El secretario de Defensa de los Estados Unidos, Pete Hegseth, planteó la idea de enviar tropas estadounidenses a Panamá para “asegurar” el canal, tal como ocurrió hasta 1999, cuando entregó su administración.

“A través de ejercicios militares conjuntos (...) es una oportunidad para revivir las bases militares en Panamá y los lugares donde las tropas estadounidenses puedan trabajar con las tropas panameñas en la seguridad del canal”, afirmó Hegseth en conferencia de prensa en la Ciudad de Panamá.

Sin embargo, el gobierno panameño ha rechazado cualquier tipo de intervencionismo de la nación norteamericana.

El jefe del Pentágono, no obstante, agradeció al gobierno panameño acoger a las tropas estadounidenses para realizar ejercicios conjuntos en estos días sobre temas de seguridad en la vía interoceánica.

Hegseth agregó además que está agradecido con la oportunidad de tener más presencia de tropas norteamericanas para asegurar la soberanía del Canal de Panamá.

A pesar de la buena colaboración entre ambos países, medios estadounidenses mencionan que la Casa Blanca ha planteado ordenar a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos que elaboren opciones para aumentar la presencia de soldados en el Canal de Panamá.

Previamente, Hegseth había señalado que el Canal de Panamá enfrenta nuevas amenazas. “Estados Unidos no permitirá que la China comunista ni cualquier otro país ponga en peligro la operación ni la integridad del canal”, afirmó.

El presidente panameño, José Raúl Mulino, ha negado que Beijing opere o influya en la operación de la ruta, y asegura que “el Canal es y seguirá siendo de Panamá”.

Por lo mismo, las pretensiones del gobierno de Trump han encontrado el rechazo de los panameños, puesto que no hay tropas estadounidenses desde hace más de 25 años, al margen de las que participan en ocasionales operaciones conjuntas.

Después de la capitulación del dictador Manuel Noriega en 1989, en 1994, Estados Unidos inició el proceso de retiro de sus bases militares instaladas en Panamá para entregar definitivamente el canal el 31 de diciembre de 1999.