Rusia señaló el jueves que había tomado el control de Mariupol, presentándola como una de sus primeras victorias en el conflicto después de semanas de reveses, aunque las fuerzas ucranianas aún estaban bloqueadas dentro de una gran planta de acero en la ciudad y dijeron que continuaban lanzando ataques contra posiciones rusas.
El ministro de Defensa, Sergei Shoigu, dijo en una reunión en el Kremlin con el Presidente Vladimir Putin que las tropas rusas tenían el control de la estratégica ciudad portuaria y que la planta de Azovstal en el sur, donde se refugiaban las fuerzas ucranianas, había sido bloqueada.
Un portavoz del Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, afirmó que casi todo Mariupol estaba bajo control ruso, pero que continuaba la lucha por la planta.
Mientras Washington y sus aliados se apresuran a reabastecer a las tropas ucranianas superadas en armamento, el Presidente Joe Biden dijo el jueves que Estados Unidos enviaría otros US$ 800 millones en asistencia militar y US$ 500 millones en ayuda económica a Kiev.
Rusia ha reforzado su control sobre Mariupol desde las primeras semanas de la invasión, expulsando focos de resistencia en áreas residenciales. En las últimas semanas, se ha centrado en las tropas ucranianas restantes que siguen luchando en la planta siderúrgica. Hubo informes contradictorios sobre cuántas tropas ucranianas permanecieron en la planta, y Rusia dijo que había unas 2.000 allí.
En un guiño a las grandes pérdidas que sufrieron las Fuerzas Armadas rusas en las primeras semanas del conflicto, Putin rechazó una sugerencia de Shoigu de asaltar la planta, diciendo que pondría en peligro innecesariamente la vida de los soldados rusos.
“Este es uno de esos momentos en los que debemos pensar… en salvaguardar la vida y la salud de nuestros soldados y oficiales”, dijo. “Bloqueen esta zona industrial para que no entre ni una mosca”.
Putin hizo un llamado a los soldados ucranianos en la planta para que depusieran las armas y manifestó que serían tratados de acuerdo con el derecho internacional.
Si bien las tropas rusas no asaltarán la planta, una operación que podría demorar de tres a cuatro días, dijo Shoigu, es probable que aún se enfrenten a las tropas ucranianas que continúan disparando contra las posiciones rusas.
El regimiento Azov de Ucrania dijo el jueves que “a pesar de la situación extremadamente difícil”, logró destruir tres tanques rusos y dos vehículos blindados de transporte de personal en los últimos dos días.
El miércoles, el mayor Serhiy Volyna, comandante de la 36ª Brigada de Infantería de Marina que defiende la planta siderúrgica, señaló en una grabación de video que a sus tropas se les estaba acabando el tiempo y que solo les quedaban horas o días de vida.
“Las fuerzas enemigas superan a las nuestras en 10 veces”, dijo, vestido con uniforme y una cubierta para la cabeza, con la barba larga y desaliñada. “Dominan los cielos, tienen ventaja en artillería, en cuanto a grupos que operan en tierra, así como en equipamiento militar y tanques”.
Un bloqueo efectivo de la planta siderúrgica liberaría a las tropas rusas que han estado luchando allí durante semanas, lo que le daría a Moscú margen para concentrarse en tomar otras partes del sur de Ucrania, donde sus tropas han logrado la mayor cantidad de ganancias territoriales. Una captura de la ciudad también aseguraría un puente terrestre entre las áreas controladas por Rusia y Crimea, que Moscú anexó a Ucrania en 2014.
El jueves, la viceprimera ministra ucraniana, Iryna Vereshchuk, pidió a Rusia que permita un corredor humanitario desde la planta siderúrgica para las tropas y los civiles que se refugian allí.
“¡Todos deben ser sacados de Azovstal hoy!”, dijo en una publicación de Facebook.
En otras partes de Ucrania, el Ministerio de Defensa ruso afirmó que había alcanzado más de 1.000 objetos militares en todo el país durante la noche, incluidos 58 puestos de mando y 162 posiciones de artillería.
Semanas después de que las tropas rusas se retiraran de las áreas alrededor de Kiev, luego de un desastroso asalto a la capital, Zelensky dijo que las autoridades estaban trabajando para restablecer el orden, pero advirtió que la situación seguía siendo grave, ya que se esperaba que Moscú hiciera un esfuerzo más concertado por la tierra en el oriente del país.
“La situación en el este y el sur de nuestro país sigue siendo lo más grave posible”, dijo Zelensky en un discurso el miércoles por la noche. “Los ocupantes no dejan de intentar obtener al menos alguna victoria para sí mismos a través de una nueva ofensiva a gran escala”.
El enviado adjunto de Rusia ante la ONU, Dmitry Polyansky, desestimó un plan de alto el fuego presentado por el secretario general de la ONU, António Guterres, diciendo que parecía un intento de dar a las fuerzas ucranianas la oportunidad de rearmarse y reagruparse.
“No ocultaré el hecho de que los llamados a una tregua y un alto el fuego suenan muy engañosos y bajos”, dijo Polyansky, hablando en la ONU.
Los aproximadamente US$ 800 millones en ayuda militar adicional de EE.UU. anunciados por Biden el jueves incluirán 72 obuses de 155 mm, 144.000 rondas de artillería y docenas de drones tácticos, añadió el Pentágono.
Un paquete de ayuda de EE.UU. el 13 de abril también incluía artillería pesada: 18 cañones de obuses. Los dos lotes de ayuda anunciados la semana pasada proporcionarán a Ucrania suficientes sistemas de artillería para equipar cinco batallones, dijo el Pentágono.
“Ahora tenemos que acelerar ese paquete de asistencia para ayudar a preparar a Ucrania para la ofensiva de Rusia que será más limitada en términos geográficos, pero no en términos de brutalidad”, dijo Biden.
Estados Unidos ha enviado aproximadamente US$ 3.400 millones en asistencia de seguridad a Ucrania desde el comienzo de la invasión de Rusia.
Además de la ayuda militar, Estados Unidos enviará otros US$ 500 millones en asistencia económica para Ucrania, dijo el presidente. La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, señaló a los altos funcionarios ucranianos que el financiamiento era para ayudar al país a pagar los gastos generales del gobierno, según un funcionario del Tesoro.
Biden dijo que la administración pronto le pediría al Congreso que autorice más fondos para Ucrania, pero no reveló cuánto solicitaría la administración.
El presidente también dijo el jueves que Estados Unidos prohibiría la entrada de barcos afiliados a Rusia en sus puertos y lanzaría un nuevo programa de patrocinio de refugiados para recibir hasta 100.000 ucranianos que huyeron de su país después de la invasión rusa.
El Estado Mayor ucraniano afirmó que las fuerzas rusas continuaban bloqueando y bombardeando la ciudad norteña de Kharkiv, que se encuentra cerca de la frontera rusa. Las fuerzas rusas, junto con sus representantes del este de Ucrania, avanzaron hacia el oeste hasta el borde de la provincia de Kharkiv, informó la agencia estatal de noticias rusa RIA.
El Estado Mayor también dijo que las tropas rusas estaban obligando a los hombres ucranianos en la provincia ocupada de Kherson a movilizarse del lado de los rusos y habían impedido que la ayuda humanitaria ucraniana llegara a la región.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, por su parte, añadió el jueves que Rusia estaba esperando la respuesta de Kiev a un documento preliminar que enumera los términos de un acuerdo de paz que Moscú dijo que entregó a Ucrania el miércoles.
Zelensky dijo a los periodistas después de reunirse el miércoles con el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, que no había recibido la propuesta rusa.
El flujo de dólares y euros que gana Rusia con sus ventas de energía a Europa ha ayudado a mitigar el daño a la economía de Rusia por las sanciones que Estados Unidos y sus aliados han impuesto desde la invasión.
Sin embargo, Yellen advirtió el jueves contra una prohibición amplia de las importaciones europeas de energía rusa, para no causar más daño a la economía global. En cambio, EE.UU. y sus aliados deberían encontrar una forma de reducir los ingresos de Rusia por las ventas de energía, reveló en una conferencia de prensa. Yellen dijo recientemente que una alternativa a la prohibición total de las importaciones de energía sería colocar los pagos de energía en depósito y limitar la capacidad de Rusia para utilizar los ingresos.
Los funcionarios europeos han revisado la posibilidad de un embargo petrolero gradual, un arancel sobre el petróleo ruso, así como la posibilidad de colocar los pagos en una cuenta de depósito en garantía.
Rusia también prohibió el jueves a varios altos funcionarios estadounidenses, directores ejecutivos y periodistas ingresar al país, citando la creciente lista de sanciones contra Rusia bajo la administración Biden.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo que su prohibición de viajar incluía a la vicepresidenta, Kamala Harris; el portavoz del Pentágono, John Kirby; el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price; el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, y el director ejecutivo de Bank of America Corp., Brian Moynihan. Moscú ya había prohibido a Biden.
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