La producción de cobre de Antofagasta Minerals llegó a 526.500 toneladas en los primeros nueve meses del año, cifra que representó un aumento de 4,5% comparado con el mismo período del 2016, y que se explicó por mejor desempeño en Minera Centinela y en Minera Antucoya.

El presidente ejecutivo de Antofagasta plc, Iván Arriagada, destacó que "tuvimos otro trimestre con mejoras en la producción con un aumento de 4,5% en lo que va del año. Los costos unitarios se han mantenido relativamente planos, a pesar de presiones al alza en los costos, con una mayor producción en Centinela y Antucoya, todo mientras que mantenemos nuestro enfoque en mejorar la eficiencia".

La mayor producción en Centinela se explicó por mejores leyes en el mineral. Esto contribuyó a un aumento de 10,5% en la producción de concentrados y de 10,9% en la producción de cátodos de cobre. Por su parte, en Antucoya, la producción creció 28% comparado con los primeros nueve meses de 2016.

Sin embargo, en Los Pelambres, se registró una baja de 3,2% en enero-septiembre, comparado con los mismos meses del año anterior, disminución que estaba considerada en su plan minero.

En cuanto a los sub-productos, la producción de molibdeno en los primeros tres trimestres del año fue de 7.200 toneladas, lo que implicó un avance de 38,5% con relación al mismo período de 2016. Esto se debió a un aumento de las leyes de este mineral.

En tanto, la producción de oro fue de 171.800 onzas en enero-septiembre, lo que significó una disminución de 4,4%.

En cuanto a los costos de producción, Arriagada señaló que la compañía sigue concentrada en la implementación del programa de competitividad y costos. "Con los ahorros logrados a la fecha, ahora esperamos lograr un costo neto de caja algo menor a los US$1,30 la libra para el 2017", dijo el ejecutivo.

Para los primeros nueve meses del año, el costo neto de caja fue de US$1,22 la libra, un 0,8% menor que el logrado en el mismo período de 2016. En tanto, el costo de caja antes de créditos por subproductos se redujo un 1,3%, a US$1,56 la libra.

Asimismo Arriagada indicó que para el 2018, Antofagasta Minerals espera aumentar su producción de cobre, dado que el proyecto Óxidos Encuentro, cuyo mineral alimentará la planta de cátodos de Minera Centinela, completará su fase de ramp-up para lograr su capacidad de diseño. En 2018, el Grupo Minero contempla producir entre 705.000 y 740.000 toneladas de cobre.