Los puntos calientes europeos que luchan contra las masas turísticas

Un trabajador grita en italiano, inglés y francés, dirigiendo multitudes de turistas a través de la pequeña estación de trenes. Gesticulaciones salvajes, un chaleco amarillo fluorescente y una voz retumbante la ayudan a sobresalir en la plataforma repleta.

Enjambres de personas con mochilas y botellas de agua se aprietan unos junto a otros, algunos se dirigen a un tren que parte, otros a la salida y una vista impresionante del mar y los acantilados que han convertido a los pueblos de Cinque Terre en Italia en un atractivo turístico mundial.

Fuera de la estación, se forman filas en las tiendas de alimentos. Los letreros dicen que todas los quitasoles y sillas reclinables están ocupadas en la playa de pago en el paseo marítimo de Monterosso. Los callejones estrechos están repletos de turistas que comen helado o beben té de burbujas.

“El turismo es necesario, es casi todo lo que tenemos aquí, pero es demasiado”, dijo Angela Costa, residente de Cinque Terre desde hace mucho tiempo.

La temporada turística de Italia comenzó con un número récord de visitantes durante la Semana Santa. En Cinque Terre, la congestión era tan grave que los funcionarios locales convirtieron las famosas rutas de senderismo de la zona en un solo sentido en los días más concurridos. La situación se repitió durante varios fines de semana de mayo y junio.

“La Pascua fue una locura, y ahora está aumentando nuevamente”, dijo David Cefaliello, quien trabaja en un café en Corniglia, otra de las cinco aldeas de Cinque Terre. “Todavía no estamos en los niveles anteriores al Covid, pero sospecho que eso cambiará en unas pocas semanas”.

Millones de europeos y estadounidenses están participando en el llamado turismo de venganza, compensando el tiempo de viaje perdido durante los años afectados por la pandemia de 2020-22. Se espera que millones de turistas chinos visiten Europa este verano y otoño después de la eliminación de las restricciones de viaje de China.

Es probable que Italia supere el número récord de turistas y pernoctaciones establecido en 2019, antes de que llegara el Covid, según la firma de investigación de mercado Demoskopika. Se espera que las llegadas en el período de junio a septiembre sean un 3,7% más altas que en el mismo período de 2019 y un 30% más que hace una década. El Ministerio de Turismo de Italia también ha dicho que espera un año récord, al igual que los funcionarios españoles y griegos.

Todos esos visitantes están dando un bienvenido impulso a las economías del sur de Europa, que dependen en gran medida del turismo. En Italia, más del 10% de la economía está vinculada a los viajes y el turismo, en comparación con el 15% en España y el 19% en Grecia, según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo. En Francia y Estados Unidos, el nivel ronda el 9%.

Pero los lugareños preguntan cada vez más cuánto pueden soportar Cinque Terre, Barcelona y Atenas. El descontento también está aumentando en algunos lugares, lo que estimula los esfuerzos locales para controlar las hordas de turistas.

En Portofino, un pequeño pueblo de lujo en la Riviera italiana popular entre la alta sociedad internacional, la policía está multando a las personas que bloquean el tráfico peatonal para tomar selfies.

En 2024, Venecia planea introducir una tarifa de entrada a la ciudad en los días más concurridos del año, según la oficina del alcalde.

En Barcelona, los lugareños cuelgan carteles que dicen “los turistas son terroristas”, mientras que, en Atenas, los residentes se quejan de cómo la proliferación de arriendos de Airbnb para turistas está aumentando los arriendos y desplazando a los griegos del centro de la ciudad.

En mayo, había unas 10.000 propiedades de arriendo a corto plazo disponibles en Atenas, casi una cuarta parte más que en mayo de 2018, según la firma de investigación de mercado AirDNA. La demanda de arriendos a corto plazo en Grecia aumentó un 62% en mayo en comparación con el mismo mes del año pasado, dijo la firma.

La región alpina italiana de Alto Adige ha limitado el número de camas disponibles para turistas en propiedades privadas para combatir la proliferación de arriendos a corto plazo.

Las multitudes se están extendiendo mucho más allá del Mediterráneo. En la costa de Normandía, en el norte de Francia, las autoridades han rechazado a la gente del Mont Saint-Michel, la isla de las mareas coronada por una abadía. El museo del Louvre de París ha puesto un límite diario al número de visitantes.

El gobierno francés está planeando una campaña publicitaria para alentar a las personas a viajar en diferentes épocas del año y considerar destinos menos famosos.

El flujo de turistas a Francia se ha mantenido fuerte incluso cuando el país se ha visto sacudido por protestas, incluidos meses de manifestaciones por la decisión del Presidente Emmanuel Macron de aumentar la edad de jubilación. Ahora el país está lidiando con disturbios nocturnos tras el tiroteo de un adolescente por parte de la policía.

Los hoteles de lujo en Europa están disfrutando del auge, pero muchos están buscando nuevas formas de mantener contentos a sus clientes que pagan mucho a pesar de la gran cantidad de turistas.

“Siempre estamos buscando algo que podamos ofrecer que evite las multitudes, como rutas de senderismo que son menos conocidas, un viaje en barco privado a Capri o una cata de vinos”, dijo Pietro Monti, director de marketing del Hotel Mediterráneo de cinco estrellas cerca de la costa de Amalfi, donde las habitaciones cuestan un promedio de alrededor de US$ 1.200 por noche. “Pero cuando es temporada alta, especialmente en un año récord como este, es inevitable que haya algo de aglomeración”.

Es difícil evitar las multitudes en Vernazza, el pueblo de Cinque Terre que se encuentra justo al sur de Monterosso. En las rocas que rodean el pequeño puerto, los bañistas luchan por el espacio con los niños pateando una pelota de fútbol y la gente saltando al mar. La aglomeración sobre las rocas crece cuando llegan barcos de uno de los pueblos cercanos.

Juli Eger, que estaba bebiendo vino y comiendo focaccia en una mañana reciente en Monterosso, mientras ignoraba a las multitudes que la rodeaban, encuentra sus propias soluciones.

“Acabamos de estar en Venecia y si caminas muy temprano en la mañana, solo tienes que compartir la ciudad con las personas que se toman las fotos de compromiso”, dijo Eger, quien viaja con su madre, esposo e hijo adolescente. “Si haces de Venecia tu primera parada tendrás jet lag, así que levantarte a las 5:30 de la mañana ni siquiera será un problema”.