En diciembre comenzarán a operar dos de los helicópteros cisternas más eficientes y grandes del mundo en su tipo, el S-64 Erickson Aircrane. Ambas aeronaves, prestaran servicios a la compañía Arauco para proteger centros poblados e industriales de las regiones del Maule y el Biobío. 

Se trata de "Annie" y "Sun Bird". El primero es un helicóptero que destacó durante la primera parte de 2018 prestando servicios en la Octava Regióon. Ha trabajado en el control de incendios de Estados Unidos y Europa, sobresaliendo especialmente en los últimos sucesos del estado de California. Mientras que el segundo, lleva ocho años consecutivos combatiendo desde los aires los siniestros de la ciudad de San Diego.

Armando Weinberger, gerente comercial de Ecocopter, afirmó que "el contar con la presencia de estos dos helitanques desde principios de la temporada de incendios, es una muestra de cómo la industria forestal se está anticipando y preparando para abordar la temporada de incendios".

Ambas estarán equipadas además con la tecnología sea snorkel con la cuál a través de un sistema de succión permite cargar los 10mil lts de capacidad del estanque con agua de mar en 30 a 45 segundos.

Las aeronaves llegarán al país la primera semana de diciembre y serán desembarcados en el puerto de Valparaíso. Desde allí se dirigirán volando a sus bases de operaciones ubicados en las localidades de Santa Juana (región del Biobío) y Palhuen (región del Maule), donde tendrá como foco prioritario el control de incendios en zona de interfaces e industriales.

Patricio Eyzaguirre, Subgerente de Asuntos Públicos de Arauco, comentó que "la inclusión de estos helicópteros a nuestra flota de prevención y combate de incendios, tiene como principal misión el contar con una gran capacidad operativa para la extinción de focos de incendios y también, para proteger sectores poblados y zonas contiguas a bosques, las que son hoy nuestra primera prioridad".

Capacidades de las aeronaves

El S-64 Erickson Aircrane tiene una autonomía de 246 millas náuticas, 21 metros de largo, un diámetro de rotor de 21,2 metros con 6 aspas y un completo sistema para combate de incendios, a través de un snorkel para la carga de agua mediante succión. Gracias a esto, puede cargar su estanque principal de 10 mil litros posándose sobre una fuente de agua en hasta 45 segundos y permitiendo lanzamientos en 8 diferentes modalidades, desde lanzamientos parciales hasta la descarga completa de 10 mil litros en 3 segundos.

Para esta temporada 2018 - 2019, ambas aeronaves de alta capacidad vendrán tripuladas por dos pilotos, más otras cuatro tripulaciones de apoyo y dos staff de mecánicos, ingenieros y apoyo logístico que involucra a más de 50 personas.