Pelosi gana la apuesta por la infraestructura, pero el resto de la agenda sigue en juego

Para los demócratas, se trata de aproximadamente US$ 1 billón menos, y le quedan aproximadamente US$ 2 billones. Incluso cuando la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, celebró la aprobación de la Cámara de Representantes de una inyección generacional de fondos para carreteras, puentes, banda ancha y sistemas de agua el viernes, su mente estaba enfocada en las delicadas negociaciones dentro de su grupo sobre el proyecto de ley separado de gasto social y clima que esperaba que fuera aprobado el mismo día.

La demócrata de California lidera la mayoría más estrecha en décadas de la Cámara mientras trabaja para sacar adelante los puntos clave de la agenda del Presidente Joe Biden. El viernes, la Cámara aprobó el proyecto de ley de infraestructura bipartidista y lo envió a la Casa Blanca. Pero Pelosi se conformó con una votación de procedimiento sobre el segundo proyecto de ley, antes de la aprobación final, mientras trabaja para que sus miembros participen a finales de este mes.

“Bienvenidos a mi mundo”, dijo a los periodistas el viernes por la noche. “Este es el Partido Demócrata”.

Pelosi tiene 221 miembros contra 213 republicanos y solo puede perder tres votos si todos los republicanos se oponen. Ella está lidiando con las demandas de los miembros centristas que enfrentan duras carreras por la reelección, los miembros progresistas que ven el control demócrata de Washington como un momento para ser audaces y las preocupaciones de los miembros negros, hispanos y asiáticos sobre cómo los proyectos de ley afectarían a las comunidades minoritarias.

Si Pelosi logra reunir a su grupo para aprobar el proyecto de ley de gasto social, es probable que sea cambiado significativamente en el Senado y luego regrese a la Cámara, donde tendrá que reunir apoyo nuevamente.

El viernes marcó un día de cambios de planes para Pelosi, ya que tuvo que tomar algunas apuestas arriesgadas. Si bien tenía la intención de realizar las votaciones finales sobre ambos proyectos de ley, esa mañana aún no estaban allí las votaciones para aprobar el paquete de educación, atención médica, cuidado infantil y clima, según personas familiarizadas con el recuento. Todos los republicanos se oponen a esa legislación, calificándola de derroche y potencialmente dañina para la economía.

El principal obstáculo fue un puñado de demócratas centristas que se había opuesto a enviar el proyecto de ley al Senado sin una estimación de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) sobre cuánto costaría realmente el paquete de aproximadamente US$ 2 billones o cuántos nuevos ingresos generaría. Los líderes han dicho que el paquete está totalmente pagado, pero los centristas, que desconfían de un mayor gasto deficitario, dijeron que querían ver cifras oficiales.

Los ocho miembros centristas también seguían presionando para que la votación sobre infraestructura fuera la primera, en lugar del proyecto de ley de gasto social. Durante todo el viernes, legisladores de diferentes facciones del caucus entraron en la oficina de Pelosi en el centro del Capitolio.

“Esto es lo más difícil que se me ocurre que ha tenido que hacer, incluso más que la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, debido a la cantidad de ángulos diferentes que ha tenido que resolver”, dijo Daniel Weiss, exjefe de personal de Pelosi.

Los progresistas habían prometido bloquear el voto de infraestructura como condición hasta que se moviera el proyecto de ley social y climática, y habían tenido éxito dos veces antes, una en septiembre y otra el mes pasado, lo que obligó a vergonzosos retrocesos de Pelosi. Ella no quería un tercero.

A medida que avanzaba el día, anunció por la tarde que los demócratas votarían sobre el proyecto de ley de infraestructura y luego realizarían una votación de procedimiento sobre el proyecto de ley de gasto social, manteniéndolo para su aprobación final hasta que hubiera una puntuación de la CBO. Fue una sugerencia ofrecida por el jefe de bancada, Jim Clyburn, y miembros del Congressional Black Caucus, que surgieron como mediadores.

Los progresistas se enfurecieron por el cambio y entraron en una sala de reuniones en el complejo del Capitolio. La presidenta del Caucus Progresista del Congreso, Pramila Jayapal, lamentó que ya no estuviera en la mesa de negociaciones con Pelosi, según una persona dentro de la sala. Al menos 20 miembros parecían dispuestos a votar en contra del proyecto de ley de infraestructura.

Pelosi necesitaría ganarse a muchos de ellos. Llevaba una lista de nombres por todo el piso de la Cámara, utilizando su “recuento recuento”, como lo llamó, y se la vio enviando mensajes de texto y haciendo llamadas furiosamente. El viernes por la noche, durante una reunión de legisladores progresistas, el representante Alan Lowenthal respondió a su teléfono, inusitadamente puesto en altavoz, y gritó en el pasillo que era la oficina de Pelosi tratando de comunicarse con él.

Después de horas de reuniones, llamadas del Presidente Joe Biden, surgió una declaración de los moderados diciendo que respaldarían el proyecto de ley de gasto social si los números de la CBO coinciden con las estimaciones de la Casa Blanca. El representante Josh Gottheimer, uno de los centristas que se resistieron, y Jayapal dieron una declaración final de unidad en los escalones del Capitolio, una señal de que todos, excepto los más lejanos en el caucus, se unieron. El proyecto de ley pasó de 228 a 206, con la ayuda de 13 republicanos, más que compensó a seis desertores demócratas.

“Se arriesgó y funcionó, y funcionó bastante bien”, dijo el representante Emanuel Cleaver. “Creo que la gente va a ser un poco más cuidadosa al evaluarla, y no creo que nadie quiera subestimarla”.

La primera mujer oradora y la primera persona en perder y recuperar el mazo en más de 50 años, Pelosi prospera en hacer negocios. Cuando era niña, vio a sus padres, Thomas y Nancy D’Alesandro, unir a las diversas facciones de Baltimore, con su padre como alcalde y su madre organizando cenas de ravioles.

Para ganar el puesto de oradora en 2018, la Sra. Pelosi hizo un trato de que solo estaría en ese cargo por dos mandatos más. Ella se ha negado a hablar sobre si su jubilación es inminente, siempre negándose a considerar la pregunta. La legisladora de 81 años que aprobó la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio en la administración Obama está estableciendo su legado en una época de estrecho control demócrata.

Al llevar adelante una votación de procedimiento sobre el proyecto de ley de gasto social, quizás ha facilitado la tarea de aprobar el proyecto de ley. Pero los demócratas regresarán de un receso de una semana con algunos aún insatisfechos. Y no se espera que la CBO publique su puntaje completo en el proyecto de ley durante semanas, aunque los legisladores pueden estar satisfechos con algunos datos, según personas familiarizadas con su pensamiento.

“Lo que va a ser muy importante es asegurarse de que el análisis económico coincida con las expectativas”, dijo Gottheimer.

Pelosi ya abandonó la idea de tratar de negociar un acuerdo en el que los 50 miembros del caucus demócrata, incluidos los senadores Joe Manchin y Kyrsten Sinema, estuvieran de acuerdo. El miércoles, con los demócratas todavía tambaleándose después de una dura noche electoral, decidió incluir cuatro semanas de licencia familiar pagada en el proyecto de ley de la Cámara, al que Manchin se ha opuesto. También hizo más cambios negociados sobre medicamentos recetados e inmigración que también podrían causar problemas en el Senado.

“Llega un momento en el que tenemos que dejar que el proceso legislativo funcione”, dijo el representante Dan Kildee, reflejando la frustración con algunos senadores centristas. Los demócratas de la Cámara de Representantes no pudieron seguir “colocándonos en una posición en la que alguien que no hable claramente sobre lo que votará, como usted sabe, continúa moviendo la línea de meta”.