La experta alemana Sylvia Schenk, miembro de la organización de lucha anticorrupción Transparencia Internacional (TI), señaló el peligro de que se manipulen partidos durante el Mundial de Brasil, por parte de mafias vinculadas a apuestas.

"A partir de octavos de final, el peligro no es tan grande. Pero en los partidos de fase de grupos puede ocurrir", señaló durante un simposio de la Escuela Alemana del Deporte en Colonia. "Sobre todo cuando ya están decididos los clasificados y sólo hace falta arreglar resultados concretos".

Schenk consideró que el peligro se reduce también en partidos de grandes selecciones que pagan importantes premios a sus jugadores. Sin embargo, hay otros países que pagan poco o tarde al plantel. "Estos jugadores son sin duda más propicios a caer en la manipulación de partidos", sostuvo.

Las cifras de competiciones deportivas manipuladas sigue en aumento. La compañía Sportradar, que vigila cada año alrededor de 60.000 partidos de diversos deportes, detectó unos 350 casos de arreglos sólo en 2013. "Y la tendencia va en aumento", sostuvo Maximilian Schmitt, miembro de Sportradar.

El experto aseguró que las apuestas deportivas mueven cada año unos 750.000 millones de euros (más de un billón de dólares), un 70 por ciento de los cuales se concentra en Asia. De esa cifra, el fútbol suma unos 400.000 millones de euros anuales, según Schmitt.

Pero según un estudio hecho público, el crimen organizado lava anualmente más de 100.000 millones de euros (más de 135.000 millones de dólares) a través de las apuestas deportivas.

El trabajo realizado por la Universidad de la Sorbona de París y del Centro Internacional para la Seguridad en el Deporte (ICSS) de Qatar concluye también que el 80 por ciento de las apuestas en el mundo son ilegales.

Según los datos del estudio, que precisó dos años de trabajo, el fútbol y el cricket son los deportes más afectados por la manipulación de partidos y apuestas.

Otros deportes también en peligro son tenis, baloncesto, badminton y carreras de coches.

Según la investigación, sólo en 2013 hubo seguramente "centenares o quizás millares" de casos de estafa.

Como medidas a adoptar, los científicos recomiendan la implantación de un impuesto sobre apuestas a fin de financiar investigaciones internacionales.

"El rápido crecimiento del mercado global de apuestas deportivas tiene como consecuencia un mayor riesgo de infiltración por el crimen organizado y el lavado de dinero", dijo el director de ICSS, Chris Eaton, ex comisionado de seguridad de la FIFA.

"La criminalidad roba el alma y la credibilidad del deporte", subrayó.

No obstante, expertos en el tema como Declan Hill, autor de libros sobre las apuestas deportivas, critican la metodología del estudio.

"Los autores confunden repetidas veces apuestas ilegales con manipulación de partidos", escribió Hill en su web. "El informe de ICSS/Sorbona parece haber sido improvisado con prisas, mal planteado y publicado sin rigor editorial. Ambas instituciones deberían hacerlo mejor".