El volcán Tongariro, ubicado en la Isla Norte de Nueva Zelanda, entró hoy en erupción arrojando una columna de ceniza de más de 6.000 metros sobre uno de sus cráteres. Según informó la agencia gubernamental GNS Science, la erupción ocurrió a las 13.25, hora local, (0.25 hora GMT) y elevó la alerta de aviación a nivel "2" o "alerta roja" debido a la intensa emisión de ceniza.

El Tongariro, situado en el centro de la Isla Norte neozelandesa, ubicada a cerca de 2 mil kilómetros al sureste de Australia, está compuesto por varios conos volcánicos, siendo el "Ngauruhoe" el más grande y conocido de ellos. De acuerdo a los antecedentes entregados, la columna de humo procede del cráter Te Maari, situado en la parte noroccidental del Tongariro, zona que entró en erupción en agosto pasado después de más de un siglo de inactividad.

Frente a los indicios de erupción, un funcionario del Parque Nacional Tongariro alertó a los visitantes que se encontraban en el lugar sobre los riesgos para la de esa zona alpina turística. En base a eso, la Policía señaló a Radio New Zealand que entre 30 y 50 personas se encontraban en el sendero que recorre la zona al momento de la erupción, aunque ninguna de ellas se encontraría en peligro.

Un testigo de la erupción entrevistado por la televisión TV3 señaló que sobre la montaña se puede ver una inmensa columna de ceniza y que esta "puede afectar los desplazamientos aéreos". Por su parte, la Autoridad de Aviación Civil indicó que por el momento no hay ninguna restricción en los desplazamientos aéreos, pero Air New Zealand decidió cancelar cuatro vuelos a las localidades de Whakatane, Tauranga, Rotorua y Taupo.

La erupción del Tongariro ocurrió después de que la semana pasada GNS Science emitiera una alerta sobre el aumento de la actividad en un volcán cercano, el Ruapehu, conocido porque fue utilizado para representar el Monte Orodruin en la trilogía cinematográfica de "El señor de los anillos".