Un presunto ataque israelí tuvo como objetivo una reunión de Hamas en Beirut el martes, matando al menos a siete miembros del grupo militante palestino, incluido uno de sus miembros fundadores más influyentes, según funcionarios de seguridad libaneses y palestinos, provocando ondas de choque en todo Medio Oriente y causando la paralización de las negociaciones sobre rehenes que han durado semanas.
Poderosas explosiones sacudieron un barrio suburbano de Beirut el martes por la tarde, matando a Saleh al-Arouri, fundador del ala militar de Hamas, jefe adjunto de su oficina política y, según el grupo, arquitecto del ataque del 7 de octubre en el sur de Israel que mató a 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles. Las explosiones hicieron volar cristales rotos y piezas de automóviles por las calles cercanas a una de las famosas tiendas de dulces de la ciudad.
Los líderes de Israel han prometido perseguir a todos los líderes de Hamas en todo el mundo involucrados en el ataque del grupo militante del 7 de octubre, y la explosión del martes pareció ser el primer resultado mortal de la campaña fuera de la Franja de Gaza, donde más de 22.000 palestinos han sido asesinados, la mayoría de ellos mujeres y niños, desde principios de octubre, según funcionarios de salud locales. La cifra no distingue entre civiles y militantes.
Hamas confirmó la muerte de Arouri en un comunicado. El Ejército israelí se negó a comentar sobre la explosión.
El ataque tuvo implicaciones inmediatas en los esfuerzos de Israel para asegurar la liberación de más de 100 rehenes capturados en los ataques del 7 de octubre y que aún están retenidos por Hamas. El grupo militante suspendió indefinidamente las conversaciones en El Cairo, según funcionarios egipcios.
Oficiales militares israelíes dijeron que se estaban preparando para ataques de represalia por parte de militantes de Hizbulá y Hamas en Líbano, que ha sido fuente de ataques transfronterizos casi diarios desde principios de octubre.
“Estamos muy preparados para cualquier escenario”, dijo el contralmirante Daniel Hagari, portavoz militar israelí. “Lo importante que debemos decir esta noche es que estamos centrados y seguiremos centrados en luchar contra Hamas”.
El ataque de Beirut también podría complicar los esfuerzos estadounidenses por negociar un fin diplomático a los combates entre Israel y Hizbulá. La administración Biden ha estado tratando de lograr un acuerdo con Hizbulá para retirar sus fuerzas en Líbano de la frontera israelí, donde han llevado a cabo más de 200 ataques que han matado al menos a seis soldados israelíes y cuatro civiles.
Los líderes israelíes han prometido repetidamente llevar a cabo una campaña de ataques aéreos en Líbano si Hizbulá no pone fin a sus ataques. El ataque del martes generó nuevas preocupaciones de que el grupo respaldado por Irán respondiera con ataques más profundos con misiles contra Israel. Antes de la explosión del martes, el líder de Hizbulá, Hassan Nasrallah, había prometido tomar represalias contra cualquier ataque israelí contra líderes palestinos en Líbano.
Paul Salem, presidente del Middle East Institute, un think tank en Washington, calificó el ataque como una escalada en la guerra de Israel contra Hamas, pero dijo que no conduciría necesariamente a una expansión significativa del conflicto con Hizbulá.
“Si bien ciertamente aumenta el riesgo y la tensión en algunos niveles, sigo pensando que no es algo que empujará a Hizbulá a una escala total o a una escalada importante”, dijo. “Dado que se trató de un ataque contra un líder palestino y no contra un líder de Hizbulá, es difícil llevarlos a la guerra por el asesinato de otra persona”.
La Radio del Ejército de Israel atribuyó el ataque a Israel, y Danny Danon, un legislador israelí que sirvió como embajador del país ante las Naciones Unidas, elogió a su agencia militar y de espionaje por llevar a cabo el ataque.
“Cualquier persona involucrada en la masacre (del 7 de octubre) debe saber que los alcanzaremos y nos vengaremos”, escribió Danon en X, anteriormente conocido como Twitter.
El primer ministro libanés, Najib Mikati, dijo que su país presentaría una queja urgente ante el Consejo de Seguridad de la ONU, acusando a Israel de violar la soberanía de la nación.
Izzat al-Rishq, miembro del buró político de Hamas con sede en Qatar, calificó el ataque como un ataque cobarde.
“No logrará quebrar la voluntad y la resiliencia de nuestro pueblo, ni disminuir la continuación de su valiente resistencia”, afirmó.
En una entrevista el mes pasado, Husam Badran, miembro del buró político de Hamas, atacó el plan de Israel de matar a sus líderes por considerarlo plagado de contradicciones. El gobierno israelí “pide al Mossad que mate (a los líderes de Hamas) y negocie indirectamente” con ellos en Turquía y Qatar, dijo Badran a The Wall Street Journal, refiriéndose a la agencia de espionaje de Israel.
Arouri, que era cercano a Irán, era uno de los líderes de Hamas de más alto perfil que lideraba el grupo militante. Estados Unidos ofreció una recompensa de 5 millones de dólares a Arouri después de acusarlo en 2015 de financiar y dirigir ataques en Cisjordania, incluido un secuestro en 2014 que mató a tres adolescentes israelíes, entre ellos un ciudadano con doble ciudadanía israelí-estadounidense.
Arouri, que nació en Cisjordania en 1966 cuando estaba bajo control jordano, pasó más de 15 años en prisiones israelíes antes de ser deportado a Siria en 2010.
En una entrevista en septiembre pasado, antes de los ataques del 7 de octubre, se le preguntó a Arouri sobre la posibilidad de que Israel lo matara. Arouri señaló que Israel había matado a los principales líderes de Hamas y que su vida no era más importante que la de ellos.
“Nuestras vidas no son más difíciles ni más valiosas que las de esos mártires”, dijo a la televisión Al Mayadeen, la estación libanesa cercana a Hizbulá. “Cada mártir que nos precedió es mejor que nosotros”.
