Los gastos publicitarios para los candidatos republicanos y la persistente ansiedad de los votantes por la alta inflación han dado un nuevo impulso al Partido Republicano en las carreras por la Cámara y el Senado de Estados Unidos, dicen los analistas, justo cuando ha comenzado la votación anticipada para las elecciones intermedias del próximo 8 de noviembre en muchos estados.
Una ventaja demócrata de aproximadamente dos puntos porcentuales en la boleta genérica -la cuestión de si los votantes planean respaldar a un demócrata o republicano para el Congreso- se ha reducido a más de la mitad desde fines de septiembre, según el promedio de resultados de encuestas de FiveThirtyEight. Las ventajas demócratas en muchas contiendas por el Senado han disminuido, según las encuestas agregadas, y los candidatos demócratas ahora están rezagados en los sondeos de Wisconsin y Nevada, donde alguna vez estuvieron por delante. El control de ambas cámaras está en juego.
La oleada de buenas noticias para los demócratas en el verano y principios del otoño, así como una explosión de compromiso demócrata en las elecciones después de que la Corte Suprema anulara los derechos federales al aborto en junio, parece haber dado paso a los factores que tradicionalmente pesan sobre la decisión del partido del presidente en una elección intermedia, ya que muchos votantes tienden a amargarse con la colectividad en el poder y aquellos que respaldan al partido que perdió la Casa Blanca están más ansiosos por volver a votar.
El resultado final, dicen los analistas de ambos partidos, es que es cada vez más probable que los republicanos ganen más de los cinco escaños netos necesarios para recuperar la mayoría en la Cámara, que perdieron en 2018, mientras que el control del Senado 50-50 aún podría caer a cualquiera de las partes.
“A lo largo del verano hubo bastantes ventajas para los demócratas, con la dramática intervención de la decisión del aborto. Energizó a los votantes más jóvenes, las mujeres y los demócratas”, dijo la encuestadora demócrata Celinda Lake. Ahora, señaló, “se ve que algunos se establecen en los patrones tradicionales de las elecciones fuera de año”.
“Dobbs cambió la elección y volvió a poner a los demócratas en la contienda, eso es cierto”, dijo el encuestador republicano Bill McInturff, refiriéndose al fallo del tribunal superior sobre el aborto. Pero alrededor del 70% de los votantes dice que el país va en la dirección equivocada, agregó.
A pesar de que muchos votantes están preocupados por el aborto, el Presidente Joe Biden está obteniendo bajos índices de aprobación del trabajo y las preocupaciones sobre la inflación y la economía siguen siendo altas.
“Nunca ha habido un momento en que un partido en el cargo vaya a prosperar con ese conjunto de factores”, dijo McInturff.
Desde la Segunda Guerra Mundial, el partido del presidente ha perdido escaños en la Cámara de Representantes en todas las elecciones intermedias, excepto en dos, y los presidentes con bajos índices de aprobación son los que peor lo pasan. En las elecciones intermedias desde 1962 hasta 2018, los presidentes con calificaciones de aprobación de trabajo inferiores al 50% han perdido un promedio de 39 escaños en la Cámara, encontró McInturff, utilizando datos de Gallup que excluyen el año Watergate de 1974. El índice de aprobación de Biden ha estado en el rango bajo a medio del 40% en las encuestas agregadas.
Los demócratas enfrentaron un entorno difícil de cara a las elecciones intermedias de este año. Las prioridades legislativas del partido en el Congreso se habían estancado, y sustancialmente más demócratas en contiendas legislativas vulnerables que republicanos optaron por no buscar la reelección, un factor que generalmente ayuda a los retadores.
Pero en agosto, los demócratas aprobaron un importante proyecto de ley que tiene como objetivo invertir en energía limpia y reducir los costos de atención médica. A la cautela ante las nuevas regulaciones estatales sobre el aborto se le atribuyó el mérito de ayudar a los demócratas a ganar una elección especial para un escaño en la Cámara de Representantes de Nueva York y la inesperada derrota de un referéndum en Kansas que habría eliminado el derecho al aborto en el estado. Los analistas dijeron que el fallo sobre el aborto de la Corte Suprema impulsó el registro de votantes en muchos estados entre las mujeres, que como grupo se inclinan por los demócratas.
Ahora, dijo Nathan Gonzales, editor del boletín independiente Inside Elections, “el impulso demócrata se ha estancado. El optimismo que surge de las victorias en las elecciones especiales se ha desvanecido un poco”. Pero al mismo tiempo, señaló, “no hemos visto un cambio dramático hacia los republicanos”.
Varias contiendas por el Senado siguen reñidas, con los dos candidatos separados por tres puntos porcentuales o menos en los totales de las encuestas en cuatro estados: Ohio, Nevada, Wisconsin y Carolina del Norte. La encuesta publicada el martes en un quinto estado, Pennsylvania, encuentra al demócrata John Fetterman, el vicegobernador, con una ventaja de dos puntos sobre Mehmet Oz, el famoso médico. Fetterman lideraba por seis puntos en un sondeo de junio realizado por los mismos encuestadores. La contienda de Georgia también permanece vigilada de cerca.
Muchos analistas esperaban que las carreras por el Senado reforzaran a los republicanos que surgieron de elecciones primarias polémicas y finalmente unificaron a los votantes republicanos detrás de ellos, mientras que sus aliados comenzaron a gastar en anuncios de televisión destinados a empañar a sus oponentes demócratas. Ese parece ser el caso en la carrera cabeza a cabeza de Pennsylvania, donde Oz y sus aliados habían gastado 3-2 más que sus oponentes demócratas en dólares publicitarios durante julio y agosto, según AdImpact, que rastrea el gasto publicitario por campañas.
Desde entonces, las dos partes han estado más cerca de la paridad en su inversión publicitaria, con Oz y sus aliados publican múltiples anuncios de televisión que retratan a Fetterman como demasiado ansioso por liberar a criminales peligrosos en su papel como jefe de la Junta de Indultos del estado. La campaña de Fetterman ha dicho que muchos reclusos merecían ser liberados, entre ellos aquellos con antecedentes modelo en prisión.
Algunos analistas añaden que las decisiones de votación de los independientes son una de las principales preocupaciones.
“Entre un cuarto y un tercio de los independientes todavía están indecisos, y pasaron levemente de inclinarse ligeramente por los demócratas a hacerlo ligeramente por los republicanos”, dijo Lake. Estos votantes, indicó, tienden a tener ingresos más bajos que los miembros principales de cualquiera de los partidos y están más preocupados por la economía y la inflación.
Lake dijo que el desafío del Partido Demócrata es mostrarles a los votantes que tiene un mejor plan económico que el Partido Republicano, posiblemente centrándose en los esfuerzos de la colectividad para reducir los costos médicos y proteger el Seguro Social y Medicare.
Biden ha lanzado en las últimas semanas un plan para perdonar los préstamos estudiantiles a muchos prestatarios. El martes, volvió al tema del aborto legalizado y dijo que aceleraría un proyecto de ley para codificar el derecho al aborto como ley si los demócratas mantuvieran el control del Senado y la Cámara.
Aún así, las encuestas muestran que los votantes califican la economía y la inflación como el tema más importante para decidir a qué partido apoyar, y le dan a Biden bajas calificaciones por su gestión económica. Desde el punto de vista de McInturff, esos son problemas sustanciales que dificultarán que los candidatos demócratas que pueden estar liderando, pero que aún no alcanzan la mayoría, obtengan los últimos votos que necesitan para ganar.
“Un gran candidato puede correr ocho puntos por delante de su presidente”, dijo McInturff. “Eso es lo que hacen los candidatos fabulosos en una campaña con un oponente defectuoso. Pero hacerlo en todas partes, en todas las campañas, en una noche, es muy difícil. Por eso creo que el Senado está tirando una moneda al aire”.
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