Altos funcionarios en Libia dicen que hasta 2.000 personas podrían haber muerto y miles más podrían estar desaparecidas después de que una tormenta azotara el este del país, provocando inundaciones que arrastraron barrios enteros hacia el mar.
Ossama Hamad, primer ministro del gobierno del este de Libia, dijo que se teme que unas 2.000 personas hayan muerto como resultado de la tormenta.
El ministro del Interior del gobierno oriental, Essam Abu Zariba, indicó que unas 5.000 personas podrían estar desaparecidas. “Hago un llamado a todas las organizaciones locales e internacionales para que nos ayuden”, señaló.
Las imágenes en las redes sociales mostraron a personas varadas en los techos de sus vehículos mientras la tormenta, llamada Daniel, azotaba las ciudades de Bengasi, Susa, Bayda, al-Marj y Derna. Las imágenes de la televisión libia mostraban edificios derrumbados, autos apilados uno encima de otro y ríos de agua corriendo por la ciudad de Derna.
“Los primeros informes indican que decenas de aldeas y ciudades se han visto gravemente afectadas por la tormenta, con inundaciones generalizadas, daños a la infraestructura y pérdida de vidas”, dijo Georgette Gagnon, coordinadora residente de las Naciones Unidas en Libia.
La destrucción resultante de la tormenta es un inmenso desafío para Libia, un país dividido entre dos gobiernos rivales y que ha soportado una serie de crisis políticas y guerras desde la revolución de 2011 que desafió a Moammar Gadhafi.
Gran parte de la destrucción se centró en Derna, una ciudad costera que alguna vez estuvo controlada por extremistas del Estado Islámico y ahora está controlada por Khalifa Haftar, un líder de una milicia respaldada por Rusia cuyas fuerzas dominan el este de Libia.
Un gobierno rival reconocido por la ONU y la mayoría de los gobiernos del mundo controla la capital, Trípoli.
La ausencia de un gobierno unificado en Libia probablemente obstaculice cualquier respuesta a la catástrofe, dicen los expertos.
“Esta catástrofe pone de relieve los problemas del actual sistema político de Libia, donde las élites compiten por el poder y forman gobiernos rivales, que no tienen ningún interés en gobernar”, dijo Tarek Megrisi, miembro del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores que estudia Libia.
“Las consecuencias de crisis como ésta se multiplican por esta falta de gobierno”, afirmó.
El Parlamento del este de Libia declaró tres días de luto. Abdul Hamid al-Dbeibeh, primer ministro del gobierno interino internacionalmente reconocido de Trípoli, en el oeste de Libia, también declaró tres días de luto en todas las ciudades afectadas, calificándolas de “zonas de desastre”.
Hamad, del gobierno del este de Libia, dijo a la televisión al-Masar que se teme que haya 2.000 muertos en Derna y que miles más están desaparecidos. Agregó que las inundaciones arrasaron con barrios enteros en Derna, que ha sido declarada zona de desastre.
“Barrios enteros de la ciudad de Derna, donde habitaban miles de ciudadanos, han desaparecido en el mar”, afirmó.
Cuatro importantes puertos petroleros de Libia, Ras Lanuf, Zueitina, Brega y Es Sidra, permanecían cerrados.
Las autoridades declararon el estado de emergencia extrema, cerraron escuelas y tiendas e impusieron un toque de queda.
Según la Organización Internacional para las Migraciones, más de 2.000 personas también fueron desplazadas por la tormenta.
Qatar, Argelia, Túnez y Egipto dijeron que están enviando apoyo urgente a las zonas afectadas por las tormentas en el este de Libia.
La Embajada de Estados Unidos en Libia dijo en las redes sociales: “Nuestros corazones están con los afectados por las devastadoras inundaciones en las ciudades del este de Libia, incluidas Derna, Bayda y Shahat, especialmente aquellos que han perdido a sus seres queridos”.
La Autoridad Meteorológica de Egipto ha advertido a los ciudadanos que Daniel, un ciclón mediterráneo que ha provocado fuertes lluvias e inundaciones en Europa y Libia, pronto podría azotar el oeste de Egipto, a partir del lunes. Se espera que la tormenta pierda gran parte de su fuerza cuando llegue al oeste de Egipto.
Dos funcionarios de seguridad en el este de Libia dijeron que el número actual de muertos supera los 2.000, pero que muchos más estaban desaparecidos y que podría aumentar mucho más. Los dos funcionarios dijeron que edificios enteros fueron arrastrados al mar. La mayor parte de la ciudad fue construida durante la era colonial de Italia que terminó hace unas ocho décadas.
