El presidente de Ecuador, Daniel Noboa, dijo el miércoles que su país estaba “en guerra” con bandas de narcotraficantes que mantienen retenidos a más de 130 guardias penitenciarios y otro personal y que capturaron brevemente una estación de televisión en vivo y provocaron explosiones en una oleada de violencia que ha dejado las calles de las ciudades desiertas.
Noboa nombró el martes a 22 pandillas como organizaciones terroristas, convirtiéndolas en objetivos militares oficiales. El presidente asumió el poder en noviembre prometiendo abordar un creciente problema de seguridad causado por el aumento de las bandas de narcotraficantes que transportan cocaína a través de Ecuador.
“Estamos en guerra y no podemos ceder ante estos grupos terroristas”, dijo Noboa el miércoles a la emisora Canela Radio.
La toma de rehenes, que comenzó en las primeras horas del lunes, y la aparente fuga del líder de la pandilla Los Choneros, Adolfo Macías, de la prisión durante el fin de semana, llevaron a Noboa a declarar un estado de emergencia por 60 días.
Endureció el decreto el martes después de una serie de explosiones en todo el país y una dramática toma de una estación de televisión por parte de hombres armados que transmitían en vivo.
El gobierno ha dicho que la violencia es una reacción al plan de Noboa de construir nuevas cárceles de alta seguridad para líderes de pandillas y Noboa dijo a la estación de radio que mañana se hará público el diseño de dos nuevas instalaciones.
“Estamos haciendo todos los esfuerzos posibles para recuperar a todos los rehenes”, dijo Noboa, añadiendo que las Fuerzas Armadas se han hecho cargo de las tareas de rescate. “Estamos haciendo todo lo posible y lo imposible para que estén sanos y salvos”.
La agencia penitenciaria SNAI ha dicho que 125 de los rehenes son guardias, mientras que 14 son personal administrativo. Once personas fueron liberadas el martes, añadió.
Los videos que circulan en las redes sociales muestran al personal penitenciario siendo sometido a violencia extrema, incluidos disparos y ahorcamiento. Reuters no pudo verificar de inmediato la autenticidad de los videos.
Noboa dijo que el país comenzará a deportar a prisioneros extranjeros, especialmente colombianos, esta semana para reducir la población carcelaria y el gasto.
Hay unos 1.500 colombianos presos en Ecuador, dijo Noboa a la emisora, agregando que los presos de Colombia, Perú y Venezuela representan el 90% de los extranjeros encarcelados.
El Ministro de Justicia de Colombia dijo a la radio local el martes que estaba dispuesto a trabajar con Ecuador, pero que la ley colombiana dicta que las repatriaciones deben evaluarse caso por caso y basarse en las solicitudes de los propios prisioneros.
Colombia, como muchos países latinoamericanos, expresó su apoyo al gobierno de Ecuador y dijo el miércoles que aumentaría la presencia militar y los controles a lo largo de su frontera compartida de casi 600 kilómetros.
Violencia continua
La mejor manera de salvaguardar la economía y la inversión extranjera sería mejorar la seguridad, dijo Noboa a la emisora, además de garantizar el Estado de derecho.
Los legisladores expresaron el martes su apoyo a las Fuerzas Armadas y respaldaron los esfuerzos de Noboa. Noboa tiene una coalición mayoritaria en el Congreso, luego de que su partido se aliara tanto con el movimiento izquierdista del expresidente Rafael Correa como con un partido cristiano.
“No necesito su aprobación en este momento para lo que estamos haciendo”, dijo Noboa, refiriéndose a los decretos, “pero les he pedido su apoyo”.
Noboa también se reunió con embajadores en Ecuador en Quito el miércoles por la mañana.
Ha habido 70 arrestos desde el lunes en respuesta a incidentes, incluida la toma de una estación de televisión, dijo la policía el miércoles.
Cuatro policías, que según las autoridades fueron secuestrados por delincuentes entre el lunes y el martes, aún permanecen detenidos. Otros tres agentes fueron liberados el martes por la noche.
La violencia continuaba en Guayaquil, la ciudad más grande del país, dijo la policía, añadiendo que estaban identificando tres cadáveres encontrados en un auto incendiado al sur de la ciudad durante la noche.
Dos policías fueron asesinados este martes por hombres armados en la provincia de Guayas, donde se ubica Guayaquil. La policía no proporcionó más detalles.
Las calles de Quito y Guayaquil estaban tranquilas el miércoles por la mañana, con muchos negocios cerrados.
La embajada y los consulados de China estarán cerrados temporalmente, dijo China, un importante inversionista en Ecuador.
Se cerraron escuelas a nivel nacional y las clases se llevaron a cabo virtualmente. Los residentes dijeron que se sentía como un regreso a los cierres pandémicos.
“Es horrible, las calles están muy vacías”, dijo el guardia de seguridad de Guayaquil Rodolfo Tuaz, de 40 años. “Es un ambiente muy frío, como si hubiera un nuevo Covid”.
