El jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de  Nicaragua, coronel Manuel López, y nueve militares más murieron este jueves al  precipitarse a tierra un helicóptero MI-17 en el que viajaban cuando realizaban  una misión de trabajo en el noroeste del país, informaron fuentes oficiales.

Con López también viajaban en la nave siniestrada toda la plana mayor de la Fuerza Aérea y solo dos cuerpos habían sido rescatados al caer la noche, informó el Ejército en un comunicado.

Los militares regresaban a Managua tras realizar "una misión de control al  adiestramiento que realiza el personal de la Fuerza Aérea" en el campo de tiro multiuso El Papalonal, en La Paz Centro, 52 km al noroeste de Managua, precisó la comunicación.

Además de López en la lista de fallecidos están el jefe de  contrainteligencia de la fuerza aérea, coronel Chester Vargas; el jefe de la defensa antiaérea, teniente coronel Aldo Herrera; y el jefe de brigada de  mantenimiento aéreo, coronel Mario Jirón, agregó el informe.

También figura el jefe de operaciones y planes, coronel Eugenio Alfaro, el jefe de inspectoria, teniente coronel Ildefonso Hernández y el jefe de la sección de armas, Teniente Coronel Aldo Herrera.  

En la tragedia, considerada como una de las peores de la fuerza áerea  nicaragüense en los últimos tiempos, perdieron igualmente la vida cuatro militares más de menor rango, según el reporte oficial.

Pobladores de la comarca Cuatro Palos, del municipio La Paz Centro -50 km  al noroeste de Managua- informaron por la mañana a las autoridades que vieron "caer un helicóptero" militar en la zona, indicó el secretario político del partido de gobierno en la zona, Everth Delgadillo, al oficialista Canal 4.

Según el portavoz del ejército, coronel Orlando Palacios, el piloto de la aeronave hizo una llamada de emergencia a la Fuerza Naval para avisar que "se había presentado una situación" anormal cuando sobrevolaban cerca de la base militar de adiestramiento Papalonal, en los alrededores del volcán Momotombo, departamento de León, al noroeste de la capital.

De acuerdo con informes preliminares, minutos después de que el helicóptero alzara vuelo en la zona rumbo hacia Managua, agarró fuego y explotó en el aire.

Efectivos del ejército se encuentran en la zona del accidente para tratar de rescatar los cuerpos de los militares que quedaron destrozados y esparcidos en tierra y el lago Xolotlán, que está cerca de la zona donde ocurrió el accidente.

Según informaciones preliminares, el helicóptero cayó desde unos 1.500 metros de altura.

La primera dama y portavoz oficial, Rosario Murillo, dijo a medios oficialistas que los militares se encontraban realizando "una misión de trabajo" en la zona.

Las víctimas eran en su mayoría exguerrilleros sandinistas que después del triunfo de la revolución de 1979 ayudaron a fundar el ejército de Nicaragua.