El sábado, el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, dijo que ya estaba harto de los disidentes republicanos. El domingo, su crítico más feroz, el representante Matt Gaetz (republicano por Florida), dijo que buscaría destituirlo de su trabajo.
En una dramática votación del fin de semana, McCarthy finalmente hizo a un lado a los disidentes republicanos que lo habían estado persiguiendo durante meses, optando en cambio por aprobar una legislación con apoyo demócrata. Evitó un cierre del gobierno federal y le dio al Congreso algunas semanas más para negociar sus prioridades de gasto. Pero puede costarle su puesto como speaker, ya que los rebeldes ven razones aún más fuertes para presionar por su derrocamiento porque unió fuerzas con la oposición.
“Tengo la intención de presentar una moción de vacancia contra el presidente McCarthy esta semana”, dijo Gaetz a CNN el domingo por la mañana. “Creo que tenemos que arrancarnos el parche curita. Creo que debemos avanzar con un nuevo liderazgo que pueda ser confiable”.
La votación marcará un desafío existencial para McCarthy, quien ha pasado los primeros nueve meses de su mandato bailando con los disidentes. Los próximos días podrían mostrar si ha alterado el equilibrio de poder lo suficiente como para minar su influencia o si sólo ha servido para irritarlos más.
“Adelante”, dijo McCarthy el domingo en CBS, prediciendo que sobreviviría al desafío de Gaetz. “Si está molesto porque intentó forzarnos a un cierre y yo me aseguré de que el gobierno no cerrara, entonces peleemos”.
La votación para destituirlo como speaker se ha hecho esperar mucho tiempo. McCarthy había accedido regularmente a las demandas de los conservadores de línea dura, pensando que no tenía muchas opciones, dada la escasa mayoría del Partido Republicano en la Cámara y la precariedad de su cargo. Las reglas de la Cámara dicen que cualquier legislador puede desencadenar una votación sobre si destituir al presidente, lo que desató una posible repetición de las elecciones de enero en las que emergió con el mazo sólo después de 15 agotadoras votaciones.
En términos más generales, la lucha entre McCarthy y sus críticos es parte de un drama que se desarrolla en el Partido Republicano en su conjunto mientras busca definirse a sí mismo y lo que representa. El expresidente (y favorito de los republicanos) Donald Trump ha incitado a los rebeldes, instándolos a cerrar el gobierno si no obtienen lo que quieren.
Otros miembros del partido, incluidos algunos de los rivales lejanos de Trump para la presidencia, piden que el partido sea realista (y, en su opinión, menos nihilista) en su enfoque de gobierno.
Después de una serie de votaciones la semana pasada destinadas a aplacar al ala de extrema derecha del partido, surgió una realidad política: McCarthy nunca pudo persuadir a suficientes disidentes. Dado que el financiamiento del gobierno expiraría el domingo a las 12:01 a.m., el sábado presentó ante el pleno una medida que mantendrá al gobierno abierto hasta mediados de noviembre sin exigencias conservadoras adjuntas. Fue aprobada con el apoyo de más de la mitad de los republicanos y de todos los demócratas excepto uno.
“Lo intenté de todas las formas posibles”, dijo McCarthy a los periodistas después de la votación.
Un candidato a speaker necesita obtener el apoyo de la mayoría de todos los miembros de la Cámara que están presentes y que votan, no sólo de los republicanos. Dado que los republicanos tienen una mayoría tan escasa en la Cámara (actualmente 221-212), cualquier pequeño grupo de legisladores republicanos puede hundir a McCarthy si todos los demócratas votan por su propio contendiente, como lo hicieron en enero. No está claro cómo manejarían los demócratas una pelea por un nuevo speaker.
La moción de vacancia se sometió a votación sólo una vez en la Cámara, hace más de 100 años, y nunca tuvo éxito. En 1910, los aliados del entonces speaker Joseph Cannon (republicano por Illinois) plantearon la moción para rechazarla, como muestra de fuerza. En 2015, el exrepresentante Mark Meadows (republicano por Carolina del Norte) dio el paso inicial de presentar una moción de vacancia contra el entonces speaker John Boehner (republicano por Ohio) al dejar caer una resolución en el pleno de la Cámara. Pero Meadows nunca dio el siguiente paso. Si se presenta una moción, el presidente de la Cámara debe programar su votación dentro de los dos días legislativos. Los aliados de McCarthy probablemente intentarían entonces bloquearla ofreciendo una “moción para presentar” la resolución, con los demócratas como los votos decisivos clave. Los demócratas que quieran ayudar a McCarthy no necesariamente tienen que votar por él (podrían simplemente votar presentes) para reducir el umbral que necesita para conservar su cargo.
Los conservadores habían dejado claro en los últimos días que intentarían derrocar a McCarthy si aprobaba una medida provisional que dependiera del apoyo demócrata. Gaetz había llamado a McCarthy un “presidente fallido” en la Cámara de Representantes y dijo el sábado después de la votación que el speaker se encontraba en un “terreno frágil”.
“¡Vamos a rodar!”, dijo el domingo el representante Eli Crane (republicano por Arizona) en respuesta a Gaetz en las redes sociales.
El esfuerzo para expulsar a McCarthy podría llegar tan pronto como el lunes, cuando la Cámara vuelva a reunirse. Aún no se sabe si McCarthy podrá sobrevivir a un desafío y si algún demócrata acudirá en su rescate. Una cosa juega a su favor: no ha surgido ningún candidato alternativo claro.
“Si a esta hora la próxima semana Kevin McCarthy sigue siendo presidente de la Cámara, será porque los demócratas lo rescataron. Él puede ser su presidente, no el mío”, dijo Gaetz en las redes sociales el domingo.
Debido a la estrecha mayoría del Partido Republicano, los demócratas pueden desempeñar un papel crucial en la determinación del destino de McCarthy. Algunos demócratas, incluida la presidenta del Caucus Progresista, Pramila Jayapal (demócrata por Washington), han dicho que no actuarán para rescatar a McCarthy, mientras que otros están adoptando una actitud de esperar y ver qué pasa.
“Acabamos de rescatarlos ahora mismo”, dijo el sábado el representante Jamie Raskin (demócrata por Maryland) sobre los republicanos. Si se cuestiona a McCarthy, “tomaremos una decisión basada en principios como grupo sobre qué hacer al respecto”.
Cuando se le preguntó el domingo si los demócratas deberían unirse para votar para mantener a McCarthy en su papel de speaker, el Presidente Joe Biden dijo: “No tengo un voto sobre ese asunto. Eso lo dejaré en manos de los líderes de la Cámara y el Senado”.
Muchos republicanos de la Cámara de Representantes están frustrados por Gaetz, cuyas acciones consideran simplemente una estratagema para llamar la atención. El republicano de Florida es un invitado frecuente en programas de noticias por cable y podcasts conservadores y un prolífico usuario de las redes sociales.
“Matt Gaetz es un charlatán”, dijo el domingo el representante Larry Bucshon (republicano por Indiana) en X, antes conocido como Twitter. “Al menos 200 miembros representantes de la Cámara votarán para apoyar al presidente, incluyéndome a mí”.
La acción decisiva de McCarthy el sábado tomó al Congreso por sorpresa. Muchos legisladores creían que McCarthy estaría dispuesto a presentar una legislación que necesitaba apoyo bipartidista sólo después de que hubiera comenzado el cierre y se hubieran producido los problemas del mundo real, incluido el retraso en el pago de los trabajadores gubernamentales y miembros militares. Pero una serie de votaciones el jueves y el viernes dejó a un grupo de republicanos de la Cámara de Representantes frustrados con sus colegas de extrema derecha y ansiosos por evitar un cierre.
“Lo que vieron ayer y hoy es que la abrumadora mayoría de los miembros de la Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes quiere gobernar”, dijo el sábado el representante Marc Molinaro (republicano por Nueva York). “La mayoría actuó como mayoría, tanto dentro de la conferencia como en la Cámara”.
Muchos conservadores se han centrado en reformar el proceso de aprobación de proyectos de ley de gastos como su mejor oportunidad para controlar el gasto federal. En lugar de aprobar extensos paquetes de gastos de fin de año, han presionado a McCarthy para que saque a relucir los 12 proyectos de ley de gastos individuales que financian al gobierno.
Pero incluso después de una semana de votación sobre docenas de enmiendas y cuatro proyectos de ley de gastos para todo el año (tres de los cuales fueron aprobados), el grupo no estaba satisfecho. El viernes, un grupo de 21 republicanos de la Cámara de Representantes hundió una medida provisional conservadora que habría mantenido al gobierno abierto durante un mes con niveles de gasto más bajos y al mismo tiempo habría reforzado la seguridad fronteriza, diciendo que no era suficiente.
Eso dejó a los republicanos estancados. En una reunión del Partido Republicano de la Cámara de Representantes el sábado por la mañana, el líder del Partido Republicano de la Cámara de Representantes, Tom Emmer (republicano por Minnesota), responsable del recuento de votos, entregó un mensaje claro. Hubo seis legisladores republicanos de la Cámara de Representantes que no apoyarían un proyecto de ley de gasto a corto plazo de ninguna duración. Eso significaba que no había camino para que un proyecto de ley provisional conservador fuera aprobado en la Cámara y evitara un cierre.
Los legisladores, frustrados por la votación fallida del día anterior, comenzaron a preguntar formas de evitar un cierre, incluso con una simple extensión del financiamiento actual, según los asesores republicanos de la Cámara.
Mientras tanto, un grupo de senadores republicanos, entre ellos Rick Scott de Florida, Cynthia Lummis de Wyoming y Markwayne Mullin de Oklahoma, decían a los republicanos de la Cámara de Representantes que no bloquearían una medida provisional de la Cámara en un esfuerzo por evitar un cierre.
Scott había hablado con McCarthy el viernes por la tarde y le había dicho que el Senado respaldaría una resolución continua y sencilla si McCarthy podía lograrlo, según un asistente republicano.
El último obstáculo era lograr que el proyecto de ley llegara al pleno. Por lo general, un proyecto de ley necesita superar un obstáculo de procedimiento, llamado votación de reglas, para avanzar. Estas votaciones suelen ser rutinarias y siguen líneas partidistas, pero los reticentes del Partido Republicano -rompiendo con un precedente de larga data- han utilizado las votaciones sobre reglas repetidamente este año para bloquear la legislación de los líderes.
Un grupo de republicanos de la Cámara de Representantes optó por una forma inusual de eludir a la oposición de línea dura. Apostaron a enviarlo directamente al pleno mediante un proceso conocido como aprobación de legislación “bajo suspensión de las reglas”. Un enfoque de este tipo requiere dos tercios de apoyo para ser aprobado, en lugar de la mayoría simple habitual. Por lo general, se utiliza sólo para proyectos de ley no controvertidos.
“Así que dijimos: ‘Bueno, suspendamos algo y dejemos que la democracia se afiance’”, dijo el representante Brian Fitzpatrick (republicano por Pennsylvania), líder del bipartidista Caucus de Solucionadores de Problemas.
Después de un par de horas frenéticas durante las cuales los demócratas se apresuraron a analizar el texto del proyecto de ley, éste fue aprobado abrumadoramente con una votación de 335 a 91. El Senado tiró la toalla con su propia propuesta a corto plazo y aprobó el proyecto de ley de la Cámara por 88 votos a favor y 9 en contra.
“Al final, una vez que vimos hacia dónde se dirigía la Cámara, (estábamos) apoyando su esfuerzo y diciendo: ‘Terminemos con esto y sigamos adelante’”, dijo el senador Ron Johnson (republicano por Wisconsin).
