El presidente ruso, Vladimir Putin, prometió continuar con su guerra en Ucrania durante una audiencia de fin de año en la que no mostró signos de buscar una rápida conclusión al devastador conflicto, diciendo que sólo habría paz una vez que Rusia hubiera logrado sus objetivos.
Por primera vez desde el inicio de la guerra, Putin respondió preguntas de los medios internacionales y de los rusos comunes y corrientes durante más de cuatro horas el jueves, en un evento organizado en el que el presidente parecía escuchar a su pueblo, destacó la invasión de Ucrania por parte de Moscú y buscó presentar a Rusia como resiliente a los impactos del conflicto.
Putin pregonó la resistencia económica de Rusia a las estrictas sanciones occidentales y se jactó del compromiso de Moscú con el conflicto en medio de las luchas internas de Estados Unidos por decenas de miles de millones de dólares en ayuda a Ucrania.
“Habrá paz cuando logremos nuestros objetivos. En cuanto a los objetivos, no han cambiado”, dijo Putin. Se trata de “desnazificación, desmilitarización de Ucrania y su estatus neutral”, dijo durante el evento combinado de la conferencia de prensa y los llamados telefónicos de los ciudadanos. El presidente ruso ha acusado repetida y falsamente al gobierno de Kiev de estar influenciado por neonazis.
Los comentarios belicosos de Putin sugieren pocas probabilidades de que se ponga fin a la guerra que comenzó en febrero de 2022 y que ha descrito como una lucha existencial con Occidente. Los aliados de Ucrania habían esperado a principios de este año que sus fuerzas retomaran parte del 20% del territorio ucraniano ocupado por Rusia, lo que obligaría a Moscú a negociar un acuerdo, pero la contraofensiva no logró avances significativos.
“En cuanto a la desmilitarización, si no quieren llegar a un acuerdo, entonces nos veremos obligados a tomar otras medidas, incluidas medidas militares”, dijo Putin, refiriéndose al gobierno de Kiev.
El líder ruso ahora parece estar preparándose para un largo plazo en Ucrania justo cuando el apoyo occidental a la defensa de Kiev contra Moscú enfrenta nuevos obstáculos.
Los republicanos bloquearon a principios de este mes una amplia medida de ayuda exterior que proporcionaba 110.500 millones de dólares a Ucrania, Israel y otros puntos conflictivos del mundo y ahora está enredada en la política interna de Estados Unidos.
Mientras tanto, en Europa, un paquete de ayuda de 54 mil millones de dólares está en el centro de la aspereza por el enfoque del bloque hacia Ucrania.
La lucha de Ucrania por conseguir financiamiento en Estados Unidos y Europa está poniendo en duda el compromiso a largo plazo de Occidente de apoyar a Kiev. Por el contrario, Putin ha dado señales de que tiene intención de luchar en Ucrania posiblemente durante los próximos años y parece dispuesto a esperar a que se debilite la determinación occidental.
Rusia ha reorientado su economía para sostener la guerra, aumentando considerablemente el gasto militar a expensas de la producción civil.
Kiev y muchos gobiernos europeos creen que Putin está esperando a ver quién gana las elecciones presidenciales estadounidenses del próximo año, con la expectativa de que, si Donald Trump regresa al poder, recortará o pondrá fin a la ayuda a Ucrania.
Putin dijo que hasta la fecha se había reclutado un total de 486.000 voluntarios para el servicio militar en Rusia y que hasta 244.000 soldados movilizados estaban luchando actualmente en Ucrania. En total, Putin dijo que 617.000 soldados rusos estaban en el frente en Ucrania. Añadió que, a partir de hoy, no había necesidad de una mayor movilización, una preocupación planteada por los ciudadanos en los llamados telefónicos posteriores a la convocatoria del año pasado de unos 300.000 reservistas.
La guerra en Ucrania ha devastado al Ejército ruso, según una evaluación de inteligencia estadounidense recientemente desclasificada y compartida con el Congreso. Según esa inteligencia, 315.000 miembros del personal ruso han muerto o han resultado heridos desde que Rusia invadió en febrero de 2022, o alrededor del 87% de la fuerza de Moscú de 360.000 antes de la guerra.
Las unidades ucranianas se han puesto a la defensiva, atrincherándose a lo largo de las líneas del frente este y sur mientras el invierno ralentiza los combates y Kiev busca preservar mano de obra y equipo en espera de noticias sobre más ayuda occidental. A principios de este mes, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky ordenó la construcción de una red de fortificaciones defensivas destinadas a frenar a las fuerzas rusas que están presionando para avanzar en el este.
Millones de rusos enviaron preguntas antes del evento del jueves, según los dos presentadores de televisión que se unieron a Putin en el podio dentro del auditorio, donde los miembros de la audiencia alzaron carteles que indicaban el tema de sus preocupaciones, su región de origen o su medio de comunicación.
La última vez que Putin se reunió con la prensa en 2021, la atención se centró en las pistas sobre sus intenciones mientras acumulaba decenas de miles de tropas en la frontera con Ucrania. En ese momento, Putin negó buscar un conflicto con Occidente y defendió lo que llamó la necesidad de su país de protegerse contra los intentos de la Organización del Tratado del Atlántico Norte de invadir su puerta.
Putin normalmente celebra la conferencia de prensa y la sesión pública de preguntas y respuestas en vivo por separado, pero canceló ambos eventos organizados el año pasado. Los analistas rusos dijeron que hacerlo permitió al presidente evitar al pueblo ruso mientras la ofensiva militar en Ucrania estaba fracasando en gran medida y el conflicto se había prolongado durante meses más de lo previsto por el Kremlin.
Este año, la atmósfera ha cambiado en medio del lento avance de Ucrania en el campo de batalla, decenas de miles de millones de dólares en ayuda para la defensa de Kiev contra Rusia en un punto muerto en Estados Unidos, y la economía rusa demostrando ser resistente a las sanciones.
En el poder como presidente o primer ministro desde 1999, Putin se ha presentado como el único líder que puede salvaguardar la independencia de Rusia en lo que ha descrito como una confrontación existencial con Occidente, convenciendo a los rusos de que la lucha con Ucrania es una guerra más amplia con la OTAN liderada por Estados Unidos.
El jueves, Putin aseguró que Rusia estaba lista para construir relaciones con Estados Unidos porque es “un país importante y necesario para el mundo”. Pero dijo que lo que describió como la “política imperial” de Estados Unidos obstaculiza el avance de Estados Unidos.
“¿Por qué? Porque en la conciencia pública deben comportarse como un imperio, y si están de acuerdo en algo en alguna parte o conceden algo a alguien, el electorado ya lo percibe como una especie de fracaso o lapso”, dijo Putin. “Por lo tanto, las élites se ven obligadas en parte a comportarse de esta manera”.
Las sanciones no han logrado poner de rodillas a la economía rusa. A pesar de la escasez en el mercado laboral ruso, las ganancias de las ventas de petróleo han permitido a Putin seguir repartiendo grandes subsidios a los ciudadanos, en particular a los que luchan en el frente y a sus familias.
“Hay suficiente para que no sólo nos sintamos confiados, sino también para avanzar”, dijo Putin, añadiendo que se espera que el producto interno bruto de Rusia crezca un 3,5% para fin de año. “Este es un buen indicador, significa que nos hemos recuperado de la caída del año pasado” en el que la economía se contrajo un 2,1%, dijo. Sin embargo, Putin advirtió que la inflación anual podría acercarse al 8% en Rusia este año.
Rusia conserva socios fuertes e influyentes, sobre todo China. En octubre, Beijing extendió la alfombra roja para el líder ruso y ambos países, en desacuerdo con Estados Unidos, aprovecharon el momento para resaltar su solidaridad y profundizar sus vínculos económicos y políticos. El jueves, Putin calificó el nivel de cooperación entre Rusia y China como sin precedentes y señaló que se esperaba que el volumen de negocios comercial superara los 200 mil millones de dólares este año.
El líder ruso también ha tratado de fortalecer el apoyo de varias naciones en desarrollo, incluidas las de África, trabajando para persuadirlas de que la guerra en Ucrania no ha comprometido la capacidad del Kremlin para brindarles apoyo militar y político. En las Naciones Unidas, los países africanos han estado divididos sobre si apoyar o abstenerse de varias resoluciones que condenan la agresión de Rusia en Ucrania.
A principios de este mes, Putin se reunió con el gobernante de facto de Arabia Saudita, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, y otros importantes líderes regionales, y los diplomáticos rusos describieron la cálida bienvenida que recibió como una refutación decisiva de los intentos de Estados Unidos de aislar al líder ruso durante su guerra en Ucrania.
Una rebelión abortada en junio por el jefe mercenario Yevgeny Prigozhin presentó el desafío más serio al control del poder por parte de Putin, pero el líder del Kremlin actuó rápidamente para disipar cualquier incertidumbre en casa sobre su autoridad. Con sus oponentes políticos más destacados encarcelados o viviendo en el exilio, Putin no enfrenta ningún rival serio en las elecciones presidenciales, programadas para el 14 de marzo. Prigozhin murió en un accidente aéreo en agosto.
A pesar de no poder conquistar Ucrania rápidamente, Putin también ha tratado de mostrar a los rusos que su país sigue siendo una potencia militar, en gran medida alardeando de la capacidad nuclear de Rusia y avivando las tensiones sobre el posible uso de armas nucleares. En los últimos meses, elevó el nivel de alerta de las fuerzas nucleares del país, anunció el emplazamiento de misiles nucleares tácticos en el vecino aliado Bielorrusia y revocó la ratificación por parte de Rusia del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares.
