Las autoridades estadounidenses advierten que Rusia podría estar a punto de atacar a Ucrania. Para muchos ciudadanos de este asediado país, el asalto ya ha comenzado.
Autoridades ucranianas dicen que Rusia, que ha colocado más de 100.000 soldados en tres lados de Ucrania, está intensificando una campaña de desestabilización que incluye ataques cibernéticos, trastornos económicos y una nueva táctica: cientos de amenazas de bomba falsas.
Las fuerzas rusas y sus representantes ya controlan partes de Ucrania y hay frecuentes escaramuzas con las fuerzas gubernamentales. El objetivo de la campaña híbrida cada vez más intensa de Moscú, dicen los funcionarios ucranianos, es debilitar a su país y sembrar el pánico, provocando potencialmente descontento y protestas del tipo que Rusia fomentó en el este de Ucrania en 2014 para justificar sus intervenciones allí. Autoridades estadounidenses y británicas dijeron el mes pasado que descubrieron complots golpistas destinados a instalar un gobierno títere prorruso.
Las tácticas ilustran cómo el Presidente ruso, Vladimir Putin, puede mantener la presión sobre Ucrania sin escalar a una guerra de disparos que podría provocar sanciones de Occidente. Funcionarios ucranianos dicen que una campaña de desestabilización es más probable que una invasión a gran escala.
“La tarea número uno para Rusia es socavarnos desde adentro”, dijo Oleksiy Danilov, el principal asesor de seguridad nacional del Presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, en una entrevista reciente.
Rusia ha negado que tenga planes de invadir o causar daño a Ucrania. Moscú argumenta que Occidente está causando perjuicios a la exrepública soviética al intentar integrar al país en sus alianzas.
Desde que Rusia invadió partes de Ucrania en 2014, ha empleado una variedad de tácticas para tratar de minar los recursos y la voluntad de lucha del país. El Kremlin puede aumentar el nivel de los combates en el este de Ucrania a través de los separatistas que controla allí, matando a los soldados ucranianos y arruinando la vida cotidiana cerca de la línea del frente. Un aumento de los combates allí podría proporcionar al Kremlin un pretexto para enviar a su ejército más adentro de Ucrania, como lo hizo en Georgia en 2008.
Los esfuerzos de desestabilización de Rusia desde 2014 han tenido resultados mixtos. El apoyo de Ucrania para ser miembro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y la Unión Europea (UE) ha aumentado a más de la mitad de la población. La economía de Ucrania no se ha derrumbado y el comercio se ha trasladado de Rusia a la UE y a otros lugares. El gobierno ucraniano reforzó las defensas cibernéticas y cerró estaciones de televisión a las que llamó canales de propaganda.
Sin embargo, quedan puntos débiles y Rusia está investigando.
Ucrania es uno de los países más pobres de Europa y tiene una economía vulnerable. La acumulación militar rusa ha llevado a los inversores a congelar proyectos y sacar dinero del país. La moneda nacional, la grivna, se ha debilitado, pero no ha experimentado un pánico total.
Rusia anunció el jueves ejercicios navales en el mar Negro que cerrarían franjas de agua a lo largo de la costa sur de Ucrania, inhibiendo el tráfico a puertos clave para las exportaciones. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Ucrania se quejó de las consecuencias económicas de los cierres y los calificó como parte de la “guerra híbrida” de Rusia.
“La guerra económica de Rusia contra Ucrania continúa”, dijo la embajada de Estados Unidos en Kiev en Twitter.
Rusia ha limitado durante mucho tiempo el tráfico marítimo hacia el mar de Azov a través del estrecho de Kerch, formando lo que Ucrania dice que equivale a un bloqueo parcial de puertos, incluido el centro industrial de Mariupol.
“Quieren estrangular nuestra economía”, dijo Danilov.
Ucrania se ha rebelado contra algunas de las tácticas de Moscú. Kiev apagó los canales estatales rusos en 2014, diciendo que estaban difundiendo información falsa destinada a fomentar la discordia. El año pasado, Zelensky extendió la prohibición sobre los sitios web rusos para incluir la red social Vkontakte.
El año pasado, Zelensky también autorizó el cierre de tres canales de televisión propiedad de un amigo cercano de Putin. La estación criticó al liderazgo de Ucrania y promovió vínculos más estrechos con Rusia. Los funcionarios ucranianos dicen que fue financiado de forma encubierta por Moscú y fue otra fuente de desinformación del Kremlin.
“Cerramos los canales de propaganda rusos financiados por el país agresor”, dijo Danilov, el asesor de seguridad presidencial. “Eso no se trata de la libertad de expresión. Se trata de la guerra de información que Rusia perseguía”.
Después de que Reino Unido identificara a un legislador ucraniano y propietario de un canal de televisión, Yevhen Murayev, como un posible gobernante títere que los rusos podrían instalar, los manifestantes ucranianos se manifestaron frente a las oficinas de su canal en Kiev y pidieron su cierre. Murayev negó estar involucrado en tal complot.
Algunos ucranianos están tomando medidas más allá de las protestas. Myroslav Hai, un veterano militar y productor de cine, instaló un potente equipo de radio cerca de la línea del frente en la región oriental de Luhansk para transmitir Army FM, una estación de radio ucraniana, con una señal tan fuerte que reemplazó a una estación separatista en territorio aliado de Rusia.
“Es importante mostrar que alguien está haciendo algo pequeño todos los días”, dijo.
Kiev ha reforzado sus defensas cibernéticas después de una serie de ataques, incluido el entrenamiento en “hackatones” organizados por la UE y la OTAN.
Los ataques cibernéticos en 2015 y 2016 derribaron temporalmente las redes eléctricas en Ivano-Frankivsk en el oeste de Ucrania y Kiev, la capital. Un ataque de malware en 2017 afectó a una de cada 10 empresas en todo el país y fue diseñado para paralizar la economía, según Viktor Zhora, subjefe del Servicio Estatal de Protección Especial de Comunicaciones e Información de Ucrania.
Un ataque cibernético el mes pasado, que las autoridades atribuyeron a Rusia y su aliado cercano Bielorrusia, desfiguró varias docenas de sitios web gubernamentales e instaló malware. Zhora dice que las autoridades ucranianas frustraron un ataque más grave que tenía como objetivo acceder al registro estatal, un conjunto de datos sobre empresas y empresarios individuales.
“El plan era desestabilizar y buscar el caos”, dijo Zhora.
Otra táctica nueva, según las autoridades ucranianas, son las amenazas de bomba.
La policía ucraniana dijo que hubo casi 1.000 mensajes anónimos en enero, en su mayoría por correo electrónico, afirmando falsamente amenazas de bomba contra casi 10.000 lugares, desde escuelas hasta infraestructura crítica.
La hija de siete años de Kateryna Morozova la llamó el mes pasado para pedirle que la recogiera de la escuela porque los profesores le habían dicho que se fuera rápidamente. Un profesor pronto dijo en un grupo de mensajeros que había habido una amenaza de bomba contra la escuela. Los niños que habían estado nadando tuvieron que agarrar la ropa que pudieron y salir corriendo al frío y la nieve, dijo.
“No me sentía tan preocupada”, dijo Morozova, de 30 años. “Nos acostumbramos a estas falsificaciones”.
