Desde su posición en el lado oriental del mar Rojo, los rebeldes con sede en Yemen plantean lo que podría ser una de las mayores amenazas para el transporte marítimo mundial y, por extensión, para la economía mundial.
En las últimas semanas, los hutíes han lanzado más de dos docenas de ataques con drones y misiles contra barcos comerciales con destino al Canal de Suez, lo que dicen es una respuesta a la guerra de Israel contra Hamas. Los principales transportistas ahora están desviando buques hacia el sur alrededor del Cabo de Buena Esperanza, agregando unos 40 días a los viajes en lo que podría ser una interrupción mucho más dañina que cuando el carguero Ever Given quedó atrapado en el canal en 2021.
Ahora, con una coalición liderada por Estados Unidos lanzando más de una docena de ataques contra objetivos hutíes en Yemen, he aquí un vistazo a de dónde vinieron los hutíes y qué podrían estar esperando lograr.
¿Quiénes son los hutíes?
Los hutíes se encuentran entre los combatientes de la larga guerra civil de Yemen.
Llevan el nombre del líder religioso y político Hussein Al-Houthi, quien lanzó una insurgencia en la década de 1990 contra lo que consideraba un gobierno corrupto yemení.
Obtuvo un amplio respaldo entre las tribus del norte, que, como él, son zaydis, una rama del Islam chiita que llama a sus seguidores a enfrentarse a la injusticia dondequiera que la vean.
Houthi murió en una batalla con las fuerzas yemeníes en 2004, a los 45 años, pero el grupo, ahora bajo el liderazgo de su hermano, Abdul-Malik Al-Houthi, desde entonces ha ganado un territorio significativo en una guerra civil de larga duración.
¿Contra quién están peleando?
Conocidos más formalmente como Ansar Allah, o Partidarios de Dios, los hutíes todavía están compitiendo por el control de Yemen, el país que se encuentra en el extremo sur de la península arábiga. Los zaydíes se ven a sí mismos como los únicos gobernantes legítimos de Yemen. Los hutíes tomaron el control de la capital, Saná, en 2014. Pero el grupo también recibe financiamiento y apoyo militar de Irán, otra potencia chiita, y comparte vínculos con Hizbulá, el grupo político y militar chiita de Líbano.
Los adversarios de los hutíes en el sur y el este del país cuentan con el respaldo de los rivales regionales de Irán, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos.
Ese conflicto ahora está en gran medida congelado. Pero los hutíes también se han convertido en un actor importante en el conflicto que ahora amenaza con extenderse por todo Medio Oriente después de atacar las rutas marítimas del mar Rojo que conducen al Canal de Suez, en particular el estrecho de Bab el-Mandeb, o la Puerta de las Lágrimas.
¿Por qué los hutíes apuntan al transporte marítimo comercial?
Los hutíes afirman que están intentando atacar a buques con vínculos con Israel. Junto con Irán y Hizbuá, se han posicionado como parte de lo que Teherán llama el “eje de resistencia” hacia la campaña de Israel para erradicar al grupo militante Hamas en Gaza. Al igual que Irán, los hutíes ven la destrucción de Israel como una parte fundamental de su misión, tomando prestado el pensamiento de Teherán para su propio eslogan: “Dios es el más grande, muerte a Estados Unidos, muerte a Israel, maldición a los judíos, victoria al Islam”.
Si bien un barco con bandera de las Bahamas que fue abordado en noviembre tiene vínculos con un multimillonario israelí, no ha habido muchas otras conexiones israelíes entre los otros ataques.
Los analistas de seguridad sugieren que, en cambio, los hutíes están tratando de crear una amenaza sistémica en la vía fluvial fundamental para presionar a los aliados de Israel para que lo obliguen a retirarse de Gaza. Los rebeldes conocen bien el valor de los objetivos económicos: los hutíes atacaron instalaciones petroleras sauditas durante la guerra civil.
¿Qué está haciendo EE.UU. para proteger la ruta comercial del mar Rojo?
Estados Unidos se había mostrado reacio a confrontar directamente a Irán y sus aliados desde el inicio de la guerra en Gaza, pero una coalición liderada por Estados Unidos lanzó más de una docena de ataques contra objetivos hutíes el viernes temprano, hora local, dos días después de que los rebeldes desafiaron un ultimátum para detener sus ataques. Los ataques fueron realizados por Estados Unidos y Reino Unido y apoyados por Australia, Bahrein, Canadá y los Países Bajos y estaban diseñados para reducir la capacidad de los hutíes de continuar su campaña.
El Comando Central de Estados Unidos, que supervisa las operaciones militares estadounidenses en Medio Oriente, dijo que los ataques tuvieron como objetivo sistemas de radar y defensa aérea junto con sitios de almacenamiento y lanzamiento de drones y misiles. Participaron un submarino estadounidense, varios destructores y aviones de combate, y parte del grupo de ataque del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower, dijo un funcionario de defensa estadounidense.
Las fuerzas estadounidenses y británicas respondieron anteriormente a la amenaza hutí derribando misiles y drones disparados por el grupo. La Armada de Estados Unidos hundió recientemente barcos hutíes que habían disparado contra barcos comerciales.
¿Cuál ha sido la respuesta a los ataques liderados por Estados Unidos?
Rusia solicitó el viernes una reunión urgente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para discutir los ataques. Mientras tanto, los hutíes los describieron como “agresión estadounidense-sionista-británica contra Yemen”, informando de explosiones en Saná además de Hodeida, Saada, Dhamar y otros lugares, pero dijeron que no se dejaron intimidar. Un funcionario amenazó con atacar bases estadounidenses en la región si Estados Unidos y Reino Unido atacan más objetivos.
“Esta es una agresión brutal”, dijo a The Wall Street Journal Nasr al-Din Amir, un funcionario hutí. “Sin duda pagarán el precio y no flaquearemos en nuestra postura de apoyar al pueblo palestino, sin importar el costo”.
Irán dijo el viernes que condena el ataque liderado por Estados Unidos y advirtió que aumentaría la “inseguridad e inestabilidad” en la región, informaron los medios estatales iraníes.
El Ministerio de Asuntos Exteriores saudita pidió en un comunicado moderación y expresó “gran preocupación” por los ataques, al tiempo que enfatizó “la importancia de preservar la seguridad y la estabilidad de la región del mar Rojo”.
Mientras tanto, el presidente Joe Biden dijo: “No dudaré en tomar medidas adicionales para proteger a nuestra gente y el libre flujo del comercio internacional según sea necesario”.
¿Cuál es el costo económico?
Los ataques hutíes han perturbado el transporte marítimo en aguas por las que viajó, en promedio, el 8% del suministro mundial de petróleo en 2023 y corren el riesgo de aumentar los precios al consumidor de todo, desde productos electrónicos hasta café. Los volúmenes de contenedores a través del Canal de Suez desde mediados de diciembre hasta el 7 de enero cayeron más del 60% con respecto al mismo período del año anterior: de 3,3 millones de cajas a 1,3 millones de cajas como resultado de los desvíos de barcos.
Según Everstream Analytics, una empresa de gestión de riesgos de la cadena de suministro, Suez es utilizado por aproximadamente un tercio de la carga mundial de contenedores y alrededor del 30% de la carga con destino a los puertos de la costa este de Estados Unidos. La disrupción está teniendo efectos en Europa. Tesla planea detener la producción en su fábrica más grande de Europa durante dos semanas, lo que plantea el espectro de una nueva crisis en la cadena de suministro para los fabricantes europeos que dependen de piezas de China y otros países asiáticos. “Los tiempos de transporte considerablemente más largos están creando una brecha en las cadenas de suministro. Debido a la falta de componentes, nos vemos obligados a suspender la producción de vehículos en la Gigafábrica de Berlín-Brandenburgo”, afirmó Tesla. Otros fabricantes de automóviles con sede en Europa dicen que no han visto escasez de componentes hasta el momento, pero están observando de cerca la situación.
Los ejecutivos del transporte marítimo dijeron que los ataques obligarían a los transportistas a mantenerse alejados del mar Rojo por ahora hasta que haya claridad sobre si la ruta es segura o no.
Christopher Long, director de inteligencia de la empresa británica de seguridad marítima Neptune P2P, dijo: “Habrá un período de 24 a 72 horas en el que el transporte marítimo tomará una pausa... A más largo plazo, dependerá de los hutíes” y de si Irán los reabastece con drones y misiles.
