distanciar a Hizbulá de la frontera, el Ejército israelí lo hará”.
El Ejército israelí informó sobre “un gran número de lanzamientos” hacia Israel desde el sur del Líbano y dijo que respondió el jueves con aviones, tanques y artillería, incluido un ataque aéreo contra un complejo militar de Hizbulá.
Israel interceptó el jueves un avión no tripulado procedente del Líbano en la zona de Krayot, en el norte de Israel, dijo el Ejército, mientras que una milicia iraquí respaldada por Irán se atribuyó la responsabilidad de un avión no tripulado que transportaba explosivos y que se estrelló en una parte de los Altos del Golán anexados por Israel.
El aumento de la violencia se produce después de que un ataque aéreo en Siria el lunes matara a un alto funcionario del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, que supervisa una red de grupos paramilitares en todo el Medio Oriente. Se cree que Israel lanzó el ataque, pero no se ha atribuido la responsabilidad.
En un funeral al que asistieron miles de personas en Teherán el jueves, los líderes iraníes prometieron vengar el asesinato del funcionario Sayyed Razi Mousavi.
La escalada de violencia a lo largo de las fronteras del norte de Israel está generando preocupaciones de que su guerra con Hamas en Gaza pueda derivar en una confrontación total con el movimiento militante Hizbulá de Líbano y una variedad de otros grupos militantes aliados de Irán en toda la región. Israel e Hizbulá han intercambiado disparos periódicamente desde el ataque de Hamas del 7 de octubre que inició el conflicto actual, pero la presión internacional, incluida la de la administración Biden, hasta ahora ha ayudado a mantener contenido el frente Israel-Líbano.
Boaz Ganor, presidente de la Universidad Reichman de Israel, calificó la situación actual como una “escalada controlada”, en la que Israel e Hizbulá siguen reacios a tomar medidas que podrían convertirse en una guerra más amplia. Dijo que un conflicto en toda regla entre Hizbulá e Israel no era del interés de los diversos actores involucrados, especialmente Estados Unidos.
Una confrontación a gran escala entre Israel y Hizbulá podría ser devastadora para ambas partes. Hizbulá, con decenas de miles de combatientes probados en batalla y un arsenal de misiles y otras armas proporcionado por Irán, es un adversario mucho más capaz que Hamas, que está relativamente ligeramente armado. Durante la última guerra entre Israel y Hizbulá en 2006, Israel bombardeó intensamente al Líbano, incluido el aeropuerto de Beirut y otras infraestructuras civiles, mientras Hizbulá lanzaba cohetes sobre Israel.
Contener las hostilidades entre Israel, Hizbulá y otros grupos de milicias respaldados por Irán ha sido un objetivo diplomático central de la administración Biden y otros gobiernos occidentales durante la guerra actual.
La administración Biden convenció con éxito al primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, de que cancelara un ataque preventivo contra Hizbulá días después del ataque del 7 de octubre, informó The Wall Street Journal.
Israel está respondiendo al fuego de Hizbulá y ha matado a más de 150 militantes en Líbano desde el comienzo de la guerra de Gaza, incluidos 129 miembros de Hizbulá, según el portavoz militar israelí, el contralmirante Daniel Hagari. Las cifras no pudieron verificarse de forma independiente.
" Hizbulá está pagando un alto precio por sus acciones y pagará un precio aún mayor si continúa haciendo esto”, dijo Hagari el miércoles.
El lento conflicto en Israel y Líbano se ha producido en paralelo a la ofensiva de Israel contra Hamas en Gaza, donde más de 21.000 personas, la mayoría mujeres y niños, han sido asesinadas desde el 7 de octubre, según las autoridades del enclave, cuyas cifras no distinguen entre civiles y combatientes. Hamas y otros atacantes de Gaza mataron a más de 1.200 personas en Israel el 7 de octubre, la mayoría de ellos civiles, y secuestraron a unas 240 personas, según Israel.
Uno de los rehenes, Judi Weinstein, ciudadana estadounidense de 70 años, fue declarada muerta el jueves, según el Kibbutz Nir Oz en el sur de Israel. Weinstein fue asesinada junto con su esposo, Gad Haggai, también ciudadano estadounidense, el día del ataque y sus cuerpos fueron tomados y todavía están retenidos por Hamas, dijo un portavoz del kibutz.
El conflicto ha desplazado a más de 230.000 personas de sus hogares tanto en el sur como en el norte de Israel desde el inicio de la guerra, según la oficina del primer ministro israelí. También ha desplazado a más de 70.000 personas del sur de Líbano.
Kiryat Shmona, con 24.000 habitantes, es la ciudad más grande del norte de Israel que ha sido evacuada desde el comienzo de la guerra y ha sido blanco frecuente de ataques de Hizbulá. El miércoles se dispararon 16 morteros contra la ciudad, causando daños a viviendas e infraestructuras públicas, dijo Avihay Shtern, alcalde de Kiryat Shmona.
Shtern dijo que no pediría a sus residentes que regresaran a la ciudad hasta que Hizbulá se aleje de la frontera y el gobierno pueda garantizar la seguridad. “No esperaremos a que llegue el día en que miles de personas crucen la valla y veamos los horrores que tuvieron lugar en el sur de Israel”, afirmó.
En toda la región, una serie de grupos de milicias aliados de Irán se han puesto del lado de Hamas en el conflicto, incluidos los rebeldes hutíes de Yemen, que han lanzado ataques contra barcos comerciales en el mar Rojo que creen que se dirigen hacia Israel, interrumpiendo una ruta marítima mundial vital.
El asesinato de Mousavi, el funcionario del IRGC, aumentó aún más las tensiones con Irán. Hablando en su funeral el jueves, el máximo líder del IRGC, mayor general Hossein Salami, dijo que Mousavi era uno de los líderes más importantes de la organización y que Irán se vengaría “a su debido tiempo y lugar”, según el Estado iraní. Dirige la agencia de noticias IRNA.
Un funcionario del IRGC dijo a principios de esta semana que el ataque del 7 de octubre se había llevado a cabo como venganza por el asesinato por parte de Estados Unidos en enero de 2020 del máximo líder del IRGC, Qassem Soleimani. Posteriormente, los funcionarios iraníes restaron importancia a la declaración, diciendo que el ataque había sido una iniciativa palestina.
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