Al menos cinco personas murieron carbonizadas en el interior de un auto que quedó atrapado, junto a otros en el túnel de Sasago, uno de los más largos de Japón, de 4,7 kilómetros que se derrumbó parcialmente hoy por causas aún desconocidas, anunció la Agencia Nacional Japonesa para incendios y desastres naturales.  

Es el accidente de este tipo más grave en el país asiático en más de 15 años, tras el ocurrido en febrero de 1996 en Hokkaido (norte), cuando el hundimiento de un túnel atrapó un bus y un vehículo todoterreno y causó la muerte a 20 personas.

Un tramo de la parte superior del Sasago, situado a unos 80 kilómetros de Tokio, se desplomó y las placas de cemento que cayeron del techo, impactaron al menos a tres vehículos.

El hundimiento bloqueó el túnel y causó un incendio en un vehículo pequeño, que pudo ser pronto controlado, aunque el humo y el caos que siguió al accidente hizo que muchos conductores abandonaran sus autos y salieran a pie del pasaje. Uno de ellos, en declaraciones a la televisión pública NHK, indicó que tuvo que caminar durante más de una hora para llegar a la salida del túnel, ya que el accidente se produjo en el tramo medio, a unos dos kilómetros de la salida más cercana.

Al lugar se desplazaron unidades bomberos, miembros de la policía y varias ambulancias, aunque las labores de rescate tuvieron que ser suspendidas temporalmente poco antes de las 13.00 horas local ante el peligro de un nuevo derrumbe.

Los trabajos se emprendieron de nuevo tres horas más tarde después de que expertos inspeccionaran la zona, y al mismo tiempo se levantó un centro de primeros auxilios en las inmediaciones del lugar, según las imágenes retransmitidas por NHK.

El túnel, está situado en la autopista de Chuo, en el este del país, y es la principal vía de conexión por carretera entre Tokio y el centro y el oeste del país. La operadora de la autopista, Central Nippon Expressway, indicó que la última revisión rutinaria del túnel se había realizado en septiembre y entonces no se detectó ninguna anomalía.

En una conferencia de prensa ofrecida en Nagoya (centro de Japón) tras el suceso, el presidente del grupo, Taketazu Kaneko, mostró su pesar por el "serio accidente" y aseguró que la prioridad en estos momentos es "rescatar a los que han quedado atrapados", informó la agencia local Kyodo. El tramo de la autopista cercano al túnel, situado en la provincia de Yamanashi, fue cerrado a la circulación.

Este es uno de los accidentes más graves de este tipo en Japón en más de 15 años, tras el ocurrido en febrero de 1996 en Hokkaido (norte), cuando el hundimiento de un túnel atrapó un autobús y un vehículo todoterreno y causó la muerte a 20 personas.

Japón tiene una amplia red de carreteras con cientos de túneles en su terreno montañoso, sujetos a estrictas normas de revisión y mantenimiento.