Sin ministra, sin apoyo popular y con déficit fiscal: los difíciles días de Justin Trudeau

Durante semanas, el primer ministro canadiense Justin Trudeau ha intentado tranquilizar al país diciendo que su gobierno tiene todo bajo control. Este lunes, la crisis latente tomó un giro inesperado -y creciente- cuando la ministra de Finanzas de Canadá, Chrystia Freeland, anunció que renunciaría a su cargo porque ella y Trudeau estaban “en desacuerdo sobre el mejor camino a seguir”.

La sorpresiva renuncia de Freeland -y la carta criticando a su aliado político de muchos años- conmocionaron a todo Canadá. Su repentina salida “hace que Canadá parezca bastante confundido e incierto”, dijo a la BBC Chris Sands, director del Instituto de Canadá del Centro Wilson.

Freeland fue la persona clave de Trudeau durante años. Renegoció el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) durante la primera presidencia de Trump como ministra de Asuntos Exteriores. Como ministra de Finanzas, implementó un programa nacional de cuidado infantil y encabezó la iniciativa del gobierno de sumarse a la lucha contra Rusia después de que esta invadiera Ucrania, recuerda el diario canadiense The National Post.

Es la décima ministra de Trudeau que abandona su gabinete este año. Si bien la mayoría se fue voluntariamente para buscar otros empleos o estar más cerca de su familia, uno de ellos, Randy Boissonnault, se fue envuelto en una nube de sospechas. Freeland se fue en medio de un incendio, dice el periódico The Toronto Star.

La renuncia viene tras semanas de presión que Trudeau ha estado enfrentando desde el verano, debido a la caída de sus índices de aprobación y a una serie de pérdidas en elecciones especiales de escaños liberales que antes estaban seguros y que sugieren grandes problemas para su partido.

En octubre, se enfrentó a una pequeña revuelta de sus grupos parlamentarios y 24 diputados firmaron una carta pidiendo su salida. Y las encuestas indican que si hoy se celebraran elecciones federales en Canadá, el Partido Conservador, la oposición oficial, obtendría una victoria decisiva.

Pese a eso, Trudeau se ha mantenido en el poder a pesar de estos problemas y ha prometido repetidamente presentarse nuevamente como líder liberal en las próximas elecciones. Pero ahora, se enfrenta a un creciente número de sus propios parlamentarios que le piden que renuncie, a que ningún partido de la oposición está dispuesto a apoyar a su gobierno y al dolor constante de la partida de Freeland.

Las tensiones políticas habían estado latentes durante meses entre los dos políticos más poderosos de Canadá, y los liberales ya parecían condenados en una elección que debe celebrarse el próximo otoño, después de estar constantemente detrás de los conservadores de la oposición por alrededor de 20 puntos en las encuestas de opinión. Pero una táctica arancelaria de Trump fue la que desató la polémica política dentro del gabinete canadiense.

A fines del mes pasado, el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, amenazó con imponer aranceles del 25% a los productos de su país vecino en el norte. Anteriormente, Trump había bromeado diciendo que si Canadá quería evitar sus aranceles, podría convertirse en el estado número 51.

La amenaza llevó a líderes empresariales y políticos canadienses a criticar al primer ministro sobre cómo planea responder, mientras que Trudeau quedó con el temor de una profunda recesión antes de un año electoral que comenzará con él en serios problemas.

En su dura carta de renuncia, Freeland acusó a Trudeau de promover políticas frívolas que dejarían a Canadá muy expuesta a Trump. “La nueva administración de Estados Unidos está aplicando una política de nacionalismo económico agresivo, que incluye la amenaza de imponer aranceles del 25 por ciento. Debemos tomarnos esa amenaza muy en serio”, escribió Freeland en su carta de renuncia el lunes.

“Eso significa mantener nuestra pólvora fiscal seca hoy, de modo que tengamos las reservas que podamos necesitar para una futura guerra arancelaria. Eso significa evitar costosos trucos políticos, que no podemos permitirnos y que hacen que los canadienses duden de que reconocemos la gravedad del momento”, continuó.

Para Trump, la semana de caos en la política canadiense difícilmente podría haber sido mejor, dice la cadena CNN. De un plumazo, se deshizo de Freeland, con quien chocó cuando ella encabezó las negociaciones comerciales con Estados Unidos en su primer mandato, y dañó a Trudeau, a quien obviamente no le gusta y es visto en su órbita como débil, ultraprogresista y “despierto”.

“El Gran Estado de Canadá está atónito porque la Ministra de Finanzas renunció o fue despedida de su cargo por el Gobernador Justin Trudeau”, escribió Trump en Truth Social este martes martes. “Su comportamiento fue totalmente tóxico y no condujo en absoluto a hacer tratos que sean buenos para los muy descontentos ciudadanos de Canadá. ¡¡¡No la extrañaremos!!!”

Trudeau ha sido líder del Partido Liberal de Canadá desde 2013 y primer ministro de Canadá durante poco más de nueve años, desde 2015. Pero ahora, en Parliament Hill se están planteando preguntas, incluso por parte de algunos miembros de su propio Partido Liberal, sobre si es capaz de liderar en esta coyuntura crítica.

“Es obvio que los canadienses de todo el país sienten lo mismo y quieren que se vaya”, dijo el diputado liberal Chad Collins, instando públicamente a Trudeau a dimitir. Aunque, Trudeau no está dando señales de que renunciará voluntariamente en un futuro cercano, dice la cadena BBC. Hasta ahora, 13 de los 153 parlamentarios liberales han pedido abiertamente su dimisión; casi la mitad de ellos no buscan la reelección, según el seguimiento de CBC News.

De hecho, hay voces en el partido que han comenzado a pedir que Freeland reemplace al primer ministro como líder de los liberales, pese a que no hay oficialmente una carrera por el liderazgo, informó este miércoles el periódico canadiense The National Post. Freeland “es un peso pesado intelectual en la mesa”, dijo el diputado de la Isla del Príncipe Eduardo, Sean Casey, a The National Post.

“Es una persona realmente muy, muy impresionante y no tengo ninguna duda de que ha tenido una influencia significativa en la mesa”, agregó. Casey dijo que, en lo que a él respecta, “no hay manera” de que la calidad de las decisiones del gabinete liberal “pueda permanecer en el nivel en el que estaba sin ella allí”. Cuando se le preguntó si quiere que Freeland se presente como candidato al liderazgo, respondió “sí”.

Mientras que Eddie Goldenberg, ex asistente del ex primer ministro Jean Chrétien, redactó un artículo de opinión el martes en el que argumentó que Freeland debería reemplazar a Trudeau, a partir del 6 de enero de 2025, para enfrentar al presidente electo Donald Trump y al electorado canadiense después. “Reclutar a Chrystia Freeland en las próximas dos semanas es una decisión audaz e innovadora que podría convertir la crisis actual en una oportunidad”, escribió.

Según los estatutos del partido, el líder puede presentar su dimisión en cualquier momento. Si la dimisión es efectiva de inmediato, se designa un líder interino hasta que los miembros del partido puedan reunirse y votar para elegir a un nuevo líder permanente.

Una encuesta realizada por Abacus Data para el Star mostró que el 67% de los encuestados cree que Trudeau debería dimitir; entre los partidarios del Partido Liberal, la encuesta muestra que el 26% apoya los pedidos de dimisión del primer ministro y el 56% de los partidarios del partido cree que debería quedarse. La encuesta también muestra que el 58% de los canadienses quiere que se celebren elecciones ahora.

Con ese panorama en consideración, durante una reunión de emergencia con su grupo parlamentario tras la salida de Freeland el lunes, Trudeau dijo a sus compañeros miembros liberales del parlamento (incluidos algunos que habían pedido directamente su renuncia) que se tomaría un tiempo para reflexionar, según varios informes. Y en un discurso festivo dirigido a los fieles del Partido Liberal el martes, reconoció que la política conlleva “grandes desafíos”, pero dijo: “En tiempos difíciles, no es momento de detenerse. Es momento de ser ambiciosos, audaces”.

El primer ministro no ha hablado con los periodistas desde que la salida de Freeland el lunes sumió a su gobierno en el caos. Freeland renunció horas antes de presentar una actualización fiscal clave en la Cámara de los Comunes, por lo que el informe económico de otoño se presentó más tarde en un contexto de desconcierto y una rápida reestructuración del gabinete, en la que Trudeau nombró a su confidente Dominic LeBlanc como el nuevo ministro de Finanzas.

Inmediatamente después de la renuncia de Freeland, la Bolsa de Valores de Toronto cayó y el dólar canadiense se desplomó. Y cuando finalmente se presentó la declaración económica de otoño, reveló un enorme déficit de 61.900 millones de dólares para el año pasado y ninguna financiación para la promesa de entregar cheques de 250 dólares a los canadienses.

Si bien no se espera una decisión inmediata antes de las vacaciones de Navidad, no está del todo claro si Trudeau optará por quedarse, dice el periódico canadiense The Toronto Star. Una fuente liberal de alto rango, que habló con ese diario bajo condición de anonimato para discutir asuntos delicados, dijo que es justo decir que Trudeau está reflexionando sobre su futuro y no podía decir con certeza que el primer ministro continuaría liderando el Partido Liberal.

Otra fuente, miembro del gabinete de Trudeau, también esperaba que el primer ministro se tomara tiempo para considerar sus opciones. “El Primer Ministro, según tengo entendido, y varios de sus colegas del grupo parlamentario han dicho que reflexionará sobre la decisión que tomó la ministra Freeland, pero también sobre lo que ha escuchado de los miembros de su propio grupo parlamentario”, dijo el ministro de Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, a The Canadian Press.