El Ejército de Israel negó haber atacado un campamento de tiendas al oeste de la ciudad de Rafah el martes después de que las autoridades sanitarias de Gaza dijeran que los bombardeos de tanques israelíes habían matado al menos a 21 personas allí, en lo que Israel ha designado zona de evacuación civil.
Más temprano, desafiando una apelación de la Corte Internacional de Justicia (CIJ), los tanques israelíes avanzaron hasta el corazón de Rafah por primera vez después de una noche de intensos bombardeos, mientras España, Irlanda y Noruega reconocían oficialmente un Estado palestino, una medida que profundizó el aislamiento internacional de Israel.
Dos días después de que un ataque aéreo israelí contra otro campamento provocara la condena mundial, los servicios de emergencia de Gaza dijeron que cuatro proyectiles de tanque alcanzaron un grupo de tiendas de campaña en Al-Mawasi, una franja costera a la que Israel había aconsejado a los civiles en Rafah que se trasladaran por seguridad.
Al menos 12 de los muertos eran mujeres, según funcionarios médicos del enclave palestino dirigido por militantes de Hamas.
Pero el Ejército de Israel dijo más tarde en una declaración: “Contrariamente a los informes de las últimas horas, las FDI (Fuerzas de Defensa de Israel) no atacaron en el Área Humanitaria de Al-Mawasi”.
El incidente del martes en Al-Mawasi ocurrió en un área designada por Israel como zona humanitaria ampliada. Israel había instado a los civiles palestinos en Rafah, incluido alrededor de un millón de desplazados por la guerra de casi ocho meses, a evacuar allí cuando lanzó su incursión a principios de mayo.
En el centro de Rafah, se vieron tanques y vehículos blindados equipados con ametralladoras cerca de la mezquita de Al-Awda, un símbolo de la ciudad, dijeron testigos a Reuters. El Ejército israelí informó que sus fuerzas seguían operando en la zona de Rafah, sin hacer comentarios sobre los avances informados hacia el centro de la ciudad.
Indignación
El malestar internacional por la ofensiva israelí en Rafah que lleva tres semanas se ha convertido en indignación después de que un ataque el domingo provocara un incendio en un campamento de tiendas de campaña en un distrito occidental de la ciudad, matando al menos a 45 personas.
Israel dijo que había atacado a dos altos funcionarios de Hamas y que no tenía intención de causar víctimas civiles.
Los líderes mundiales expresaron su horror por el incendio en una “zona humanitaria” designada en Rafah, donde las familias desarraigadas por los combates en otros lugares habían buscado refugio, e instaron a la implementación de una orden de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) la semana pasada para detener el ataque de Israel.
El Ejército israelí dijo que estaba investigando la posibilidad de que las municiones almacenadas cerca de un complejo objetivo del ataque aéreo del domingo pudieran haberse encendido y provocado el incendio.
Los residentes dijeron que el barrio Tel Al-Sultan de Rafah, escenario del ataque nocturno del domingo en el que se incendiaron tiendas de campaña y refugios mientras las familias se disponían a dormir, todavía estaba siendo bombardeado.
“Los proyectiles de los tanques están cayendo por todas partes en Tel Al-Sultan. Muchas familias han huido de sus casas en el oeste de Rafah bajo el fuego durante toda la noche”, señaló un residente a Reuters a través de una aplicación de chat.
El secretario general de la ONU, António Guterres, se sumó el martes al coro de condena del ataque del domingo y volvió a instar a Israel a permitir “la entrega inmediata, segura y sin obstáculos de asistencia humanitaria a quienes la necesitan”.
En un nuevo golpe a los esfuerzos de ayuda, una parte del muelle militar estadounidense frente a la costa de Gaza se rompió, probablemente debido al mal tiempo, dejándolo temporalmente inoperable, dijeron dos funcionarios estadounidenses. Las Naciones Unidas han transportado 137 camiones de ayuda desde el muelle desde que comenzó sus operaciones hace dos semanas.
España, Noruega e Irlanda dijeron que esperaban que su decisión de reconocer un Estado palestino acelerara los esfuerzos para asegurar un alto el fuego en la guerra de Israel contra los militantes de Hamas, que ha reducido a escombros gran parte del territorio densamente poblado.
Egipto está nuevamente intentando, junto con Qatar y Estados Unidos, reactivar las conversaciones sobre un alto el fuego y la liberación de rehenes retenidos por Hamas, pero los esfuerzos se han visto obstaculizados por el ataque de Israel a Rafah, dijo el martes el canal de televisión estatal Al-Qahera News de El Cairo, citando a un alto funcionario.
Alrededor de un millón de personas, muchas de ellas desplazadas repetidamente por las cambiantes olas de la guerra, han huido de la ofensiva israelí en Rafah desde principios de mayo, informó el martes la agencia de la ONU para los refugiados palestinos (UNRWA).
Tanques y tiroteos
Israel tomó el control del cruce fronterizo de Rafah con Egipto hace tres semanas. Luego, sus tanques entraron en algunos distritos orientales de la ciudad, pero hasta entonces no habían entrado con toda su fuerza en el centro.
El martes, testigos también informaron sobre tiroteos entre tropas israelíes y combatientes liderados por Hamas en el área de la colina de Zurub en el oeste de Rafah.
Testigos en el centro de Rafah dijeron que el Ejército israelí parecía haber traído vehículos blindados operados a distancia y que no había señales inmediatas de personal dentro o alrededor de ellos. Un portavoz militar israelí no hizo comentarios inmediatos.
El Ejército israelí también dijo que operó durante la noche a lo largo del Corredor Filadelfia que separa Gaza de Egipto y que las tropas participaron en combates cuerpo a cuerpo, localizando pozos de túneles, armas e infraestructura militante.
Más de 36.000 palestinos han muerto en la ofensiva de Israel, dice el Ministerio de Salud de Gaza. Israel lanzó su guerra aérea y terrestre después de que militantes liderados por Hamas atacaran comunidades del sur de Israel el 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas y tomando más de 250 rehenes, según los recuentos israelíes.
Israel dice que quiere erradicar las últimas grandes formaciones intactas de combatientes de Hamas atrincheradas en Rafah y rescatar a los rehenes que, según dice, están retenidos en la zona.
