Los palestinos apiñados bajo los bombardeos en Gaza dijeron el lunes que esperaban que una visita a la región del secretario de Estado norteamericano finalmente lograra una tregua, a tiempo para evitar la amenaza de un nuevo ataque israelí contra el último refugio en el borde del enclave.
Antony Blinken llegó a Riad al comienzo de su primer viaje a Medio Oriente desde que Washington negoció una oferta, con participación israelí, para el primer alto el fuego extendido de la guerra.
La oferta, entregada a Hamas la semana pasada por mediadores qataríes y egipcios, espera una respuesta de los militantes que dicen que quieren más garantías de que pondrá fin a la guerra de cuatro meses en la Franja de Gaza.
“Es imposible decir si lograremos un gran avance y cuándo lo lograremos”, dijo un alto funcionario estadounidense a los periodistas durante el vuelo a la capital saudita. “La pelota ahora está en la cancha de Hamas”.
Más allá de la tregua en sí, Blinken pretende obtener respaldo para los planes de Estados Unidos para lo que vendría después: reconstruir y gobernar Gaza y, en última instancia, para un Estado palestino -que Israel ahora rechaza- y para que los países árabes normalicen sus vínculos con Israel.
“Si tenemos una pausa humanitaria, queremos estar en condiciones de avanzar lo más rápido posible en las distintas partes del ‘día después’”, dijo el funcionario estadounidense.
Washington también busca evitar una mayor escalada en otras partes de Medio Oriente, después de días de ataques aéreos estadounidenses contra grupos armados proiraníes en toda la región.
El ministro de Defensa británico, Grant Shapps, dijo al Parlamento el lunes que los ataques aéreos habían agotado la capacidad de los hutíes de Yemen para atacar el transporte marítimo del mar Rojo, pero que la amenaza “no había disminuido completamente”.
Israel ha continuado con su ofensiva y amenazó con un nuevo ataque terrestre contra Rafah, una pequeña ciudad donde más de la mitad de los 2,3 millones de habitantes de Gaza están ahora encerrados en la frontera sur del enclave con Egipto.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, al visitar a las tropas el lunes, dijo que las fuerzas israelíes habían matado o herido a más de la mitad de las fuerzas combatientes de Hamas y que continuarían hasta lograr una “victoria total”.
El alto funcionario de Hamas, Sami Abu Zuhri, desestimó las afirmaciones de Netanyahu y dijo que estaba “jugando al juego de lograr victorias delirantes” frente a una resistencia continua.
La propuesta de alto el fuego, como la describen fuentes cercanas a las conversaciones, contemplaría una tregua de al menos 40 días en la que los militantes liberarían a los civiles entre los rehenes restantes que mantienen, seguida de fases posteriores para entregar soldados y cadáveres.
La única tregua hasta ahora duró apenas una semana.
“Queremos que la guerra termine y queremos volver a casa, esto es todo lo que queremos en este momento”, dijo Yamen Hamad, de 35 años, padre de cuatro hijos, contactado por una aplicación de mensajería en una escuela de la ONU en Deir al-Balah en Gaza central. La zona es una de las pocas donde los tanques israelíes aún no han avanzado y está repleta de decenas de miles de familias desplazadas.
“Todo lo que hacemos es escuchar las noticias a través de pequeñas radios y ver internet en busca de esperanza. Esperamos que Blinken le diga a Netanyahu que ya es suficiente, y esperamos que nuestras facciones decidan en el mejor interés de nuestro pueblo”.
Combates en Khan Younis y Ciudad de Gaza
En una de las mayores batallas de la guerra, los tanques israelíes han avanzado durante dos semanas en Khan Younis, la principal ciudad del sur, que ya albergaba a cientos de miles de personas que huyeron de otras zonas. Los combates también han resurgido en Ciudad de Gaza, en el norte de la Franja, en áreas que Israel dijo que había dominado en los primeros dos meses de la guerra.
El ejército israelí dijo el lunes que sus fuerzas habían matado a decenas de combatientes palestinos en combate en zonas del norte, centro y sur de Gaza durante las últimas 24 horas.
Los palestinos describieron intensos combates en Ciudad de Gaza, particularmente en sus áreas occidentales cercanas a la costa mediterránea, que habían sido bombardeadas por buques de guerra israelíes. La UNRWA, la agencia de ayuda de la ONU para los palestinos, dijo que un convoy de alimentos que se dirigía allí había sido atacado, pero nadie resultó herido.
Las autoridades de Gaza dicen que se ha confirmado que más de 27.000 palestinos han muerto en el ataque de Israel, y se teme que miles más hayan fallecido entre los escombros. Israel dice que 226 de sus soldados han perdido la vida en Gaza desde que 1.200 personas murieron y 253 rehenes fueron capturados en el ataque de Hamas del 7 de octubre contra el sur de Israel que precipitó la guerra.
Después de que Israel anunciara la semana pasada que se estaba preparando para un posible ataque terrestre a Rafah, las agencias de ayuda internacionales y la ONU dijeron que temían que las consecuencias humanitarias fueran catastróficas.
Los habitantes de Gaza temen que esto los expulse del enclave de una vez por todas hacia Egipto.
Un funcionario israelí dijo a Reuters que el Ejército se coordinaría con Egipto y buscaría formas de evacuar a la mayoría de los desplazados hacia el norte antes de cualquier barrido terrestre de Rafah.
Netanyahu dice que cualquier pausa en los combates sería temporal si los combatientes de Hamas siguen prófugos. Hamas afirma que no acordará una tregua ni liberará a sus rehenes a menos que reciba garantías de que Israel se retirará de Gaza y pondrá fin a la guerra.
El líder exiliado de Hamas, Ismail Haniyeh, dijo la semana pasada que viajaría a El Cairo para dar su respuesta a la propuesta de alto el fuego, pero aún no ha aparecido allí.
Un funcionario palestino con conocimiento de las negociaciones dijo a Reuters que la respuesta de Hamas podría llegar “pronto”, pero que dependía de Blinken empujar a Netanyahu para que hiciera concesiones.
